Голые скрюченные деревья закачались и затрещали от поднимающегося ветра. Лягушки неистово раскричались, ныряя в чёрные лужи и выпрыгивая из них. Над головой Гора прошелестел тяжелыми крыльями филин. Зелёные огоньки беспорядочно сновали по поляне. Нарастающий ветер уносил их в чащу и на болота. Гор пятился, ожидая чего угодно. Волк надрывался, его низкий вой, казалось, разносился на весь бескрайний лес. Из его глотки слышалось бульканье, словно там клокочет густая слюна. А может и кровь из разорванного воем горла. Камышовый кот, прижимая порванные уши, стелился по земле, елозя хвостом из стороны в сторону. И тут Гор услышал скрип и стук захлопнувшейся двери. Воин напрягся, боясь взглянуть на избу. Волк тянул морду к небу, будто пытаясь взлететь от натуги. Ветер усиливался, треща ветками, срывая одинокие листья и гоняя их по поляне. Лес застонал словно в родовых муках. Вонь болота неслась по округе густым смрадным духом.
Костлявый волк на уступе ревел на пределе своих сил, его передние лапы даже чуть отрывались от земли. И, словно в ответ на его зов, глазницы черепов на шестах зажглись тёмно-зелёным свеченим цвета старого жесткого мха. Такого, какой сплошь покрыл маленькую избу без окон, накренившуюся к земле с трупного холма.Этот густой вязкий свет лучами осветил поляну, выхватывая обезумевших жаб и змей, которые корчились в траве. Большой камышовый кот настолько прижался к земле, что его почти не было видно из травы. Внезапно вой волка оборвался и зверь обессилено упал безжизненной грудой костей и облезлой шкуры. Ветер трепал волосы Гора, который отступал к чаще леса, наблюдая за агоние зверей. Кот вдруг перестал стелиться по траве и впился в воина широко раскрытыми, светящимися зелёными глазами. Гор больше ждать не стал, повернулся и побежал в гущу чёрного леса.
III
Бежать, держа в одной руке топор, а в другой тяжелую острогу с головой медведя, не очень-то удобно. Башка мёртвого зверя то и дело цеплялась за ветки, приходилось следить за тем, чтобы она не соскочила с острия. Если воин будет продвигаться таким хромым темпом, звери его быстро догонят, а то, что они хотят его настигнуть - в этом можно не сомневаться. Гор слышал за спиной частое хрипение камышового кота и шелест сорняка, по которому тот мчался. Но бросить острогу никак нельзя, потому воин вломился в расставленные ветки диких вишен и худых ёлочек, прорубая себе дорогу топором. Чащу не освещало зелёное свечение огоньков и Гор постоянно спотыкался об корни и пеньки. Однако шага не сбавлял - он мог только предпологать, кто сейчас может мчаться во весь опор через лес, смотря чужими зелёными глазами. Обезумевший волк? Медведь? Или что-то такое, о чём Гор никогда не слышал? Узнать это воин не стремился. Что-то ему подсказывало, какое-то древнее чутьё из глубин сознания, что пораженные "зелёным недугом" звери будут нападать, чтобы убить. И, перепрыгнув очередной пень, Гор услышал хрипение кота совсем близко, а в следующий миг зверь вцепился ему в затылок сильными лапами. Воин резко остановился, нагнув голову. Кот с диким шипением перелетел через макушку Гора, но настолько сильно вцепился когтями в волосы, что повис прямо перед лицом воина. Гор бросил острогу и топор, крепко схватил извивающегося рычащего кота за голову обеими руками и резко дёрнул вниз, себе под ноги. Почувствовал, как из его затылка вырвался клок волос, коротко вскрикнул. Кот с глухим стуком ударился о землю, а воин, не теряя времени, что есть силы опустил тяжелый сапог ему на голову. Зверь вился, как придавленный уж, выгибая тело и стараясь разорвать ногу Гора задними лапами. Воин быстро поднял ногу и с такой же силой вновь топнул, ощущая, как голова кота продавливается под его сапогом. Хищник ещё слабо дёргался, когда Гор, подхватив топор и острогу, поспешил дальше.
Виски и затылок обжигали царапины от когтей. Шею защекотали маленькие струйки крови, бегущей из ран. На это Гор старался не обращать внимания. Он бежал почти что в кромешной тьме. Луна плохо освещала лес и нужно не забывать, что запах болота ещё не ослаб. Значит, где-то могут поджидать вязкие глубокие омуты. Ветер свистел промеж стволов и веток, множество птиц верещало в кронах. Они то и дело стремительно проносились перед Гором, врезаясь в деревья с мягким шлепком, падали в кусты а то и сталкивались с самим воином хлопающими ударами. Во тьме он видел зелёные росчерки их глазок. Что же это за сила такая, способная свести зверей и птиц с ума? Завладеть их сутью. Сила эта исходила либо от того тощего, еле живого, волка, взывающего на уступе, либо от маленькой избы на груде трупов. Или от того, кто жил в этой избе. Повелевал волком, возможно, заставляя его заражать лесное зверьё безумием. Призывать их из всех уголков чащи. И главный вопрос - почему эта сила стремится навредить ему, Гору? Эти мысли вспышкой молнии пронеслись в голове воина. Прервали ход мышления хлюпающий звук и холодная вода, заполняющая сапог. Гор влетел в заросли осоки и оказался по щиколотку в вонючей луже. Отовсюду услыхал отрывистый писк, сдавленное кряхтенье и тонкие возгласы, похожие на крики боли. По веткам запрыгали быстрые тени, трава зашуршала словно под ней двигалась земля. Лесные грызуны сбегались к Гору со всех сторон. Маленькие зелёные глазки окружили воина, сжимая круг. Воин отступил дальше в воду, стряхивая чёрных мышей и крыс с сапогов. Белки прыгали по веткам и, целясь в человека, падали в воду, как начинающийся дождь. На воина джае попытался напасть средних размеров мокрый бобр, которого Гор оттолкнул сильным пинком. В волосы вцепилась писклявая летучая мышь. Воин ударил ладонью по тому месту, где трепыхался ночной летун, и зверёк упал в воду.