Очередной алый росчерк прервал жизнь очередной вороны. Силой этих зверей явно был эффект неожиданности и скорость. Но первое против меня бесполезно, а скорость ворон была слишком прямолинейной. Если заранее отойти чуть в сторону, они не могли достаточно быстро сменить траекторию, а потому попадали под удар кинжала.
Я убил ещё троих, прежде чем смог обратить внимание на Виру. Она яростно билась с особенно крупной вороной, та уже сломала крыло и не могла взлететь, но и без этого почти на равных сражалась с пробудившей зверя.
То и дело огромная ворона ускорялась, чтобы резко ударить своим клювом, сразу во все стороны. И один раз она уже попала по выдре, оставив глубокую рану на сине-зелёной шкуре. Но это было единственным достижением вороны, стихия Виры была лучше, а тело более приспособленным для земли, пусть выдры и водоплавающие звери. Когда клюв птицы покрывался чёрной плёнкой, выдра просто создавала вокруг себя водяной шар, с помощью которого резко ускорялась и уклонялась от мощной атаки. К тому же ворона уже была вся мокрой и стремительно теряла свою стихию из-за этого.
Отец вырастил клочок шерсти на повёрнутой ко мне спине вороны, и в то же мгновение я метнул кинжал в цель, не раздумывая ни мгновения. Сразу же пришлось прыгать в сторону, спасаясь от сразу нескольких атак птиц. Кинжал попал ровно в цель, сорвав технику старшей вороны, она размылась в воздухе тысячами ударов клюва, будто гигантский ёж. Но сделала это слишком рано, выдра не успела напасть. А через миг, когда техника закончилась, шея вороны была сломана мощными челюстями. Остальные птицы с шумом ударили по воздуху, разлетаясь во все стороны прочь от места побоища.
— Тьфу ты, — сплюнула Вира мелкие обломки перьев, обратившись назад в человека. — Не думаю, что убила бы меня гадина, но ранить могла. Спасибо. Опять тебе должна. Вот же семейка.
— Должна? Мы сражались вместе, мой дар подсказал мне, что надо сделать — я сделал. Не нужно долга.
— Ха. Ладно, не будет долга, но сердца все твои. Ешь, если хочешь, если нет — отнесёшь домой.
Я лишь скривился. Тут не было нужных мне стихий. Я это чувствовал отчётливо. Но даже если птицы были вне договора, всё равно стоило собрать всё ценное, отдам ребятам. Хватило бы ткани и места в сумке.
Прежде, чем потрошить трупы, я обработал рану Виры. Та с удивлением глядела на то, как я капаю зелья. Первое для очистки от грязи. Второе для того, чтобы повреждённые ткани правильно соединились и не потеряли чувствительность. И третье, чтобы всё срослось побыстрее. Потратить пришлось почти четверть выданных запасов этих зелий — слишком большая рана.
— Зря так потратился, я ж зверь, срослось бы к утру.
— Меня б баба Нина убила, если бы узнала, что я проигнорировал чью-то рану, — тяжело вздохнул я, признавая правоту Виры.
— И то верно, — она поёжилась.
И ещё пять капель я потратил на то, чтобы убрать свежие шрамы, оставшиеся от раны на животе девушки. Шрамы бы тоже не задержались надолго, но так надёжнее.
А потом стал разделывать тушу за тушей, вырезая сердца, а ещё некоторые перья, которые казались мне интересными. Всё же не слабый зверь, минимум второй шаг обращения стихией. То есть следующий для зверя после познания. С одной стороны, это примерно та же стадия, что у Виры. Но выдра бы точно убила ворону, просто получила бы больше ран. Люди сильнее зверей, пока те не познают человека, и только при полном познании — примерно сравниваются с людьми в силах.
В сумке место закончилось, часть широких длинных перьев я привязал снаружи, но больше я ничего унести не смогу. Так что все мелкие сердца Вира забрала к себе в сумку, ворча под нос что-то про крохотные сумки всяких мальков.
Глава 35
Скрипя зубами, Вира решила, что лучше будет заночевать здесь, чуть в стороне от места схватки.
— Плохо. Хорошие знаки уже потеряли свою силу. Не успели на удаче зайти.
Не то чтобы я не верю ей, познавшей стихию, но и в знаки я не верю куда больше. Я же провидец! Духи куда надёжнее каких-то мнимых знаков. Отец предупредит о беде загодя. Но и отдыху я был рад. Очень хотелось отлежаться денёк перед тем, как идти в столь нелюбимое Вирой место.
Я запёк на огне самые аппетитные куски старшего ворона. Плотно поужинали, добавив какие-то красные ягоды, которые нашла Вира, пока я готовил. И легли спать под мощным каменным навесом. Вороны не чтят договор, и могут напасть ночью, мстя за родичей. Но Вира укуталась в плотную стихийную защиту, прикрыв меня своим боком, потому заснула спокойно.