Провести пальцем вдоль всей линии ворота, замереть, дойдя до кружева бюстгальтера, уголок которого виднелся в вырезе.
Лёгкий смешок сорвался с губ.
Стив знал, что все новые тряпки купила Реган и знал, что Мари наотрез отказалась их носить. Храбрая пичуга.
Страх становился всё сильнее, удушливый, перебивающий все остальные ароматы. Но девушка молчала, упорно рассматривая пол под ногами.
На щеке что-то блеснуло, привлекая его внимание.
Слезинка.
Одна единственная.
Совсем крохотная, сверкающая в свете лампы.
Зверь взревел в голове, оглушая, требуя защитить, уберечь, спасти. А Стив ничего не видел перед собой кроме этой маленькой капельки.
Что делать, если самая главная опасность для неё он сам?
Монстр! Чудовище! Насильник! Ничем не лучше отца!
Вопреки мнению большинства, Стив Омару хорошо помнил свою мать. Её тёплые руки, улыбку, колыбельные, что она пела по ночам ему, а Рейф на соседней кровати старательно делал вид, что спит и как ему это совершенно неинтересно. Старший сын не должен был показывать слабости и привязанности. И слёзы её Стив тоже помнил. Как она рыдала ночами, думая, что дети не слышат, как тихо угасала, отвергнутая тем, кого любила больше всего на свете.
Шаг назад.
Совсем крохотный.
Потом сразу два. Быстрых, резких.
Где-то в середине пути налететь на низкий столик, с грохотом свалить вазу, которая чудом не разбилась, упав и разлив воду на ковёр, рассыпав и поломав живые цветы.
Мари молчала. Лишь зрачки чуть расширились, когда девушка наблюдала за его бегством. Это даже хорошо. Оборотень был не уверен, что смог бы сдержаться, услышав своё имя на её губах.
— Ложись спать, — велел он сдавленно, продолжая пятиться к двери.
Девушке хватило ума молча кивнуть. Может, это последствия шока? Не ожидала от модифицированного такого благородства? Проклятие, он и сам его от себя не ожидал.
Ведь шел сюда с одной единственной целью — закрепить эйо, выполнить приказ отца и увезти её подальше из этого дома.
Но не смог.
Зашёл в спальню, увидел её такую хрупкую и маленькую на огромной кровати, и застыл, вслушиваясь в размеренное дыхание.
А потом этот разговор, её неуверенная улыбка и доверие. Девушка доверяла ему, и Стив её предал.
— Не давай мне повода, Мари. Не давай…
И хлопнул дверью так, что та сорвалась с одной петли и неуклюже повисла на другой, жалобно скрепя.
Из-за угла на шум тут же выскочили Винс и Ферб. Поганцы, караулили недалеко, хотя им было приказано уйти. Снова отец? Возможно.
— Охранять, — велел он, быстро шагая по коридору.
— Как Мари? — неожиданно выдал младший из братьев, прежде, чем старший ткнул его в бок.
Стив резко затормозил и медленно повернулся в его сторону.
— Что?
Её имя… Он посмел произнести её имя. И это просто вопрос. Интерес, тревога, забота… чувства, которые никто из оборотней не должен был испытывать по отношению к его обручённой. Никто и никогда!
— Ничего, — опустил взгляд молодой мужчина и чуть склонил голову.
— Что ты сказал?
— Он понял ошибку и этого больше не повторится, — встал между ними Винс, но взгляда поднять не решился.
— Не забывайся, — процедил оборотень, продолжая пронзать злым взглядом голову провинившегося. — Мари моя! На ней моя метка и защита! Или ты хочешь оспорить моё право?…
— Господин Омару, — снова попытался вклиниться Винс.
— Не вмешивайся!
— Девушка ваша, — покорно повторил Ферб и Стив отчётливо слышал, как взвыл его волк внутри, припадая на лапы и не выдерживая гнева наследника. Несмотря на внушительные габариты модифицированного, его зверь был слишком слаб. — Я поступил недостойно и заслуживаю наказания.
Наказание… звучало заманчиво.
Кровь еще кипела в жилах и не найдя удовлетворения с избранницей, зверь требовал других увеселений. Бои как раз были одними из таких.
— Охранять. Никого не впускать. Дверь поменять! Заговоришь с Мари еще раз — уничтожу! — отрывисто приказал Стив. — Передайте отцу, что я его жду.
— Сейчас поздно, — заметил Винс.
— Либо он явится сам, либо я к нему приду, — возобновляя путь, бросил Стив не оглядываясь. — Жду его в кабинете. Сейчас!
— Да, господин Омару, — кивнул модифицированный, не решаясь спорить.
Стив уже подошёл к лестнице, когда неожиданно остановился, оборачиваясь.
— Еще кое-что.
Охранники застыли, ожидая приказа.
— У твоей Айрис тот же размер, что у Мари?
Оборотень ответил не сразу, задумался и нерешительно кивнул.