— Да. Эйолин. Идеальная пара, принятая и зверем, и человеком.
Я кивнула и поинтересовалась:
— Эйолин имеет какое-то отношение к эйо?
Ведь и дураку понятно, что одно слово стало корнем для другого.
Стив вздохнул, выпрямляясь:
— Модифицированный — это всегда мужчина. Всегда. Женщин нашего вида просто не существует. Для продолжения рода нам нужна не просто женщина, а та, что сможет выносить плод. Такая же сильная и стойкая, которая напитает ребёнка силой модифицированных еще в утробе.
— Но… но разве такое возможно? — пролепетала я и тяжело сглотнула, вспомнив янтарный взгляд Кейт.
Господи ты боже мой! Что же такое творилось у нас под носом, а мы не видели!
— Эйо — это часть души. Нашей души. Обычно пара получает её во время первого сексуального акта. Крайне болезненная процедура для каждого из нас. Потом этим же актом она и закрепляется, — произнёс Стив, смотря мне прямо в глаза.
Жестко, не мигая, ожидая реакции.
А я просто сидела и молчала, не в силах поверить в то, что слышу. Может, я еще сплю? И это просто кошмар. Потому что такого… такого просто не может быть.
— У нас с тобой всё вышло иначе, Мари. Я поделился эйо, пытаясь тебя спасти. Возможно, это был крайне эгоистичный поступок, но извиняться за него я не намерен. Ты угасала. Умирала у меня на глазах.
— Просто простуда, — слабо возразила я.
— Зверь считал иначе. Именно из-за незавершенности первой ступени нас с тобой сейчас штормит и бросает друг другу. Мы не закончили начатое, не закрепили пересадку, и поэтому произошёл такой вот дисбаланс.
— Ия теперь…
Кто я теперь? Частично модифицированная? Ходячий инкубатор? Потенциальная супруга?
— Часть меня, а я часть тебя.
— И чем это грозит? Это нельзя никак отменить? Не может же после одного полового акта всё измениться. Тем более у нас этого самого акта не было.
Стив напрягся, но лгать не стал.
Мне кажется, я бы почувствовала его ложь. И не простила.
— Ты права. Не всё так просто. Ступень не одна. Их много. И чем глубже пара погружается друг в друга, тем труднее остановиться и вырваться. У нас всё проще… Если в течение двух недель мы не закрепим эйо, она растворится.
У меня в голове замигала и засияла яркими огнями кнопка «ВЫХОД»! Еще немного, и зазвучат фанфары.
— То есть, если я не пересплю с тобой, есть шанс всё изменить? — осторожно уточнила я.
— Есть, — кивнул Стив. — Но это будет сложно, Мари. Для нас обоих. Отдав тебе эйо, я должен буду взять что-то взамен. Именно теперь мне так жизненно необходимо твоё присутствие, запах, голос… тело. Это как лекарство от боли в ране, в том месте, где еще недавно была часть моей души. И тебе будет нелегко. Эйо будет стремиться ко мне, всеми силами. И я буду всячески этому способствовать.
Вот в этом я нисколько не сомневалась.
— И теперь у меня будут такие же желтые глаза?
— Это крайняя стадия, Мари. Не наш случай, — ответил Стив, поднимаясь, и я невольно напряглась, наблюдая за мужчиной, который подошел к небольшому столику и взял стоящую там бутылку. — Будешь?
Я отрицательно мотнула головой.
Стив налил немного коричневой жидкости в бокал, совсем на донышке, и быстро выпил, даже не поморщившись. Всё это время я просто ждала продолжения.
— Если пара расстаётся на последней ступени, то эйо накапливается в женщине, не находя выхода. А мужчина, наоборот, медленно угасает без неё. Для нас это смерть.
— А для нас?
— Для вас? — со смешком переспросил мужчина, ставя стакан. — Ничего. После смерти модифицированного эйо уйдёт и наступит долгожданная свобода.
— 52-
Ничего себе информация.
Интересно, что бы за неё дали радикалы? Нет, я не собиралась им это рассказывать. Но сам факт. Это же самое настоящее оружие. Украсть жену и наслаждаться муками модифицированного, который без неё загнётся.
Или всё ещё проще?
— А что будет, если избранница умрёт? — спросила я осторожно.
— Не всё так просто, Мари, — ответил Стив, разглядывая дно пустого стакана. — И зависит от многих факторов. От степени привязки, от того, какой она силы. Принял ли человек пару или лишь зверь. Есть ли дети.
— Дети? А это тоже важно?
— Да. После рождения ребёнка сила эйо уменьшается и влечение спадает.
— Мавр сделал своё дело, мавр может быть свободен, — пробормотала я.
— Можно и так сказать. Известны случаи, когда после смерти не одобренной человеком пары модифицированный вновь находил избранную, принимал её полностью и жил дальше.
— Так это не штучное принятие? — тут же уцепилась я. — То есть это не раз и навсегда.
— Раз и навсегда, Мари, — отрезал модифицированный.
— Нет, подожди. То есть выбор зверя — это не обязанность. Ты мог просто обо мне забыть, развернуться и уйти? Дать мне возможность жить дальше.
Он мог и не отвечать, ответ я читала по глазам и чувствовала себя так… словно меня предали.
— Мари…
— Ты предпочёл сломать мою жизнь. Зная, что я не хочу этого, ты предпочёл пойти на поводу у зверя, а не отступить и заняться поисками более сговорчивой спутницы?!
— А если бы её не было? Если бы я больше её не встретил? Или встретил, но не принял как человек? То что тогда? Жениться и медленно убивать её? Год за годом.
Я замерла.
— Что?
Стив дёрнулся и отвернулся, спрятав руки в карманы брюк. А мне предоставил изучать его окаменевшую спину.