А сам думаю: наверно, как раз пришла домой с вечеринки. Представил её вместе с Лантами, всё такое, да с тем козлом из Андовера. Все они плавают в чёртовом чайнике, городят друг другу заумную хренотень, прям эдакие обаятельные, выпендрёжные. Господи, зачем ей позвонил? Как нажрусь — ни хрена не соображаю.
В проклятой будке проторчал довольно долго. Постоянно вроде как цепляясь за переговорное устройство, дабы не отрубиться. Честно говоря, чувствовал себя не особо замечательно. Но в конце концов вышел и, еле переставляя ноги, побрёл в уборную. Наполнив раковину холодной водой, сунул туда голову, прям до ушей. Сушить не стал, и вообще. Пусть, думаю, просто стечёт, стерва. После подошёл к окну и сел на трубу отопленья. Жутко тёпленькая, уютненькая, посидеть на ней одно удовольствие — а сам дрожу, словно цуцик. Чуднó всё-таки: стоит ужраться — адский колотун пробирает.
Причём делать ну просто нефига. Сижу на трубе, считаю белые клеточки на полу. Но стал промокать. Вода чуть не вёдрами стекает за шиворот, на воротник, по галстуку, всё такое, но мне вообще-то до фени. Слишком нажратый, чтоб обращать вниманье на подобную мутоту. Потом, довольно скоро, вошёл расчесать золотистые кудри чувак, подыгрывавший на фоно старушке Валенсии — ну, кучерявый, смахивающий на бабу. Пока причёсывал волосы, мы вроде как поговорили, только сволочь оказалась не слишком-то на хер дружелюбно настроена.
— Эй! Вот пойдёте обратно в кабачок — ведь встретите красотку Валенсию? — спрашиваю.
— Сие в высшей степени вероятно, — острит ещё, подлец. Ублюдки мне попадаются все как один остроумные.
— Послушайте. Отвесьте ей поклон. Спросите, передал ли чёртов халдей мою просьбу, лады?
— Топал бы лучше домой, дружище! Между нами — сколько тебе лет?
— Восемьдесят шесть. Слушай. Отвесь ей поклон. Лады?
— Топал бы лучше домой, дружище!
— Только не я. Ё-моё, клёво лабаешь на чёртовом фоно. — Дай, думаю, польщу. По правде-то, играет просто вшиво. — Тя надо устроить на вещанье, — говорю. — Столь красивый парень. Весь в чёртовых золотистых кудряшках. Те посредник не нужон?
— Ступай домой, дружище, как паинька. Топ-топ. Да придави подушечку.
— Нету никакого дома. Кроме шуток — те нужен посредник?
Даже не ответил. Вышел на хрен, с концами. Просто завершил бошку причёсывать-прихорашивать, да всё такое — вот и свалил. Прям вроде Страдлейтера. Все красавчики одинаковые. Завершат причёсываться — и класть им на тебя.
После того как слез, наконец, с трубы да двинул в раздевалку, аж слёзы подступили, и вообще. Почему нюни распустил — сам не знаю. Наверно, от адской тоски с одиночеством… У вешалки никак не слажу найти чёртову бирку. Но служительница попалась очень любезная. Выдала куртку безо всяких. Да «Крошку Шёрли Бинз» — я ведь всё ещё таскал её с собой, и вообще. Протянул ей доллар за чуткость — не берёт. Всё твердит: иди домой ложись баиньки. Тогда вроде бы попытался назначить ей свиданье после работы, но она ни в какую. В матери, говорит, тебе подхожу, и т. д. Пришлось, показав седину, сказать, мол мне сорок два года — само собой, просто прикалывался. Она всё правильно поняла. Потом показал чёртову красную охотничью кепку; ей понравилась. Даже заставила надеть перед уходом — ведь волосы так и не просохли. Клёвая чертовка.
На улице я уже пережора не чувствовал; правда опять адски похолодало, и зубы столь зверски расстучались, прям без остановки. Короче, пройдя к улице Мадисона, решил подождать автобус — денег-то почти совсем нету, надо бы поприжаться с тачками, и вообще. Но залазить в чёртов скотовоз жутко не хотелось. К тому ж понятья не имел, куда ехать. Короче, потопал в Сад. Дай, думаю, пролезу к пруду да посмотрю, чем, чёрт побери, заняты утки. Вообще — там они или нет. Ведь так и не выяснил. До Сада оттуда недалеко, спешить особо некуда — даже не знал ещё, где заночую, — словом, почапал. А сам совсем не уставший, и вообще. Тоскища только адская.
На входе в Сад вдруг произошло ужасное. Уронил пластинку старушки Фиби, разлетелась чуть не на пятьдесят кусочков. Лежала в большой обёртке, всё такое, а один хрен вдребезги. Чёрт, я чуть не взвыл от огорченья, но ни фига не поделаешь — взял да переложил осколки из свёртка в карман куртки. Хоть никуда не годятся, но не выбрасывать же просто так. И побрёл в глубь Сада. Ё-моё, сплошная темнотища, хоть глаз выколи.
Я с рожденья живу в Новом Йорке, Главный сад знаю, словно свои пять пальцев: в детстве всю дорогу там катался и в коньках на колёсиках, и на велике. Но той ночью стоило обалденного труда найти пруд. Точно помню, где расположен — у Южного входа, всё такое, — а никак не разыщу. Наверно, торчал сильнее, чем казалось. Иду, иду, а становится темней и темней, жутче да жутче. За всё время не встретил ни одного человека. Ну и слава Богу! Небось на тыщу шагов бы отскочил, кабы кого увидел. Наконец пруд нашёлся. В общем, он кое-где замёрз, кое-где нет, но никаких уток не наблюдалось. Обогнул всё проклятое озерцо, однажды чуть к чёрту вводу не упал, но ни одной утки не разглядел. В случае, думаю, они вообще тут, то наверно спят, всё такое, около воды — ну, в траве там, иль ещё в чём. Вот едва в воду и не свалился. Но ни фига их не засёк.