На мгновение блеск Солнца на мечущихся листьях растущих то тут, то там деревьев ослепил воина. После сумрака ущелья и теней подлеска свет ударил по глазам. Гор прикрыл их и опустил голову. Немного так постояв, он открыл глаза и вдохнул полной грудью. Ветер гудел, носясь по бескрайней всхолмленной равнине. Чесал и прижимал высокую траву и клонил к земле синие васильки. иссохших трав пропитали тяжелый воздух. Гор поглядел на север в поисках реки. Но ее не было видно из-за широких холмов, поросших редкими деревцами, кланяющимися порывам ветра. Меж холмов зигзагами вилась протоптанная кем-то тропа, то и дело ныряющая в заросли. Во многих местах над тропой нависал настоящий обрыв со стороны леса, словно застывшая волна реки, несущая всю древесную громаду.
Гор глубоко вдохнул и направился на север к холмам. Густая трава, доходящая порой до пояса, скрывала рытвины и ямы, и в одну из них воин и угодил, чуть не вывернув ногу. Он стал пробираться не спеша, проверяя древком рогатины землю перед собой, словно глубину воды. Тащить мертвую собаку становилось все тяжелее, она будто упиралась. Пройдя неровный строй серых валунов, утопающих в траве, Гор вдруг споткнулся и упал. Топор, который торчал в голове собаки, выскочил из ее черепа. Воин поднялся и оглянулся. Труп собаки настолько запутался в длинной траве, что она скрыла почти половину ее тела. Оглянись Гор пораньше, он бы понял, отчего собака настолько отяжелела. Мухи целой тучей кружили над взъерошенным тощим трупом.
Гор засунул топор за пояс, подошел к собаке и взвалил ее на плечо. В нос ударил удушливый смрад крови и мускуса. Хотя собака и была тощей, но оказалась довольно тяжелой. Быстрее дойти до реки - а там уже можно разделать труп и пожарить мясо на костре.
Гор пошел дальше. Холмы становились выше, мимо проносились насекомые, низко жужжа над ухом. Жар оседал на плечи и спину, сбивал дыхание. Воин поспешил к заросшей редкими деревцами тропке. Она спускалась с востока и поворачивала на север прямо под высоким утесом. Гор вышел на тропу и зашагал быстрее - тут не нужно было опасаться предательских рытвин в траве. Даже в тени деревьев было недостаточно прохладно, чтобы укрыться от жары. Воин прибавил шагу, потому что голова уже начала кружиться. Да еще и труп собаки давил на плечи, притягивая десятки назойливых мух. Когда Гор уже собирался бросить пса и просто побежать вперед, за поворотом показалась подернутая рябью река. Утес на западе плавно сгладился, превратившись в широкую косу колышущегося поля. Лес отступил.
Гор, недолго думая, бросил собаку у берега, стянул с себя окровавленную кольчугу, рубаху. Стеганые черные штаны бросил рядом, сапоги разлетелись в стороны. Воин, полностью оголившись, зашел в нагретую Солнцем воду и застыл, представляя, как от его разгоряченного тела поднимается пар. Затем окунулся, закрыв глаза, и почувствовал, как река смывает прошлую ночь, унося крики, стоны и грохот прочь. Вынырнув, воин стал стирать одежду, тщательно отчищая с нее кровь. Получалось не очень, но все таки снаряжение стало посвежее. Закончив стирку, Гор оттащил собаку в небольшой овраг на берегу и прикрыл ветками ив, растущих у самой воды. Разводить костер он будет вечером, а на Солнце труп станет еще менее привлекательным. А пока воин собирался плавать в воде, пока силы окончательно его не покинут. Гор, разбежавшись, прыгнул в реку с громким плеском, и опустился на дно, обхватив колени руками. Как же тут было тихо, спокойно. Воин начал даже завидовать рыбам.
Выныривая, Гор внезапно ударился головой обо что-то мягкое и едва не раскрыл рта от удивления. Он резко нырнул глубже, проплыл под водой дальше от этого места и вынырнул. Перед ним медленно проплывал труп женщины. Ее раскинутые распухшие руки мерно колыхались на серо-стальной воде в такт распущенным, словно водоросли, волосам. Эта женщина утонула, определил Гор, хмуро наблюдая за уходящим дальше по течению телом. За ней не было видно крови, а судя по виду трупа, в воде он пробыл не долго. Воин подождал, пока труп женщины отплывет подальше и выбрался на берег. Ветер тут же объял его холодным покрывалом. Собирая вещи, он думал о причине смерти женщины. Ее утопили или она сама вошла в воду? Гор проверил в порядке ли его топор и нож. Внимательно осмотрел заросли кустарника на своем берегу и стволы ив, полоскавших свои ярко зеленые гривы в воде, на противоположном. И тут над кронами заметил черный столб дыма.