Гор зашел в воду уже по колено, чувствуя под ногами мягкую податливую няшу. Грызуны всё прыгали в лужу, пытаясь добраться до воина. Птицы и летучие мыши проносились над головой, звеня и пища. Воин с некоторым удивлением, смешанным со страхом, наблюдал, как из под чёрной воды на него глядят десятки пар светящихся зелёных глазок. Озирался по сторонам в ожидании, что на него из чащи выскочит какой-нибудь большой зверь. Клыкастый хищник или огромный лось. Слушая трещащий лес, Гор заходил всё дальше в холодную воду. Крысы, подняв усатые мордочки, ловко плыли к воину, оставляя треугольные дорожки на воде. Гор подумал, что может потерять острогу, когда будет отбиваться от мелких острых зубов. Выпустит её из руки и она уйдёт на илистое дно. Эти невесёлые мысли как ветром сдуло, когда воин, отступая назад, пяткой наткнулся на какой-то выступ или камень на дне. Гор потерял равновесие и ушел под воду с головой. Лесные звуки тут же испарились, уступив место давящему журчанию. Воин едва успел задержать дыхание но всё же хлебнул мутной воды, скрипящей песком на зубах. Он задом опустился на дно, и, уперев острогу в ил, рывком вынырнул, огляделся. Позади него оказался небольшой островок, на котором росло высокое шелестящее дерево. О возвышение Гор и споткнулся, когда пятился назад. Воин поспешил выбраться на "сушу".
Островок был окружен невысоким камышом, кланающимся воде. Гор не без труда вонзил острогу в землю и присел у ствола, держа топор наготове. Он приводил дыхание в порядок, собрал мокрые волосы на саднящем от царапин затылке. Слыша неумолчный визг и писк, смотрел перед собой в заросли камыша. Насколько далеко он зашел в лес? Сколько ещё нужно отшагать, чтобы выйти, наконец, на опушку? И еще один важный вопрос: насколько далеко от него сейчас хищные звери, услышавшие зов костлявого волка? Как быстро они до него доберутся? Гор оглянулся на воду, чтобы определить, не вылезли ли ещё на берег крысы, когда камыш вдруг затрещал и из него выпрыгнул рычащий зверь. Тяжелое мокрое тело врезалось в воина, припечатав того к стволу. Брызжащая слюной пасть клацнула кривыми зубами у самого лица. Гор, не думая, оттолкнул хищника ногами, одновременно пытаясь задеть его топором. Зверь отлетел недалеко, повалился на бок, топор его не достал, просвистев над головой. В слабом лунном свете Гор различил, что это собака или маленький волк. Зверь поднялся на ноги, наклонил голову впившись в человека тусклыми зелёными глазами, зарычал, подняв губу. Потом внезапно заскулил и упал на тощий зад. Стал мотать широкой головой, фыркать и грести лапами землю. Гор, поднявшись, увидел клок грязной белой шерсти на холке зверя. Неужели?...
Хищник вдруг перестал извиваться и залаял. Он вскочил на все четыре лапы и, по-прежнему лая и разбрызгивая слюну, кинулся на воина. Гор резко повернулся боком к нападающему зверю, бросил топор в траву. Хищник - теперь воин понял, что это собака, - попытался вцепиться Гору в руку, но только ударился зубами о помятый наруч, закрывающий предплечье человека. Гор, чувствуя сильную хватку собачьей челюсти, резко повернулся. Пёс отпустил его руку. Воин обеими руками что есть силы сжал ему пасть, упал на землю и всем своим весом надавил на мотающуюся голову зверя, не давая раскрыть ему рот. Ногами сжал бока пса, чувствуя, как на спину прыгают приплывшие, наконец, крысы. Пёс брыкался и пытался вырваться с неимоверной силой. Гор, подпрыгивая и разбрасывая в стороны крыс, до немоты в руках сжимал пасть зверя. Тот глухо рычал, по его телу проходила дрожь.
- Борись... - выдохнул воин, врывая сапоги в землю и чувствуя мускусный запах мокрой шерсти. - Борись с этой напастью!