Справа от Гора раздалось хриплое низкое рычание, похожее на мяуканье кота. И действительно, из колосьев осоки на воина смотрели большие светящиеся глаза камышового кота. Он таких не раз встречал. Кот смотрел на человека, шипел и раздраженно хрипел, его хвост резко бил по траве.
- Я уже ухожу, - сказал воин коту и прошел дальше по поляне.
Его внимание приковало собрание огоньков возле странной тени, похожей на маленькую двускатную крышу. Гор, чувствуя, что уже изрядно устал бродить по болоту с головой медведя на конце остроги, думал о нормальном ночлеге под крышей. Пусть даже этот дом давно заброшен и освещён бледно-зелёным светом. Лишь бы не был затоплен. Воину требовался отдых. С середины поляны он заметил высокие покосившиеся не то шесты, не то ветки, вбитые в мягкую почву. Они торчали у подножия выступа с тем камнем-пнём. Тихие огоньки сновали меж ними, высвечивая нанизанные на них... лошадиные черепа? Гор остановился, пристально всмотрелся, пытаясь определить - действительно ли он видит черепа лошадей на шестах? В подрагивающем свете он видел их вытянутый оскал, большие передние зубы, отстоящие далеко от задних, длинный провал носа. Они были старыми, многие проломаны, лишены зубов. Гор подумал, что набрёл на какое-то очередное Капище. Но какого бога? Кому могли приносить в жертву такое количество лошадей? Воин насчитал не меньше двадцати тёмных шестов, а сколько их ещё было скрыто в траве и сорняках? Но где же само Капище? Неужто - эта маленькая маленькая крыша, возвышающаяся над плотной толпой зелёных свечей? Камышовый кот за спиной угрожающе хрипел, прячась в зарослях осоки.
Едва воин ступил еще шаг, как огоньки разлетелись в стороны испуганной стайкой рыб, и Гор увидел. Маленькая изба. Не шире четырёх шагов и не выше самого Гора. Дверца приоткрыта, окон нет, брёвна стен сплошь покрыты висящим мхом и даже грибами. Но не странные размеры избы заставили воина внутренне содрогнуться. Маленький сруб возвышался над поляной, чуть ли не утопая в массе переплетённых, скрученных, изломанных тел людей. Трупы мужчин, женщин и детей были чёрными, словно вымазанные в смердящей болотной грязи. Они слиплись в одно сплошное месиво кривых рук, вывернутых ног и свёрнутых голов. Их волосы были словно колючий мох или сорняки. Этот мерзкий страшный холм также окружали лошадиные черепа на шестах. Гор, испытывая отвращение и дурноту, подумал о заброшенном хуторе, через который он прошел. Куда подевались все жители? Не лежат ли они под этой странной маленькой избой, в которой может жить разве что ребёнок? Воин попытался разглядеть что-нибудь внутри избы через полуоткрытую дверцу. Но там царила сплошная темень, будто у входа повесили тяжелый чёрный полог. Кот громко ревел из осоки, филин часто ухал на ветке. Гор осмелился подойти ближе, ошеломлённый и вместе с тем завороженный. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовал холод и мороз. Такой же, какой исходил от зелёных свечей. Даже воздух стал намного легче и разреженней, словно зимой. Ужасный холм из тел возвышался над воином и Гор отметил, что не видит среди трупов молодых мужчин - только женщины, дети и старики. Но разве можно с уверенностью сказать, глядя на этот вонючий ком? Водя глазами по трупам, воин заметил выпирающий из переплетения тел то ли корень, то ли ствол дерева. Он был похож на кривую чёрную лапу какой-то птицы. Первое, что пришло в голову - это курица. А следом возникло предположение: это всё похоже на гнездо...
Вдруг воин услышал странный звук, будто кто-то сильно втягивал воздух носом. Долгий, протяжный вдох. Исходил он как раз от избушки. Гор поглядел туда, но чёрный провал входа скрывал нутро заросшего сруба. Вдох прекратился, но затем возобновился вновь, только громче и жаднее. Словно кто-то через нос пытался вдохнуть все запахи земли разом. Воин растерялся, взирая на это чудовищное диво. Втягивание оборвалось. Изба неподвижно восседала на груде тел.
Краем глаза Гор заметил движение слева. На выступе зашевелился тот камень, или пень. Воин отскочил от трупного холма и вытащил топор. На фоне тёмно-синего неба, разогнавшего к ночи тучи, выросла фигура большой собаки или волка. Зверь был невероятно тощим, поднимался он с трудом. Его длинные костлявые лапы дрожали. Гор кинул быстрый взгляд на избу, ожидая, что оттуда кто-нибудь выйдет. Он не горел желанием увидеть того, кто живёт в этом жутком срубе. Усталось как рукой сняло, на её место пришла паника, которую воин мигом переварил в раж, который испытывал перед любой битвой. Раздался очень громкий, хриплый и протяжный вой. Чёрный силуэт волка - так мог выть только волк-одиночка, - запрокинул вытянутую морду и испустил в небо клубы пара из пасти. Гор сразу узнал этот вой - он уже слышал его в этом лесу. Этот вой сводил зверей с ума.