— Что, опять не вышло, чемпион? — с звонкой издёвкой спросил Алем. Ему тоже скоро будет двенадцать, так что он был моим соперником. Три золотых кости говорили за него — он талантлив, но тоже ещё не достиг ни пустой головы, ни прозрения.
— У тебя тоже? — вернул я ему шпильку, но неожиданно Алем разулыбался в ответ.
— Огонь, я видел чистый огонь сегодня!
Ничего не ответил, только набычился и сел к костру. Огонь — это сила. Его легко познать, как и остальные первоосновы. Говорят, что чистые стихии познают очень быстро: чуть больше, чем за год. Вот только чистый огонь Алем мог бы увидеть, только если Великий Тигр погиб. Так что брешет, но даже какой-нибудь очень сложный огонь куда лучше, чем какая-то непонятная стихия, особенно связанная с жизнью.
— Ха, Алем, а то, что огонь — золотистый, ты ему не скажешь, да? — рассмеялась Дора.
Теперь набычился наш рыжий. Как я и думал, чистый огонь — удел Великих, вышедших из самой первостихии. Людям чистые могут только в детских снах присниться.
— Я же тебе по секрету сказал! Трепло — ты, Дора!
— А я пальчики скрестила!
— Ну и что, что золотистое? Основа-то — огонь, с таким я точно смогу стать зверем на второй же год!
На второй год — это он тоже загнул. В лучшем случае познает за три года, а скорее всего вовсе к восемнадцати вёснам, что тоже считалось хорошим результатом.
— Ага, тигром сразу, — рассмеялся Дрек, и его звонко поддержала его сестра-близнец Лима.
— Идут, — шепнул Вол, подошедший у меня со спины, и все тут же замолкли.
И правда, обернувшись, я увидел тяжело шагающего Дрима, за которым тихонько шли остальные ребята. Старший охотник подошёл к костру, придирчиво осмотрел сложенный из веток шалаш, глянул на розжиг и щелчком пальцев выпустил искру. У него тоже была стихия огня, но какая-то очень замудрёная, раз уж он никак не мог её познать к своим двадцати годам. Уже и техники основные все разучил, а последний шаг к стихии никак не мог сделать.
Если во время его рассказа хоть кто-то произнесёт хоть звук, охотник всегда прекращал говорить и уходил. Потому никто не раскрывал рта, а того, кто хоть слово вякнет, будут колотить все. Леве держал своего младшего брата на коленях, крепко держа ему рот двумя руками, и можно быть уверенным, что во рту у него ещё и кляп из сладкой вяжущей травы. Потом пару дней ещё будет плеваться от неё, болтун.
Будто по волшебству, огонь стал разгораться, а небо с ним стало темнеть. Момент был выбран идеально.
— Это было прошлой зимой, в самое сияние Старшей Сестры.
Кто-то восторженно пропищал, но ему тут же заткнули рот. В тот раз к деревне подобрался чужой, так что и рассказ, скорее всего, будет о нём.
— Я тогда возвращался с охоты, набрал много трав и нёс с собой огненную ящерицу, — голос у него был похож на озёрную волну, когда начинался летний ливень, шипящий пеной и одновременно звонкий. Так говорил только Дрим, и мама считала, что это из-за того, что он уже близок к своей стихии. — Шумел ветер, и я был сосредоточен на мыслях о своей стихии, надеясь, что сердце ящерицы поможет мне прорваться, наконец. Уже спускался с горы, когда мне навстречу вышел чужой. На три головы выше меня, он подражал какому-то зверю и уже покрылся серой псевдошерстью. Очевидно, он тоже был чем-то занят, потому не сразу заметил меня. Но стоило мне сбросить ящера с плеча, как чужой вздыбился и рванул ко мне.
Кто-то в ужасе пискнул, ему тут же заткнули рот, но Дрим заметил и замолчал. Все замерли, боясь пошевелиться, я даже дышать перестал, надеясь, что охотник продолжит рассказ. И, недовольно покачав головой, он всё же заговорил вновь. Рядом облегчённо, но очень тихо выдохнул Алем, и я ему вторил.
— К счастью, это был дикий чужой, он был один и пусть успел отожраться, но был слишком простым, а серая псевдошерсть слишком горючей. Вместо меня, он столкнулся с огненным шаром, который я оставил на его пути, прежде чем отпрыгнул в сторону. Чужой вспыхнул весь и сразу, будто сам начал испускать огонь, как огненная ящерица. Ослеп и обезумел от боли, стал менять форму, то превращаясь в кляксу, то в зверя, то вообще непонятно во что. Я же готовил свою сильнейшую атаку, слишком большим был чужой, такого надо бить наверняка до того, как он разделится. И именно в этот момент меня посетило второе прозрение, — Дрим замолк и закрыл глаза, переживая воспоминания. — Моя атака сорвалась. Вместо того, чтобы испепелить чужого на месте, она ударила рядом, лишь отбросив его в сторону. И он разделился на три кляксы, которые тут же рванули ко мне. Я был ошеломлён сорвавшимся видением своей стихии, опустошён своей последней атакой, беззащитен.