— Ага, и как это будет выглядеть? Подойду и скажу, извините, я передумал помогать. Лучше пойду заниматься своими делами. Да мне ж потом его предмет не сдать никогда.
— Не знаешь ты совсем Николая Михайловича. Ты бы мог сказать, что нужно срочно уйти. Он бы не стал тебя задерживать.
Пока Маша и Ваня выясняли, можно ли просто так уйти, Дима спокойно расставлял книги, иногда рассматривая написанное внутри. Хоть какое-то отвлечение и развлечение.
Вдруг его взгляд заметил книгу, которая располагалась внизу соседней стопки учебников. Привлекла она тем, что была чуть больше остальных. И обложка сделана словно из натуральной кожи. Необычная находка среди множества однотипных книг заинтересовала парня. Но чтобы вытащить ее, пришлось разложить по полкам всю стопку.
Дима взял в руки книгу. Она оказалась тяжелее остальных. Обложка, как и показалось на первый взгляд, была сделана из кожи.
— Интересно, — отметил для себя парень, — а что внутри?
Он неторопливо открыл книгу на случайной странице и попытался прочесть первое попавшееся слово. Сделать это оказалось сложнее, чем он думал. Язык, на котором написан текст, только казался знакомым. Парень пробежал взглядом по строкам и понял некоторые отдельные слова и словосочетания.
— Старославянский что ли?
Маша заметила, как ее товарищ перестал работать и замер с книгой в руках. Девушка и без того нервничала, а тут ещё и увидела, что и Ваня, и Дима перестали помогать.
— Что ты там смотришь? — спросила она настойчивым голосом.
Дима не отозвался. Он решил, это не к нему обращаются. Ваня, видя рассерженный взгляд Маши, подошёл к товарищу и заглянул в книгу.
— Что это?
— Не знаю точно. Какая-то старая книга.
— Среди учебников по истории?
— Ну, да.
Тут не выдержала Маша и тоже подошла.
— Вы будете помогать или так и продолжите стоять, ничего не делая? — ребята посмотрели на нее и не ответили ничего, просто перевели взгляд обратно на книгу. Тут и сама девушка посмотрела на объект их интереса.
— Что это?
— Книга какая-то.
— Старая, наверно, — добавил Ваня.
— Может, просто потрепанная? — предположила девушка.
— Не, — Дима опроверг предположение сразу же, — посмотри на текст.
Маша всмотрелась и поняла, текст не современный, и шрифт напоминал что-то старинное.
— Древняя книга? — девушка не теряла надежду на что-то таинственное, — а что если она какая-нибудь заколдованная?
Ваня улыбнулся, хотел даже рассмеяться, но сдержал смех.
— Ага, и теперь проклятие древних магов перейдёт на нас.
Лёгкая улыбка коснулась лица Димы, но он продолжал оставаться серьёзным.
— Скорее всего, это книга средних веков. Я прочёл некоторые слова. Похоже, что тут речь идёт о магии.
— Магия? — удивился Ваня, — ну, точно проклятие.
— Это же так интересно, — глаза Маши наполнились неподдельным увлечением, — загадочная книга среди учебников по истории.
Дима попытался прочесть предложение, в котором он нашёл более понятные слова.
— Тёмный маг ожидал её на погосте, — парень сам не понял, как у него вышло понять написанное.
— Ух ты, — воскликнула Маша, — а дальше что там?
Дима попробовал прочесть дальше, но не вышло. Парень рассердился на себя за незнание старого языка. И это при том, что он остался помогать для того, чтобы заработать балл на экзамене. Поэтому он ответил обобщенно.
— Тут не понятно.
Маша предложила помочь и попробовать самой прочесть написанное в книге. Девушка хорошо училась, и многое давалось ей легко. Она повернула книгу к себе, что-то проговаривала в полголоса, хмурила лоб.
— Ну, что там? — полюбопытствовал Ваня.
Маша все ещё вникала в текст. Дима замотал головой, понимая, даже Маша не может прочесть написанное в этой книге.
— Ладно, — сказал он, — хватит мучиться. Ясно же, ты не можешь перевести.
— Мне нужно больше времени, — расстроилась Маша, добавив, — а вы заметили, какие красивые у книги страницы. Малахитовые.
— Это изумрудный цвет, — высказал свой вариант Ваня.
— Нет, видишь, оттенок немного переливается.
— Так, хватит гадать, какой оттенок обычного зелёного цвета тут. Всего лишь зелёные страницы, — Дима прервал спор своих одногруппников.
Появилась идея, которая была единственной верной в сложившейся ситуации.
— Есть человек, который поможет нам понять, что это за книга, — сказал Дима.
— И кто же? — Ваня чаще других задавал вопросы, как будто это давало какие-то привилегии. А еще он явно забыл, где они находятся.