- Ты знаешь в округе каких-нибудь охотников? - сурово спросил он крестьянина. - Кто-то из них тут поблизости живет?
Вдовец захлопал глазами, будто не такого вопроса он ожидал. Но Гор не собирался жалеть его. Вместо этого он взял несчастного за волосы и притянул его лицо к своему. Вдовец сморщился, словно ожидая удара. Гор не хотел причинять ему еще большей боли, но он знал, что у людей в таком состоянии все путается в голове. А воину нужны были ответы.
- Ну! Говори! - закричал воин, сжимая шевелюру крестьянина.
- Не... недал-л-леко... живет... лесник, - залепетал вдовец, жмуря глаза, из которых потекли слезы - На запад... вверх в-в-лес... Пройди прогалину....
Гор бросил его и стал бродить по двору, подальше от огромного костра, в поисках какой-нибудь провизии. Вдовец вдруг зарыдал и бросился к пылающей хате. Гор среагировал быстро. Он подскочил к крестьянину и огрел его по затылку железным наручем. Мужик, пробежав еще пару шагов, повалился и пропахал носом уже почерневшую траву. Гор оттащил его к разрушенному плетеному забору и бросил в кустах. Оглядевшись, воин понял, что ничего полезного он тут не найдет. Обезумевший от горя вдовец спалил все, но, может, осталась какая-то провизия. Гор заглянул в амбар, стенки которого уже начали тлеть, рассмотрел там кучами сваленное сено, два деревянных ведра и корыто. Воин быстро всё осмотрел. В ведре была вода. Её Гор поспешно набрал в висевший на поясе сзади небольшой бурдюк. Этот кожаный бурдюк чудом сохранился в битве, воин его не успел снять, прежде чем началась схватка. Наполняя свою тару, Гор уже чувствовал давящий жар. Амбар вот-вот займётся пламенем. В корыте, что было странно, воин обнаружил несколько кусков почти засохшего хлеба. Возможно, всё это предназначалось для скота. Гор забрал хлеб и выбежал на улицу. Скоро тут все полыхнет, и, если крестьянин не очнется раньше, чем загорится амбар, он может вовсе не очнуться больше. Делать тут больше нечего. Гор покинул это место и двинулся на запад, к виднеющемуся вдали лесу. За собакой возвращаться не стал, она больше сил отнимет, чем придаст, если воин будет тащить ее на спине. К тому же, отыскав лесника, можно будет у него разжиться провизией. Погруженный в черные, как зола, мысли, Гор шагал по неровному полю вдоль реки.
Когда Солнце нависло прямо над его головой, Гор приблизился к краю леса. Слева беспорядочно выстроились приземистые широкие стволы буков. Их раздавшиеся вширь кривые кроны почти стелились по земле и тихо поскрипывали. Солнечный свет с трудом проникал в чащу, создавая движущуюся игру теней на древних стволах. Справа же поднялись плотные заросли кустарника. Высокая пушистая крапива и широкий лопух, качаясь на ветру, как бы обозначили границу между лесом и холмистой равниной. Резкий запах крапивы бил в нос, но в этом коридоре между лесом и кустарником было не так жарко. Легкий ветерок приятно овевал разгоряченное лицо. Гор мял сапогами мягкие желтые головки одуванчиков. Заросшая травой тропа уходила все дальше вдоль леса, из под ног то и дело выскакивали кузнечики и взлетали белые бабочки. Не смотря на то, что жар Солнца тут был не так силен, все же его лучи тяжело давили сверху, и Гор почувствовал легкое головокружение. Уходить под сень леса не очень хотелось - там сплошные овраги, ямы и корни, но нужно было спрятаться от жары. Гор остановился и повернулся к лесу. Возможно, он просто оттягивал неизбежное, хотя у него все же есть выбор. И он сделал его еще там, на поле боя, когда стоял один среди сотен поверженных. Гор сжал рукоять рогатины, поправил топор у пояса и шагнул в полутемную прохладу.
Глава закончена
2. Зверь Велеса
I
Едва ступив под прохладные шелестящие кроны, Гор услышал протяжный низкий вой волка. Воин остановился и прислушался. Волк продолжал выть где-то севернее в чаще, но точно Гор не мог определить. Плотность леса и множество оврагов могли запутать не только ноги, но и слух. Вой резко оборвался, и округу заполнили трещащие, жужжащие и шелестящие звуки. Туда-сюда носились крупные жуки, они то замирали в воздухе, низко гудя, то уносились куда-то в заросли. Ветки кустов тонко хрустели, стволы вязов, клёнов и берёз мерно скрипели. Заполнивший округу папоротник зашуршал, когда Гор, чутко прислушиваясь, утопая в нём по колено, побрёл вглубь леса.
Странно, что волк, осторожный зверь, вышел так близко к краю леса. Возможно, одиночка, изгнанный из стаи, потерявший всякую осторожность. Тем не менее - это серьёзный противник, если решится напасть. Нужно разминуться с волком. Битва с ним ослабит и принесёт неизбежные ранения. А, может, и смерть.