Книгу я взял из читальни по ошибке. Выдали не ту, а я заметил, лишь вернувшись в комнату. Дали «Из Африки» Айзека Дайнзена. Думал дерьмовая — ан нет. Очень даже неплохая книженция. Пишу я с ошибками, но читаю много. Любимый писатель у меня — брат Д.Б., а ещё балдею от Ринга Ларднера. Перед отъездом в Пенси я получил от брата в подарок на день рожденья книгу Ларднера. В ней прям дикие-чумовые действа, а ещё один рассказ о менте, следящем за порядком на дорогах, как тот влюблён в очень привлекательную девушку, которая вечно гоняет точно сумасшедшая. Но только он состоит в браке, ну мент, оттого жениться ему на ней нельзя, и вообще. А потом девушка погибает — ведь она вечно гоняла точно сумасшедшая. Мощный рассказик, а? Больше всего мне по душе книги, где хоть иногда происходят несуразности. Я читаю много великих произведений, вроде «Возвращенья на родину», всё такое, мне они нравятся; а ещё кучу книг о войне, про необъяснимые тайны, всё такое, но к ним не особо прикалываюсь. Книжка по-настоящему клёвая, когда её прочтёшь — и охота, дабы писатель оказался твоим обалденным другом да в любой миг дозволительно позвонить ему по межгороду. Но подобные книги попадают крайне редко. Айзеку Дайнзену я бы позвонил. Рингу Ларднеру тоже — правда Д.Б. сказал, он умер. Или возьмите «Бремя страстей человеческих». Прошлым летом читал. Хорошая книга, ни фига не скажешь, но звонить Сомерсету Мому не стал бы. Не знаю. Просто такому чуваку звонить в лом, вот и всё. Скорей уж звякнул бы Томасу Харди. Мне по вкусу его Юстасия Вай.
Короче, надев новую кепку, сажусь и беру «Из Африки». Я её уже закончил, но отдельные места хотел перечитать. Пробежал всего страницы три — и слышу, кто-то отодвигает занавеску от душа. Даже не глядя сразу ясно: Роберт Акли, чувак из смежной комнаты. В нашем здании между каждыми двумя комнатами душ, и чёртов Акли вваливается ко мне раз по восемьдесят пять на дню. Кроме меня, он, пожалуй, единственный изо всей общаги не пошёл на игру. Вообще почти никуда не ходит. Чувачок с охренительным присвистом. Он из старших, живёт в Пенси уже целых четыре года, всё такое, но никто сроду не называет его иначе чем «Акли». Сосед по комнате Хёрб Гейл — даже тот в жисть не обращается к нему «Боб» или там «Ак». В случае рано или поздно женится, супруга наверняка станет звать его «Акли». А сам длинный, как жердь, — метр девяносто пять, не меньше — плечи покатые и зубы вшивые. Мы всю дорогу живём в смежных комнатах, но я ни разу не видел, чтоб Акли чистил зубы. Они у него прям замшелые, страшенные; увидишь малого в столовой, рот набит размятым картофелем, горошком, всяким эдаким — блевать тянет к чёртовой матери. А ещё у него полно прыщей. Не только на лбу или подбородке, как у большинства парней, а по всей роже. Но и это не всё — норов у чувака просто жуткий. В общем, гнусняк. Честно говоря, сильной любви я к нему не испытывал.
Чувствую, стоит на высоком пороге душевой прям за моим креслом и смотрит, нет ли поблизости Страдлейтера. Люто ненавидит Страдлейтера, хоть тресни не войдёт, коли тот у себя. Вообще-то люто ненавидит всех, ну почти всех, чёрт побери.
Акли ступил с порога в комнату.
— Привет, — а произносит всегда так, словно ему обалденно скучно или он чертовски устал. Мол не думайте, я не в гости зашёл или вроде того. Боже упаси. Просто ошибся.
— Привет, — я взгляд от книги не поднял. С чуваками вроде Акли стоит поднять глаза — и ты приплыл. Приплыл-то ты в любом случае, но не сразу подняв глаза, не столь быстро.
Он принялся бродить по комнате — очень медленно, как обычно — да хапать наши вещи со столов-тумбочек. Вечно берёт и рассматривает чужие вещи. Ё-моё, иногда просто из себя выводит.
— Как фехтованье? — спрашивает. Явно хочет, чтоб я бросил читать и балдеть от книги. А фехтованье-то ему до фени. — Мы выиграли, а?
— Никто не выиграл, — говорю. Но глаза так и не поднимаю.
— Чево? — спрашивает. Вечно ему всё надо повторять по два раза.
— Никто не выиграл, — я незаметно глянул, чего он взял с моей тумбочки. Акли вертел в руках снимок Салли Хейз — девчонки, с которой встречаюсь в Новом Йорке. С тех пор как у меня появился чёртов снимок, он брал и рассматривал его по крайней мере пять тыщ раз. А потом, конечно же, всегда клал не на то место. Нарочно. Точно знаю.