— Не станут сражаться — не помрут, — хмуро отвечаю я.
И обессиленно, успев стащить только мундир и ботинки, падаю на кровать, забываясь тяжелым и беспокойным сном. В полубреду мне видится зеленоглазый Вейл, которому широким взмахом меча какой-то ангел в форменном шлеме отрубает голову. Несколько раз просыпаюсь, чувствуя, как липкая кровь пачкает мне лицо, но потом вновь проваливаюсь в сон.
Утро как-то сразу не задается: едва проснувшись, я вижу в кресле Ройса. Он сидит, закинув ногу на ногу, и что-то увлеченно читает. Привстав, я понимаю, что в руках у него какой-то приказ, судя по алой печати в правом нижнем углу листа. Личный приказ Люцифера… Если Сатане что-то нужно от меня, он обычно не заморачивается официальными документами, так что я имею дело не с рядовым заданием. Нет, никакого человеческого мира мне теперь не видать, а так весело было по указке Люцифера гоняться за сбежавшими духами и демонами…
— Что там?
Со стороны Ройса было глупо до сих пор считать, что я сплю. Бес вздрагивает, едва не роняет приказ, но успевает схватить лист кончиками пальцев. Нервно посмеиваясь, он поворачивается, но решает ничего не говорить, протягивает приказ. Перед глазами все плывет, я с трудом вчитываюсь в текст. Первым делом обращаю внимание на слово «расформирован».
— Но… они…
— Слишком высокая смертность. — Ройс решает не мучить меня больше и вкратце рассказывает обо всем. — На вас уходит много средств, но прогресса нет. Было принято решение расформировать отряд и отступить. Отправят на запад, там дела получше идут, мы побеждаем…
Слепо глядя перед собой, откладываю лист подальше, словно он может меня укусить. Подобного можно было ожидать уже давно: мы несли многочисленные потери, но, блядь, так было всегда! Демоны всегда умирали, но отряды не распускали. Они ведь не отступают.
— Тебе приказано явиться в Столицу.
— Только оттуда.
— Не знаю, что там произошло, — пожимает плечами Ройс. — Но, видать, дело серьезное, раз собирают всех. Кажется, ночью ангелы…
Объяснения прерываются далеким грохотом где-то снаружи. Сквозь замыленное окно тщетно пытаюсь рассмотреть хоть что-нибудь, но улавливаю лишь неясные вспышки света и пронзительный, нечеловеческий вой. Что там опять произошло? Вечно случается что-то непоправимое, это вроде как правило такое.
Не обращая внимания на Ройса, выношу окно стулом и, не тратя времени на спуск по лестнице, прыгаю прямо вниз. Меч успеваю сдернуть со стола; крылья дерут спину; хлопает полами официальная рубашка, некогда белая, а сейчас вся в копоти и крови. Торопливо оглядываюсь, стараясь не размышлять, на кого я сейчас похожа такая: со встрепанными донельзя волосами и в расстегнутой от груди до низа рубашке. Блядь, холодно…
— Что опять! — приказным тоном кричу, почти срывая голос. — Как же вы меня заебали, идиоты херо… вы.
Все же договариваю, а потом понимаю, что орать-то особо не на кого. Демоны лежат в куче — в нелепых изломанных позах. Многие безоружны, некоторые и понять не успели, что произошло. Но они все мертвые — мои подчиненные, что были во дворе, занимались рутинной работой, чинили стену с прошлого налета. Все они, снесенные прицельным магическим ударом, а высоко в небе сияет портал, через который стройными рядами летит армия ангелов.
— Уходим, живо! — Ройс пытается оттащить меня в сторону. — Кара! Доложить нужно… ну же, давай, иначе нас тоже… Кара!
Он готов до бесконечности повторять мое имя, но будто это что-то изменит. Медленно вынимаю меч, разминаю почти деревянные от холода пальцы. Мороз растекается по алой пустыне от портала, его бы закрыть… Но это потом, все потом, сейчас…
Почти взмываю вверх, но Ройс успевает схватить меня за крыло, повисая мертвым грузом. Дернувшись пару раз, я теряю равновесие и падаю лицом вниз. Отплевываюсь уже песком напополам с кровью, разбитая губа нестерпимо болит.
— Ты охуел?! — хрипло выдаю я, отпихивая его в сторону.
— Это ты охуела. — Голос звучит неожиданно спокойно для того, кто стоит среди трупов. — Ты одна не справишься.
Упрямо пытаюсь высвободить руку из стальной хватки, но вскоре смиряюсь.
— Они убили мой отряд.
— Да кто они тебе? Убили — и хрен с ним… Уходим, пока следом не отправились, живее…
Издалека, за замком, слышны крики. Там еще сражаются, и я могла бы им помочь. Но Ройс не собирается отпускать, несмотря на все мои попытки его уговорить. Неясно, что говорит в нем — приказ или старая дружба, — все равно не собираюсь подчиняться.
— Прости.
Ройс заторможенно смотрит, словно не понимая, что я собираюсь сделать. Точный удар по затылку заставляет его пошатнуться и с удивленным вскриком осесть на землю. Почти заботливо отталкиваю его к стене: если примут за мертвого, всем нам будет лучше. В мои планы это изначально не входило, но что ж поделаешь.
Вражеский отряд немаленький, но в идеале мы могли бы задержать его. Причина столь скорого поражения в неожиданности нападения. Никогда бы не подумала, что светлокрылые решат напасть со спины: больно уж не их почерк. Но, утомленные долгими боевыми действиями, они решились на внезапную атаку.
Двоих убираю разом; в шею одному впивается меч, другой падает с простреленной головой. Грохот выстрела, конечно, привлекает нежелательное внимание, но хотя бы полудобитых демонов оставляют в покое. Одного ангела подстреливаю прямо в воздухе; он, как запнувшись, падает вниз, но рана далеко не смертельна. Добиваю широким ударом ноги — каблук врезается точно в висок.
Пару раз промахиваюсь, но следующим выстрелом заставляю ангела припасть на одно крыло. Белые крылья пачкаются кровью; лететь ему становится все тяжелей. Сдаваясь, падает на землю, где встречается с мечом. Снести голову одним махом не выходит, приходится делать два удара, из-за чего я оказываюсь с головы до ног в золотых потеках.
Несколько раненых из отряда догадываются убраться подальше; Ишим теснит к стене противник. Недолго думая, избавляюсь от него выстрелом и внезапно обнаруживаю, что пули в револьверах кончились. Двое набрасываются с разных сторон, думая, что я больше ничего не могу противопоставить. Ох, ребята, как же вы ошибаетесь… Ослепляю ударом одного, затем заученно парирую выпад. Отшвыриваю ничего не видящего противника вперед — прямо на меч его товарища. Пока ангел соображает, что произошло и почему его клинок поразил не меня, а другого светоносного, я успеваю полоснуть его по горлу.
— Остальные движутся в сторону Столицы! — размахивает руками Ишим. — Нужно предупредить…
Да что ж вы все — предупредить! Нет, я не надеюсь перебить такой большой отряд в одиночку, но стоит попробовать задержать их… Был бы хоть кто-нибудь боеспособный, но я вижу только раненых и трупы. Одна не справлюсь — шансы свои трезво оцениваю.
— Один живой! — вдруг ликующе кричит Ишим. — Кара, глянь.
Оказывается, нападавшего на нее ангела я подстрелила не совсем удачно. Пуля впилась в тело куда-то между ребер, и мужчина с хрипом, но дышит. Легкие доспехи, перстень-печатка на правой руке и позолоченные перья. Похоже, нам попался аристократ — он может знать планы. Зловеще усмехаюсь, глядя вслед удаляющемуся бело-золотому клину.
— Тащи его в мой кабинет, — командую я. — По дороге найдешь Ройса, он может быть… немного без сознания.
— Ранен? — деловито осведомляется Ишим.
— Ну да.
Проверенным ударом по голове вырубаю ангела и предоставляю его Ишим. Сама же я хочу оценить потери, которые видны, даже если не приглядываться. Большая часть убита, остались некоторые самые везучие, но они вряд ли в состоянии сражаться. Стонут, скулят, отползая к крепости. Да и не догоним мы летящих на приличной высоте ангелов. Следовало бы правда предупредить остальные гарнизоны.
Наклоняясь над очередным мертвецом, узнаю вчерашнего новобранца. Несколько секунд тупо стою над ним, пытаясь вспомнить имя, нарочно ускользающее из памяти. Вейл, точно. Мое предсказание оказывается неверным: парень не переживает первого сражения, лежит с распоротым брюхом, а вот его благоразумного приятеля я не вижу. Впрочем, быстро оказывается, что он лежит чуть поодаль. Я не сразу узнаю его: слипшиеся от крови волосы закрывают лицо.