- Слышь, писатель, - переминаясь с ноги на ногу, промямлил электрик, - я тебе что сказать хотел...
- Леха, прости, но давай позже, а? Опаздываю, - Гордей провел ребром ладони по горлу. - Вернусь, и поговорим, идет?..
***
- Во всем виноват я, - заявил Клим, - не надо было заставлять Элю делать тот треклятый обрыв...
Кашлянув, он начал рассказывать.
Они с Элей сделали номер, "Элегию", - оба выкладывались по полной. Режиссер их номера по своим каналам смог продвинуть ребят на престижный цирковой фестиваль в Испании, где они получили серебро. О дуэте Мелешко - Резанов узнали продюсеры, импресарио, косяком пошли приглашения выступить, на горизонте замаячил главный цирковой фестиваль - в Монте-Карло. Светил и выгодный контракт с престижным варьете в Лугано. И в одночасье все оборвалось.
- Выгодный контракт? - насторожился Гордей. - Насколько выгодный?
- Трехзначная сумма в евро за каждое представление. За участие в гала-концерте или корпоративной вечеринке можно заработать больше тысячи, а то и от трех до пяти тысяч.
- Припомни, может, кто-нибудь потом заключил этот контракт вместо вас?
- Кажется, в Лугано поехали Ивашовы, а это важно?
- Пока не знаю...
- В то утро, - голос Клима стал хриплым, - я пришел на тренировку, обнаружил, что наша лебедка накрылась, разозлился на Стеллу... Зря, конечно, я на нее наорал, Стелла была надежной ассистенткой. От нее во многом зависели и успех нашего номера, и наша с Элей безопасность: ремни должны двигаться плавно, не дай Бог, сильный рывок, - и мы оба могли полететь вниз, страховки-то не было... Короче, чтобы не срывать репетицию, мы решили использовать цирковую лебедку, она стояла там же, в проходе возле манежа. Проверили ее. Начали репетировать. Все было хорошо. Под конец решили, что Эля отработает обрыв. Стелла ушла, я взял пульт. Когда Эля была на высоте в десять метров, лебедку заклинило, от резкого рывка Эля сорвалась и упала. Вызвали скорую, сразу приехала и милиция, Элю увезли в больницу, а я... Не было бы рывка, ничего бы не случилось!
- Падения и травмы артистов в цирке - дело не такое уж и редкое, - справившись с собой, продолжил Клим. - Лет семь назад и я упал с тринадцатиметровой высоты. Как раз на киевской арене выступал. Мы с моей тогдашней партнершей уже заканчивали номер, я стал скользить по канату вниз головой и даже не понял, что произошло. Очнулся в машине "скорой" с переломами рук и ног. Восстанавливался почти два года, первый раз кости срослись неправильно, пришлось их снова ломать.
- Разве после таких травм... возвращаются под купол?
- Не все... Я помню свою боль и свой страх. Но когда это случилось с Элей, мне было вдвое больнее и страшнее. Знаешь, я пытался выяснить, что произошло, но... На меня еще и косились, думали, хочу снять с себя ответственность, отмазаться. Если у тебя получится разобраться... Черт, не спец я по громким словам, - Клим поднялся. - Ну, надо бежать на работу.
- А где ты работаешь?
- Занимаюсь промышленным альпинизмом. Платят неплохо, а мне очень нужны деньги.
- Но это же тоже опасно!
- Не опаснее, чем под куполом, - усмехнулся Клим, - тем более что я всегда работаю со страховкой.
- Последний пока вопрос - ты знаешь, где найти Эльвиру Мелешко?
- Конечно, - Клим как-то странно посмотрел на собеседника, - вот ее телефон...
Вернувшись в цирк, Гордей поискал было Алексея, с которым обещал поговорить, не нашел и поехал в редакцию.
- Наконец-то! - повеселела Алиса, когда он ввалился в ньюзрум. - Я уже отчаялась тебя сегодня дождаться. Ну, рассказывай!
- Лучше покажу, - он хлебнул остывшего кофе из ее чашки и отнял у нее компьютерную мышку. - Мне дали диск, на котором записано почти все, что происходило на манеже накануне и в день той злосчастной репетиции. Вот здесь видно, как сорвалась Эльвира. Эту запись мы пока отложим. А это видео снималось накануне, - по словам Славика, он его не монтировал и толком не отсматривал. Гляди, вот, судя по всему, предпоследняя тренировка Эльвиры и Клима. Они супер, правда? Были...
Алиса смотрела, как завороженная. Потом зашевелила губами.
- Прямо как у Пастернака.
На озаренный потолок
Ложились тени,
Скрещенья рук, скрещенья ног,
Судьбы скрещенья...
- Оказывается, иногда коротким сплетением рук можно выразить больше, чем тонной слов... Это же как нужно доверять друг другу, - добавила она. - Если б я сидела в зале, умерла бы со страху.
- Разве многие приходят в цирк не за тем, чтобы пощекотать себе нервы?
- Эх ты, специалист по закулисью! - с укоризной сказала Алиса. - В цирк приходят за праздником. А желающие пощекотать себе нервы могут сходить прокатиться на аттракционе "камикадзе".
- Согласен. Только мало кто задумывается о том, что у этого праздника есть и обратная сторона... Была такая артистка, когда-то очень известная - Ирина Асмус. В конце 80-х прошлого века она на глазах у зрителей упала с двенадцатиметровой высоты. Отстегнула страховку, начала вращаться - и сорвалась. Разбилась насмерть. Ее тут же унесли с манежа, и представление продолжилось как ни в чем не бывало, зрители ничего не успели понять. Представляешь? В машинке вращения расклепалась гайка. Такие машинки потом по всей стране запретили... Понимаешь, Алиска, я уже почти не сомневаюсь, что Климу с Эльвирой тоже какую-то гайку... кто-нибудь расклепал. Давай-ка дальше смотреть.
Дальше на видео были другие артисты, - они репетировали, делали растяжку, смеялись, ругались, ходили взад-вперед, и никому ни до кого не было дела. В кадр попали и Дамир, и Патиссон, и Лена с морской свинкой на руках... Под конец камера скользнула по спине человека, который возился со стоящим в проходе у манежа оборудованием. Вдруг - сноп искр, темный экран, видимо, свет вырубило, а когда экран снова ожил, в том месте уже никого не было.
- А это что такое? - удивилась Алиса.
- Замыкание какое-то. Постой-ка, ведь и Стелла говорила, что у их лебедки сгорел мотор от короткого замыкания... Вот тебе и расклепанная гайка.
Видео закончилось.
- Знаешь, Ирина Асмус была, кроме того, что воздушной акробаткой, еще и первой в Советском Союзе женщиной-клоуном. Клоунесса Ириска, - сказал Гордей непривычно задумчивой Алисе. - Самый известный ее номер назывался "Да будет свет!". Веселым его, правда, не назовешь. Она бегала по манежу, дула на прожекторы, и зал погружался в темноту, на манеже оставалась одна свеча, и та вот-вот должна была погаснуть. Тогда Ириска согревала огонёк своим дыханием, и постепенно он оживал, а за ним - и огни цирка. Клоунесса брала свечу и уходила за кулисы.
Гордей придвинулся к Алисе поближе, и ему показалось, что в ее глазах отражается дрожащий, но очень теплый огонек свечи, тот самый, который своим дыханием согревала грустная клоунесса...
О замыкании он вспомнил на следующее утро, когда Патиссон огорошил его новостью, взбудоражившей весь цирк, - на стройке в одном из спальных районов города нашли мертвым, с разбитой головой, электрика Алексея.
***
- Что он делал на стройке? - ошарашено спросил Гордей.
- Жил там неподалеку, домой, видно, шел, будучи в сильном подпитии. Раньше-то он не особо по этому делу, - Патиссон щелкнул себя по горлу, - но в последнее время... Говорят, забрел на стройку и свалился головой вниз в яму на бетонную балку. - Клоун вытащил откуда-то из глубин своих необъятных шаровар плоскую металлическую фляжку, открыл ее и протянул Гордею.