— Зеленые церкви сотрудничают с нами, красные — с ангелами, — поясняет кардинал.
— А черные? — вслед за Владом повторяю я.
— Сгорели. Буквально пару месяцев назад начались внезапные возгорания, но полиция поджог и не подозревает, никаких улик. Мы сначала не обращали внимания, решили, несчастный случай.
Интересно, сколько церквей им понадобилось, чтобы понять? Если внимательно рассмотреть карту, можно заметить, что здания делятся по районам, а горят преимущественно наши. Может быть, Влад прав, и тут стоит задержаться.
— Так в чем причина возгораний? — уточняю, не отвлекаясь от карты.
— Магия… Какая — сами не можем понять. Поехали, сами увидите, возможно, сможете сказать чуть больше, чем мы.
С сомнением кошусь на Яноша. Не очень люблю, когда под ногами путается кто-то незнакомый, такое обычно ничем хорошим не оканчивается, но он, судя по всему, умен и знает свое дело. Однако он раскроет, что я на самом деле не маг. Ситуация, конечно…
— Сами нужное место не найдете, — говорит с едва заметной, очень легкой ехидцей кардинал. — А еще у меня машина — быстро доедем. Соглашайтесь.
— Учтите, я почти женатый человек.
Он не меняется в лице, неуловимо улыбается, и до меня медленно доходит, что он только пытался быть вежливым, а я отвыкла от такого. Соглашаюсь, так уж и быть, доехать до нужной церкви на его машине. Лететь было бы быстрее, но я тут инкогнито.
Машина и правда шикарная, даже я, почти ничего не понимающая, в восхищении. Влад, проходя сквозь дверь и вальяжно устраиваясь на заднем сидении, ворчит, что его так не спонсировали, а тут какой-то мелкий пацан… Возмущение его можно понять, но я предпочла бы проехаться в тишине.
— Скажите, а ценные бумаги в последнее время не пропадали? — невзначай спрашиваю я.
— Нет. Мы бы доложили.
Хотелось верить, но что-то в голосе инквизитора предостерегает от поспешных выводов. Наверное, слишком быстро и резко отвечает, хмурясь. Последнее уже оттого, что я отвлекаю его от дороги. Понимая, что ничего больше от него не добиться, рассматриваю городской пейзаж в окно.
— Приехали.
Сама вижу, не слепая, хочется ответить, но я сдерживаю саркастические комментарии. Если выйти из машины и пройти немного вперед, окажешься на огороженном пепелище. То, что раньше тут стояла церковь, угадывается только по чуть оплавленному кресту. Осторожно, стараясь не испачкаться в липком пепле, обхожу сгоревший участок. Влад предпочитает не соваться на пусть и выгоревшую, но святую землю, а Янош застывает где-то за спиной, ожидая, пока я насмотрюсь на обугленное дерево. Его люди уже затоптали все, что можно было затоптать, но ему кажется интересным понаблюдать за моими страданиями. Поэтому я останавливаюсь, повожу плечами и резко поворачиваюсь на каблуках, взметая облако пепла. Кольцо медленно нагревается, обжигая пальцы; на меня с аккуратной насмешкой смотрит кардинал.
— Что-то нашли?
— Это святой огонь, — зло замечаю я.
— Не понял?
В серо-голубых глазах Яноша видится недоумение и слабое подозрение к неумелой девчонке, которая решила назваться магом. Досадно, что моя легенда летит так скоро и запросто.
— Ангелы спалили церковь. Что тут было?
— Как обычно, — пожимает плечами кардинал. — Вели слежку за ангелами, немного переубеждали прихожан, что надо поменьше доверять Свету. Откуда вы взяли, что это святой огонь?
Чуть греет пальцы. Я чувствую, хоть и совсем не маг, но лопатки у меня ощутимо ноют. Горело слишком быстро и слишком хорошо, прямо как Столица после нападения Сотни. Как Нат.
Еще и запах этот.
Не могу сказать ему, откуда знаю запах этого пепла, иначе вся конспирация полетит к чертям. Нужно иначе доказать причастность крылатых, тогда я заручусь поддержкой Инквизиции и смогу пройти по следу ангелов. На слово не поверят, амулет раскрывать тоже не хочется…
— Кара! — размахивает руками Влад. — Есть идея!
Но пройти ко мне он не может. Жаль, сама я не справлюсь. Подумав, носком ботинка вывожу на пепле упрощенный сигил Люцифера — полный может использовать только он сам. Но пахнет серой, землю чуть трясет, да и Янош косится слишком неодобрительно, но первоначальной цели я добиваюсь: Влад легко оказывается рядом.
— Спасибо, — благодарит он. — Ловко ты.
— Что за идея? — отойдя подальше якобы для подробного изучения креста, шепотом интересуюсь у Влада.
— «Большой ключ Соломона» знаешь?
С трудом сдерживаю стон. Кто ж не знает один из самых знаменитых магических гримуаров? Я вот знаю и люто ненавижу: там для определенного ритуала нужна куча оговорок, иначе не сработает.
— Допустим. Что ты хочешь вытворить?
— Седьмой пентакль Марса. Спросим у местных огненных духов, что это было.
Задумчиво качаю головой. План годный, это может сработать, точнее могло, если бы не упомянутые оговорки. Я быстро припоминаю гримуар.
— Ладно, сегодня понедельник и сейчас около четырех — день и час Марса, но первая треть Овна прошла. Недавно совсем.
Влад смотрит с профессиональным уважением, что не может не вызвать довольную усмешку. Чего только за всю жизнь от магов не нахваталась.
— Может сработать, ты же ангел, у тебя связь с Небом лучше. Что мешает попробовать? Только ритуал придется вести тебе.
А он прав, и это наша единственная ниточка, по которой можно в конце концов прийти к ангельскому «кроту». Согласно киваю, отхожу от креста, по пути вытряхивая из кармана завалявшийся чек.
— Ручка есть?
— А вам зачем? — настороженно спрашивает Янош.
— При должной сноровке ей можно убить человека: горло там распороть или брюхо, — мило улыбаюсь и сообщаю я, с удовольствием наблюдая, как меняется лицо кардинала. — Но сейчас мне нужно всего лишь написать список того, что понадобится для работы. Достаньте, пожалуйста.
Едва не задыхаясь от моей наглости, Янош обеспечивает меня ручкой, хмуро осматривает список, большее затруднение в котором должны вызывать редкие травы для благовоний, но их, на самом деле, можно заменить. Надеюсь, долго ждать не придется. Влад обещает проконтролировать и тоже исчезает.
Небо темнеет, собирается дождь, первый этой весной. С наслаждением поднимаю лицо вверх, чувствуя легкий ветерок. Криво обрезанные пряди нежно перебирают холодные невидимые пальцы, пепел кружится в воздухе, будто снег в новогодней сказке. Я теряюсь во времени.
— Oh Lord, tell us so we belong way down below [1], — мурлычу я, блаженно щурясь.
— Горе тем, которые зло называют добром, и добро — злом, тьму почитают светом, и свет — тьмою, горькое почитают сладким, и сладкое — горьким [2], — отзываются у меня за спиной. Слава Люциферу, не Он. Всего лишь Габриэль. — Быть может, ты на пути вверх.
Она в своем репертуаре: сыплет пафосом и цитатами из обожаемой Библии и совершенно не приносит пользы.
— Чего явилась, помочь? — Глупый вопрос. Когда она мне помогала? — Может, скажешь, чем вам церковь не угодила?
— Ты смеешь называть этот оплот ереси домом Божьим? — презрительно морщится архангел.
— А кто вам рассказал про ересь?
— Не могу сказать, — с сожалением выдает Габриэль.
На кого она вообще работает, мне иногда интересно? Является, мешает мне или путает больше, так еще и успевает чуть ли не проповедь прочесть. Сборник цитат про Бога на все случаи жизни, тоже мне. Надо будет ей как-нибудь послание к Коринфянам зачитать [3].
— А ты решила воспользоваться магией?
— Там все в Его славу, — кривлюсь я. — Так что давай без претензий, ладно? Я, блядь, стараюсь.
Как-то к месту возникает и Янош на своей заметной машине, вручает мне готовый амулет с пентаграммой и все остальное с таким лицом, будто от сердца отрывает. Габриэль он тоже не видит, так что у сей забавной картины появляется аж два невидимых наблюдателя.
Я занята куда более интересными вещами вроде расставления свечей по частям света и поджиганием пучков сушеной травы. Характерный сладковатый запах почти перебивает гарь, кружит голову. Посередине очерченного круга амулет, все перепроверено уже по тысяче раз, и надо бы начинать, пока час не прошел.