— Удача — это миф.
Теперь, когда в бой открыто вступили отряды Падших наемников, можно попытаться взлететь и так быстрее преодолеть расстояние до дворца Архангелов. Небрежно жестикулируя напарнице, я первая набираю высоту, двигаясь неровными кругами. За спиной слышны мерные взмахи четырех крыльев — Габриэль.
На нас кидаются с разных сторон сразу несколько ангелов, но незнакомые мне наемники отбивают удар и отшвыривают светлокрылых на десяток метров ниже, кто-то из них даже не удерживается в воздухе. Не оборачиваясь на крики, спешно ухожу дальше, пытаясь обогнать тех немногих, кому приходит в голову нас преследовать. Нескольких убирает Габриэль точными бросками ножей в голову — удар навскидку у нее поставлен хорошо.
Шпили дворца кажутся уже совсем близкими, и я наддаю скорости, отрываясь от Габриэль. Крылья Падшего предназначены больше для скорости, чем для высокого пилотажа, так что я легко обхожу даже архангела. Полузабытый, пахнущий цветами ветер треплет волосы, но город ангелов уже не кажется таким идеально чистеньким: дома разрушены, улицы в крови, а чадящий дым поднимается от обломков.
Мы это сделали! Мы смогли!
Ликование наполняет все мысли, и я едва не сбиваюсь, но все-таки сдерживаюсь и продолжаю лететь к дворцу над когда-то родными домами. Где-то позади в центральный город отовсюду просачиваются демоны, одуревшие от запаха чужой крови. Тут живут уже ангелы, и сверху прекрасно видно, как даже мирных жителей Рая выдергивают из домов и приканчивают прямо перед порогом.
Первый легион не берет пленных и не оставляет сирот. Не в этот раз. Это бойня, тут не до красивых приемов и блистающих мечей, тут просто… смерть. Просто огонь, который сожжет твой дом, и тошнотворный запах крови твоих родных. Ничего личного.
— Кара, впереди! — надрываясь, орет Габриэль.
С площади перед дворцом Архангелов снимаются ангелы в золотых доспехах — Сотня, от которой осталось чуть меньше половины, да и та явно набрана второпях и не обучена как следует. Надо бы уйти все-таки с дороги и затаиться: со всеми в воздухе я не справлюсь, там нужно и на лету держаться, и одновременно пытаться не умереть…
Мои размышления прерывает какой-то обезумевший ангел, врезающийся в меня на лету и толкающий меня вниз. Не успев сгруппироваться, я валюсь на крышу, снося черепицу и воя от неожиданной боли. Дыхание сбивается, и я не успеваю вскочить прежде, чем рядом приземляется ангел, заранее занесший меч над головой. Инстинктивно закрывая глаза и выставляя вперед руки, я внезапно цепенею, а в голове бьется всего одна мысль — о жуткой боли в ребрах.
Вдруг слышится грохот, и, распахивая глаза, я вижу только мелькающие перья сцепившихся ангелов. Только вот крыльев обоих всего два, да и Габриэль не успела бы так быстро нагнать. Тот самый мужчина, кто сбросил меня на крышу, отбивается от какой-то быстрой фигурки, уверенно наносящей удар за ударом. С трудом удерживаясь от болезненного шипения, пытаюсь отползти к краю крыши — лучше будет упасть, чем оставаться в бездействии. Где-то наверху Габриэль пытается отбиваться от троих противников, так что помощи от нее ждать не приходится.
Мужчина наконец оступается, из-под ног его валится черепица, и он с изумленным воем падает вниз. Слышен только короткий хруст — наверняка свернул шею, не успев взлететь. Но времени выяснять это нет, я, чувствуя пустоту за спиной, и готовая в любой момент спрыгнуть, изумленно разглядываю неожиданную спасительницу. Невысокая худая девушка, сжимающая в руках короткий меч, кажется странно знакомой, но я вдруг обнаруживаю, что не помню ее. Она медленно, как к дикому зверю, приближается, отбрасывая с лица растрепанные волосы… В изумлении застываю, глядя на нее. У нее волосы… правда розового цвета?..
Над нами проносится громадный огненный шар, созданный кем-то из магов, и на месте нескольких домов чуть впереди образуется кратер. От сильного толчка я едва не падаю с края, но ангел успевает схватить меня за руку и дернуть на себя, вызвав град ругательств.
— Ты ведь Привратник, да? — с какой-то странной надеждой спрашивает она.
До меня не сразу доходит, что от меня вообще хотят. А когда доходит, я могу выдавить из себя только рваные, нервные смешки, что, возможно, со стороны выглядит как помутнение рассудка. Вот где я видела эту девушку: она ж из бывшего приграничного гарнизона, который распустили уже, казалось бы, сотню лет назад.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает ангел.
— Я капитан вражеской Гвардии, который отдал приказ вырезать любого светлокрылого на пути, который вторгся в твой дом и снес квартал Праведников, а ты спасаешь мою шкуру. Надо спросить, в порядке ли ты… как звать, запамятовала?
— Кафриэль, — смущенно говорит она. — Я просто… никто же все равно не заметит, и я хотела спросить… где Нат?
Точно, они же служили вместе, с трудом вспоминаю я. Наверное, это логично, что Кафриэль переживает за старую подругу… только вот Нат это уже никак не поможет.
— Она мертва, — холодно произношу я. — Сгорела во время нападения Сотни.
Кафриэль каменеет, поджимая губы. С изумлением слежу за катящимися по ее щекам слезами — что, серьезно, плачущий ангел? Да уж, такой реакции я от нее не ожидала. Неужели не учили, что врагу слабость показывать нельзя?
— И она тоже… — всхлипывает Кафриэль. — Все они…
— Кара! — сверху кричит Габриэль. — Быстрее, пока не пришли их новые силы, мы можем пробиться!
— Уже лечу. Сейчас, секунду.
Кафриэль слепо смотрит, как я достаю мушкет.
Ничего личного, ангел, просто мы на разных сторонах. Просто ты расскажешь своим, что видела нас, расскажешь, даже если не хочешь, ведь эти святоши хорошо умеют убеждать. Спасибо за спасение, конечно, но я все-таки враг. И та еще тварь, которая ни капли не ценит чужие жизни. Мне правда жаль, что все сложилось так.
Нат бы поступила так же. Ты не знаешь, но она была сильной. Очень сильной.
Вслух я не произношу ни слова, глядя в заплаканное лицо ангела. И она тоже молчит, сжимая руки в кулаки, но не делая ни малейшей попытки спастись. Ей просто уже все равно, ей наплевать даже на револьвер, нацеленный ей точно в голову.
Коротко гремит выстрел. По красноватой черепице расползается золото и рассыпаются кудрявые волосы ярко-розового, закатного, цвета.
Не глядя на нее, я взмываю вверх и стремительно догоняю Габриэль.
Впереди нас ждет дворец Архангелов — бьющееся в агонии сердце Рая.
Пока еще бьющееся.
Глава 31. Жертвы
Горит мой родной квартал, горит место, которое я считала домом во время службы на Небесах. Он просто захлебывается неистовым пламенем, похожий на то, как люди представляют Преисподнюю. От жара плавится даже камень стен, кричат ангелы с пылающими крыльями. Этот огонь нельзя погасить — и они знают это.
Я не помню, кто отдал приказ поджигать мирные районы, может быть, это и вовсе было коллективное и внезапное решение, но оно оказалось верно: почти не встречая сопротивления, демоны шли по ангельскому городу. Им плевать на тех, кто корчится, сгорая заживо, они просто идут дальше с позолоченными ангельской кровью клинками.
Мы с Габриэль немного задерживаемся, обыскиваем территорию: согласно запомненным планам светлокрылых, здесь мы ожидали встретить одного из архангелов, Метатрона, и теперь пытаемся убедиться, сгорел он или его здесь не было. Возможно, после дезертирства Габриэль они все еще устроили небольшую чехарду в войсках.
— Что-то тихо здесь, — неловко признается Габриэль.
— Все или сгорели, или угорели, — усмехаюсь, глядя на пламя, гуляющее по крышам. — Третьего не дано.
— Тогда, наверное, идем дальше?
От нее я только отмахиваюсь — у меня тут свой интерес. В этом квартале жила не только я, но и Нираэль. Насколько я знала, она никуда не переехала. Пожалуй, теперь-то она точно для меня ничего не значит, но нужно убедиться, жива она или мертва. Не знаю зачем, считайте это последним желанием.
Осмотр зданий ничего не дает: тела ужасно обезображены, я могла просто не узнать ее, и я готова бросить поиски. В этой резне уцелеть невозможно; если она не погибла здесь, то могла умереть в другом месте. Везде идут бои, а Нираэль не из тех, кто будет прятаться.