Запах смолы усиливался, что говорило о том, что вокруг преобладают сосны. Было холодно, на лицо липла паутина, бесилась мошкара. Что-то трещало в темноте, шумел папоротник, скрипели ветки. Очередная кочка или корень напомнили Гору о том, что он ушиб ногу. Воин пошевелил пальцами в сапоге. Боль усилилась, но не намного - пальцы, вроде бы, не сломаны.
Во мраке наступающей ночи Гор заметил впереди вяло бредущего оленя, или косулю. Зверь постоянно спотыкался и тёрся боками о деревья. Похоже, его поразила та же хворь, что и преследовавших воина зверей. Этот олень, или косуля, тоже, видать, мчалась откуда-то из глубины леса, чтобы впиться зеленым взором в глаза Гора. Какая сила могла завладеть мыслями зверей? И почему эта сила обратила своё внимание на него, Гора? На последний вопрос, возможно, уже есть ответ - он родился там, на поле боя.
Мрак окончательно окутал лес, и воин двигался вперёд почти на ощупь. Продвижение значительно замедлилось. Приходилось следить за тем, чтобы не свалиться в очередной овраг и не сломать шею. Кроны почти не пропускали холодного лунного света. Когда глаза немного привыкли к темноте, ожили мороки. То тут, то там виднелись искорёженные толстые фигуры, машущие кривыми руками. Приземистые широкие силуэты, обросшие грибами, кидались под ноги. Гор старался всего этого не замечать, но крепко сжимал рогатину и упорно двигался дальше. Судя по тому, что мыски сапог постоянно упирались в землю, начался очередной подъём. Но не такой крутой, как предыдущий. В темноте подниматься было сложнее, и пару раз Гор чуть не съехал вниз, оступившись. Продираясь через заросли, он издавал ужасно громкие звуки в ночном лесу. От этого становилось неуютно - казалось, что привлекаешь ненужное внимание. Когда подъём кончился, воин увидел впереди отблески серебристого света. Похоже, там был луг или прогалина. Большой поваленный дуб преграждал путь, раскинув узловатые толстые ветки. Сквозь них виднелась длинная узкая прогалина, залитая лунным светом. Гор не стал тратить время на обход, и просто перелез через ствол. Прогалина тянулась с севера на юг, а шириной была не больше двадцати шагов. Дальше лес вытягивался по струнке сотнями высоких сосен. Запах смолы и шишек здесь усилился.
Гор вышел на прогалину, радуясь вместе с ногами более-менее ровной земле. Тут не было высокого кустарника и можно вздохнуть свободней. Мягкая трава так и манила прилечь и забыться сном. Прохладный ветер шумел в кронах, качал со скрипом сосны. Громко пели сверчки, где-то трещала ночная птица. И только рой мошкары, окутавший Гора, нарушал эту идиллию. Воин устал от них отмахиваться, и просто стоял, подняв голову к небу. Отсюда хорошо был виден Звёздный Мост, по которому люди уходят в Ирий после смерти. Он сверкал невообразимо далёкой россыпью блестящих звёзд и был безмолвен. Он казался настолько древним и нерушимым, что человеческая жизнь представлялась ничтожной песчинкой. Одной из тысяч и тысяч звёзд, из которых он построен.
- Буду ли я достоин пройти по тебе? - проговорил Гор, глядя в серебрянную даль. - Или буду заморожен на вечном морозе Нави?
Небо, как и мигающие звёзды, молчало.
Зато позади, с востока, раздался самый настоящий свист. Короткий, окликающий. Гор мгновенно напрягся, холодный пот приклеил рубаху к телу. На ум сразу пришли воинственные древляне с безумными глазами, но они не стали бы, скорее всего, окликать чужака. Гор просто получил бы стрелу в затылок. Может быть, тот самый лесник? Тогда почему раздался только свист, и никакого вопроса? Тишина.
Снова свист. Но теперь уже северо-восточнее, справа от воина. Смутный страх начал подкрадываться к сердцу, железной рукой сдавливая внутренности. Все остальные звуки почему-то затихли. Не слышно ветра, птиц, сверчков. Еще один оклик, теперь слева. Казалось, то, что издаёт этот свист не может выйти на прогалину, и пытается заманить в чащу. Гор не хотел оборачиваться, он чувствовал, что этого делать нельзя. Враждебная воля ощущалась в этом свисте-оклике.
Короткий зов далеко справа, с севера. Воин, больше не раздумывая, рванул с места что есть мочи. Пока странное создание далеко, нужно скрыться среди деревьев. Оставаться на прогалине тоже не хотелось. Спать под этот жуткий свист Гор всё равно не сможет. Постоянно приходилось бы быть начеку. Бежать через сосновую часть леса значительно проще, нужно только успевать уворачиваться от стволов. Ковёр из иголок пружинил шаг, но пальцы на ноге всё равно болели. Да ещё темнота слепила глаза. После светлой прогалины, тьма леса вновь казалась почти непроницаемой. Гор просто бежал вперёд, подальше от этого свиста.