Краснокожий парень — впрочем, лет ему было хорошо за тысячу — застыл в горящем синем пламенем круге. Он хмыкнул, нисколько не огорчившись тому, что сейчас его будут изгонять. Словно только того и ждал.
— Ты хочешь узнать своё будущее, Одри? — спросил он ласковым голосочком.
— Не-а, — ответила я и начала выплетать руны, чтобы открыть вход в бездну. — Я хочу избавиться от тебя.
— Дважды предлагать не буду. Ты исполнила мою просьбу, потому…
Он топнул ногой, и по полу пошла узкая трещина. Он добралась до моих ног быстрее, чем я успела отпрыгнуть.
Перед глазами потемнело.
…а затем я увидела эту же башню, но снизу. И на её краю балансировал дракон. Гигантский, он расправил крылья и издал утробный рев, выпустив из пасти струю пламени. Дракон смотрелся величественно, точно срисованный с древних полотен. Он взмыл в небеса, и я успела разглядеть на его хребте всадника. Мужчина или женщина — непонятно. Слишком далеко. Но этот кто-то прижался грудью к ящеру. Кажется, наездник доверял дракону, а тот не собирался скидывать его с себя.
Дух захватывало.
Ящер описал в воздухе круг, и размах его крыльев был по-настоящему велик…
Всё исчезло спустя секунду.
— Одри! — нетерпеливо позвал Майкл. — Давай же!
Я тряхнула головой, прогоняя странное наваждение.
Соберись, Одри! Некогда наслаждаться иллюзиями!
Заклинание вылетело с ладоней и разбилось о пол. Под ногами демона открылся портал золотистого цвета, откуда дохнуло жаром бездны. Он рассмеялся и сиганул вниз, даже не удумав сопротивляться.
— Тебе не кажется, что демон слишком уж просто позволил расправиться с ним? — задумчиво спросила я, когда всё исчезло, и мы остались вдвоем.
— Возможно, но это сейчас неважно. Одри… — Майкл приложил указательный палец ко рту, после чего шепнул одними губами. — Кажется, сюда кто-то идет.
Со стороны лестничного пролета послышались приближающиеся шаги.
Я тихо охнула, прикрыв рот ладошкой.
Нам конец.
Глава 5. О скалолазании и шутихах
Вариантов, кто именно мог залезть на башню в это время, не было. Не считая двух идиотов в виде меня и Майкла, сюда средь бела дня мог взобраться только мой драгоценный папочка. Вот только встречи с ним сейчас не хватало для полного счастья.
Бежать, немедленно!
А куда?.. Отсюда вела лишь одна винтовая лестница вниз. Ну еще можно сигануть прямо с башни. Один раз в жизни вообще все что угодно можно сделать. Правда многие вещи — посмертно.
Я глянула на Майкла, который, судя по его скорбному выражению лица, терзался теми же мыслями.
— Как ты относишься к скалолазанию? — шепнула я другу, дергая его к парапету.
— Плохо? — произнёс он с надеждой в голосе.
— Неправильный ответ.
Я толкнула Майкла, чтобы он перелез через парапет, хотя друг упирался всеми руками и ногами. Сама уже бормотала заклинания, которые позволят нам обоим немного поменять законы физики.
— Видишь, не так уж и страшно, — говорила я, держа Майкла за руку.
Я уверенно шагала вниз, непрестанно бормоча нужные заклинания. Мы спускались, шагая по стене, как по обычной дороге. Магия крепко примагничивала ступни к зданию башни, приходилось прилагать недюжие усилия, чтобы идти вперед.
Ну как — идти. Это я бодро шла, а вот Майкл полз за мной на четвереньках, тихонько подвывая от ужаса и проклиная всё на свете. Высота тут, конечно, была приличной.
— Возьми себя в руки! Ты же мужик, боевой маг, а не тряпка!
— Я мужик. Я боевой маг, — бормотал Майкл, словно бы сам пытался поверить в эти слова.
Потом отчаянно замотал головой и вцепился в подол моего платья.
— Или всё-таки тряпка?..
Я громко фыркнула и дальше буквально волоком потащила испуганного сокурсника вниз.
В этом, кстати, проявлялась наша разница в сущностях. Всё-таки я, как будущий дракон, высоты не боялась. Мне с детства прививали любовь к высоте, к небу, это была моя стихия, в которой я точно буду чувствовать себя свободно. Уже чувствовала и наслаждалась теплым ветром в волосах. Предвкушала, как сегодня ночью впервые расправлю крылья.
А вот Майкл, в отличие от меня, наверняка станет связным. Связным не место в небе, вот он и боится высоты до дрожи в коленках, неудивительно.
— Жалко, что я свое будущее так и не увидел, — разочарованно вздохнул Майкл. — Зря только демона вызывал.
— Скоро и так увидишь. Сам, собственными глазками. До полуночи осталось несколько часов. Но, по-моему, тебе незачем переживать.
А кстати, здорово было бы, стань Майкл моим связным. Мне кажется, из нас с ним получилась бы отличная боевая связка.
— А что тебе демон показал? Ты же успела увидеть свое будущее?
Я лишь отмахнулась.
— Да чушь какую-то. Наездника на каком-то драконе.
Майкл прыснул от смеха.
— Бред какой! На драконах не летают! Они птицы слишком высокого полета, для них посадить человека себе на спину — все равно что поставить крест на своей репутации.
— Именно, — согласно кивнула я. — Потому и говорю — чушь какая-то. Но на то он и демон, чтобы любому замутить рассудок.
— И то верно.
Прикрытые маскировочными чарами, мы остались незамеченными и вскоре достигли земли.
Майкл вцепился в зеленую траву с благоговейным трепетом. Разве что не целовал ее, хотя бы явно близок к тому. Глядя на все это, я только покачала головой.
— Молись, чтобы сегодня до обряда посвящения не попадался мне на глаза. У меня сегодня важный день.
— У всех у нас сегодня важный день.
— Я не только про церемонию, — загадочно улыбнулась я.
Майкл вопросительно поднял брови, мол, а про что? Но я вдаваться в подробности не стала.
С трепетом подумала о предстоящем свидании с Уолтером. Мне не терпелось привести себя в порядок и отправиться на встречу.
Однако при входе в академию мы с Майклом замерли, глядя на хаос в холле. Студенты вокруг разбегались в разные стороны с криками и визгами. За ними с не меньшими — только радостными — криками и визгами летели странные существа.
Э-э-э, что это вообще такое?..
Вроде как огненные шарики, а если присмотреться, то можно было разглядеть, что это такие маленькие огненные единорожки с крылышками. Они радостно кусали студентов за все выступающие части тела, оставляя малоприятные ожоги, трепали причёски девчонок и пытались поджечь все, до чего дотягивалось их огненное дыхание.
Особенно меня восхитила группа "единорожек", которые прожигали на тяжелых шторах не просто бездумные пятна. Они конкретно так вырисовывали некультурные слова, при чтении которых у приличных девушек должны были щеки краснеть.
Я была лишь относительно приличной, но все равно краснела — от едва сдерживаемой ярости.
— М-а-а-айкл, — угрожающе протянула я. — А ты точно правильно завершил ритуал призыва демона?
— Н-ну-у-у…
Я витиевато выругалась и хлопнула себя ладонью по лбу. Хотя надо бы не себя, а Майкла. И не ладонью, а лопатой. Для начала. Для разминки, так сказать.
Кажется, он оставил в контуре щель, через которую в академию влетела целая стая демонов-шутих. Ну или демон-провидец постарался, кто их разберет… Они еще и не на такие гадости способны. Если так, то мы ещё легко отделались.
— Что здесь происходит?! — громыхнул зычный голос за нашими спинами.
О, а вот и папенька пожаловал. Господин разгневанный ректор собственной персоной.
Я поспешила смыться от него поскорее, пока нас не заметили. И Майкла за собой утащила. Нехорошо было бы его под горячей рукой оставлять.