— Угу, — ответила я, вставая чуть вперёд и пытаясь хоть немного скрыть её от водителя.
— И мужчина ничего… симпатичненький… хорошенький, — зашептала подруга, отказываясь быть послушной девочкой и спрятаться у меня за спиной.
Только пьяная в дрыбадан девушка могла назвать так модифицированного, который вышел из машины и остановился рядом с ней, изучая нас.
— Кажется, он к нам, — громким шепотом произнесла Элис. — Интересно, кто это?
— Если бы я знала.
Тут я немного слукавила. Мужчину я узнала. Тот самый оборотень, который уже дважды выручал меня. Но вот кто он такой и даже как зовут, понятия не имела.
И что ему нужно сейчас? Пришел требовать оплату? Скорее всего. И не только за помощь. Сдаётся мне, я знаю, кто оплатил счёт Элис.
И тут…
— Привет, красавчик! — проорала Элис за моей спиной и еще рукой помахала.
— Доброй ночи, девушки, — улыбнулся тот, а смотрел лишь на меня.
Почувствовал, что я главная в нашей компашке?
— Привет, привет, — пропела Элис и взмахнула кудряшками. Но не рассчитала манёвр и свалилась бы со скамейки, не успей я её вовремя подхватить.
— Помощь нужна?
— Да!
— Нет!! — хором ответили мы.
— Так да или нет?
Нужна, но не от него. Подозрительная личность.
— Спасибо, но не стоит, — ответила я, пряча руки в карманах узких джинсов.
Но уходить, то есть уезжать этот тип не собирался.
Погода начала портиться. С неба заморосил дождик. Мелкий, но очень противный. Стало еще холоднее и неприятнее. Я неловко задрала воротник джинсовки, пытаясь хоть чуть-чуть укрыться.
— Такси ждёте? — участливо поинтересовался он.
— Да-а-а, — тут же сдала нас Элис, которая так и не оставила попыток соблазнить и впечатлить оборотня.
Не повезло с одним, так переключилась на другого.
Знала, что от алкоголя люди тупеют, но чтобы настолько…
— Могу подвезти.
— Нам не по пути, — тут же отказалась я.
— Откуда такая уверенность?
Я начала злиться. Настроение и так паршивое, уровень адреналина зашкаливает, опасность на каждом шагу, теперь еще и этот… модифицированный отказывается понимать намёки.
— Что вам нужно? — с трудом сдерживаясь, прямо в лоб спросила у него.
— Мне? С чего ты решила, что мне что-то нужно? — полюбопытствовал он.
Я могла назвать как минимум пять причин, но вместо этого ответила:
— Это же вы оплатили счёт.
— Он? Правда? Ой, как мило с вашей стороны, — вновь залепетала Элис, еще больше заинтересовавшись мужчиной.
Еще немного, и мне придётся держать её за шиворот, чтобы не бросилась обниматься. Привезу домой — отправлю под холодный душ!
Его можно было назвать идеальным. Модифицированный, богатый, симпатичный и загадочный. А еще властный. Меня даже на таком расстоянии пробивало.
— Зачем? — спросила я.
— Решил насолить Ильясу. У нас с ним… сложные отношения, — ответил мужчина и осмотрелся. — Тебе не кажется, что это не совсем удобное место для разговора? Улица, ночь, дождь. Почему бы нам не переместиться в машину?
— Это лишнее. И не переживайте, я всё вам верну.
— Не стоит.
— Нет, стоит, — с нажимом ответила я.
Не хочу быть ему обязанной. Ой как не хочу.
— Надо же, какая упрямая. Я ведь предлагаю просто подвезти. Ничего экстремального.
Дождик становился всё сильнее. Еще немного, и придётся искать укрытие.
— Мари, — заныла подруга, выразительно чихнув. — Я домой хочу. У меня ножки болят и ручки болят… И голова… И еще тошнит. Давай согласимся?
Вид у неё, честно говоря, был не очень.
Да и я сама только сейчас поняла, насколько устала от всей ситуации и свалившихся на голову приключений.
— Ну так что… Мари?
То, как он произнёс моё имя, заставило резко вскинуть голову и вновь взглянуть на оборотня. Показалось или нет? Откуда такие нотки в голосе? А в ответ лишь блеск невероятных золотистых глаз.
— Ладно, — кивнула я, сдаваясь, и, достав мобильник, сфотографировала машину и её хозяина.
Стандартная вспышка загорелась, ослепляя, и погасла.
— И что это было? — несколько настороженно спросил мужчина, явно напрягаясь.
— Наш залог безопасности, — отозвалась я, отправляя себе фотку на почту. — Если с нами что-то случится, следователи будут знать, где и кого искать. Всего лишь мера предосторожности. Или вас что-то не устраивает?
А на лице застыло выражение: «Только дай мне повод!»
— Нет. Меня всё устраивает. И даже очень.
Снова подтекст? Или просто схожу с ума от усталости. Какие могут быть подтексты у него в нашу сторону? В мою. Потому что на Элис, несмотря на все её ужимки и старания, мужчина почти не смотрел.
— Так мы едем? — прервала наши гляделки подруга.
— Едем, — вздохнула я, помогая Элис подняться и доковылять до машины.
Кое-как усадила её на заднее сиденье, спорткары крайне неудобны в этом плане. А сама села на переднее.
— Не боитесь, что она может вам сиденье испачкать? — спросила у него, пристёгивая ремень безопасности.
— Нет. Она почти спит, — отозвался тот, включая зажигание.
Я обернулась. А действительно. Несмотря на то, что места сзади почти не было, Элис свернулась калачиком, закрыла глаза и, кажется, задремала.
И я внезапно поняла, что с ним мы, можно сказать, наедине. В машине. И я не знаю, что сказать.
— 7-
— Куда везти? — спросил хищник, когда мы выехали на дорогу.
Я задумалась. Ехать к Элис домой? Так это у неё ночевать придётся, а мне завтра утром на работу. Одежды запасной нет. Это в любом случае возвращаться домой, переодеваться и успеть добрать в центр.
Не вариант.
Значит, выход только один.
— Карсон-роу, пятьдесят три, — сообщила ему.
— Хорошо, — спокойно отозвался мужчина. — Стив.
Я так погрузилась в мысли, что не сразу поняла, что он представился. И зачем, интересно? Совсем ненужная и лишняя информация. Слишком личная информация.
— Мари, — нехотя произнесла в ответ.
Наверное, и не нужно было. Имя-то моё он знает. Но я сказала и вновь отвернулась к окну.
— Чем занимаешься, Мари? — неожиданно спросил он.
— Это допрос? — тут же выпалила я, подозрительно сощурившись.
— Светская беседа.
— Больше похоже на допрос с пристрастием.
— Ты смотришь слишком много боевиков и фильмов ужасов, — белозубо улыбнулся тот.
Клыков я не заметила, но бдительности не теряла.
— Возможно, но согласитесь, всё слишком подозрительно.
— Давай на ты.
— Лишнее.
— Боишься меня?
— А должна? — быстро спросила у него и тут же следом задала новый вопрос: — Так почему вы решили нам помочь?
— Ты, Мари, — поправил меня оборотень.
— Издеваетесь?
— Нет. Просто не понимаю причины твоего упрямства.
— Серьёзно? Вы модифицированный, сверхчеловек, даже наполовину не совсем человек. У нас разные миры и разный круг общения. Мы вообще разные, и ваша попытка сблизиться и помочь… Это же странно!
Невероятно, невозможно и фантастически!
— Может, у меня сегодня день добрых дел.
— А до этого вы говорили, что просто хотите насолить Ильясу.
— Одно другого не исключает, — ответил тот, бросив на меня короткий взгляд из-под чёлки. — Доставай телефон.
— Чей?
Нет, его переходы и непонятые речи сведут меня с ума.
— Свой, конечно.
— А зачем?
— Нужно.
Кстати, действительно нужно. Ведь заказ на такси я так и не отменила. Непорядок. Именно поэтому и не стала сильно отпираться, достала мобильник из кармана джинсов.
— Набирай номер, — велел тот, прежде чем я набрала телефон такси.
— Чей?
— Мой, конечно.
И тут я, как говорится, зависла.
— И зачем это?
— Ты же собиралась возвращать мне деньги, не так ли?
— Так…