— Давайте приступим к делу! — громко и отчётливо словно скомандовал Ваня. Все сразу обернулись и посмотрели на него. Парень не ожидал такого внимания к своим словам, поэтому добавил уже спокойнее, — мне ещё на тренировку нужно успеть.
Николай Михайлович поддержал Ивана. Поскорей отыскал в ящике стола нужный ключ от комнаты, где находились книги. Руки преподавателя слегка дрожали. Маша заметила это и мысленно предположила, что Николай Михайлович волновался по какой-то причине. Связано ли это с книгами или ещё с чем-то, девушка не могла знать. Она смотрела на действия профессора и была готова в любую минуту помочь, если ему станет плохо. К счастью, ничего такого не случилось. Николай Михайлович быстрым шагом подошёл к двери.
— Вы только не пугайтесь, — предупредил он.
— Хорошо, — Маша вообразила себе, как сейчас перед ней откроется необычный волшебный мир истории.
Дверь распахнулась, а за ней мало что было видно.
Свет в комнату еле доносился из кабинета. Преподаватель принялся искать выключатель, но как будто совершенно забыл, где он располагался. Дима тут же сообразил включить фонарик на телефоне. Как только он это сделал, свет озарил комнату, практически всю целиком. Тут студенты, да и сам профессор, увидели объём предстоящей работы.
— Ого, — Ваня не ожидал увидеть перед собой стопки книг высотой почти до потолка. А это примерно три метра. И таких стопок было много. Книги не просто занимали всю комнату. Комната была наполнена книгами, словно воздухом.
— Вы всё еще хотите помогать? — на всякий случай поинтересовался профессор.
Маша кивнула, Ваня произнёс что-то вроде слова да, а Дима уже пытался пробраться внутрь комнаты, посмотреть, что там, за первыми стопками книг. Он надеялся, за ними нет учебников или есть, но меньше. К его разочарованию они там были.
— Смотри, не зацепи ничего, — рекомендовала Маша своему сверстнику, — а то придётся ещё и тебя откапывать тут.
— Не волнуйся. Я выберусь, — но затем парень посмотрел вокруг и добавил еле слышно, — хотя, может, и не выберусь. Слишком много книг. Слишком много.
Тем временем Николай Михайлович уже подготавливал место, куда предстояло складывать классифицированные книги.
— Думаете, этого хватит? — Иван находился рядом с профессором и видел, что тех полок, которые он освободил от всего лишнего, а заодно и пыли, явно не хватит.
— Не для всех, — преподаватель спешно что-то переставлял и протирал, — сюда мы поставим современную историю. Для неё должно хватить. А когда дойдем до древних времён, то там уже доступ к другим полкам освободится. Со временем всё перемешалось.
— Как мы выберем современную историю? Здесь же не понятно, что и где лежит, — Маша взяла книгу и вторую под ней, — тут вот современная история, а тут — древняя.
Профессор пояснил, что учебники перемешаны, но большинство книг по истории наших дней должно находиться в ближних стопках. Их разобрать проще всего. И если попадется что-то из другой эпохи, то можно просто отложить в сторону, и уже потом разместить на полке с нужным временем.
В этот момент из своего путешествия в мире книг вернулся Дима.
— Всё ясно. Давайте приступать. Не будем терять времени.
Николай Михайлович порадовался такому подходу к делу. Он взял первую книгу и поставил на полку, затем вторую. Студенты не заставили профессора ждать и тоже принялись повторять нехитрые действия.
Раздался телефонный звонок. Преподаватель вышел из комнаты, чтобы ответить.
— Лифтами он не пользуется, а телефоном запросто, — заметил Дима.
— Не придирайся, — Маша ставила книги одну за одной, как будто и сортировать их не нужно было, — Николай Михайлович — пожилой человек. У него свои привычки. Посмотрела бы я на тебя, когда тебе стукнет лет семьдесят.
— Когда стукнет, тогда и посмотришь, — ответил Дима.
— К тому времени мы уже забудем друг про друга… если вообще доживем.
Только Маша успела договорить, как вернулся профессор. Он был явно взволнован. Это все заметили. Ваня хотел поинтересоваться, не случилось ли чего, но Николай Михайлович опередил его.
— Мне нужно будет отлучиться на некоторое время, примерно на час, может, полтора. Вы пока расставляйте книги по истории нашего времени, а затем переходите к остальным. Если получится, то вот здесь, — он указал на полки рядом, — ставьте историю средних веков.
Ребята только успели согласиться, ничего не уточняя. Преподаватель исчез в дверях.
Минутная тишина показалась настолько долгой, что прервать ее пожелал каждый. И все же первой оказалась Маша.