Водитель джипа въехал в открытые ворота и резко затормозил у снегоуборщика с невыключенным мотором.
– Это все-таки они! – взвыл Арлин. – Скорее в самолет! Мы догоним их в воздухе!
– Кэт, куда летим? – спросил Роберт.
– В Бойс, если получится. Там воздушная база Национальной гвардии. Позвони в полицию Бойса и на эту базу. Пусть будут готовы нас защищать, когда приземлимся.
– Когда? Через час?
– Не раньше.
«Сессна» устремилась в погоню.
– Я их вижу, – сказал Шон своему пилоту. – Поднимись как можно выше, но не обгоняй.
– Мы быстрее, Арлин, но не настолько.
Они изменили курс, заходя наперехват громоздкой амфибии, и через десять минут ее нагнали. Шон тронул пилота за плечо:
– Заходи слева и сверху, чтобы они нас не видели.
Кэт успокоилась и откинулась в кресле, следя за приборами. Ее взгляд остановился на указателе скорости – и вдруг он разлетелся под градом пуль.
Она посмотрела налево и над левым крылом увидела «сессну» с открытой дверью, в которой виднелись две фигуры с автоматами. Пули летели в левый двигатель.
Кэт почувствовала, что самолет кренится влево, и выжала правую рулевую педаль. Вдруг до нее донесся голос Роберта:
– Кэт, мы горим!
Снова град пуль и громкий стон сзади. Огонь разгорался, и Кэт упала духом. «Альбатрос» слишком велик и тяжел, и ему нанесен значительный ущерб – маленькая мощная «сессна» куда маневреннее.
Внизу показалась узкая горная долина. Направив туда «альбатрос», она отключила правый двигатель и вошла в пике. В долине Кэт увидела озеро.
– Держитесь! Я буду садиться на воду! – закричала она.
Кэт резко сбросила газ сектором правого двигателя и до упора вдавила ручку закрылков. Над самой поверхностью озера она сделала еще усилие, слегка подняв нос самолета, когда он коснулся воды.
Но скорость была слишком велика – «альбатрос» врезался в берег, по инерции прополз по мелководью и застрял в пихтовых зарослях.
Кэт стукнулась головой о приборную панель, но сознания не потеряла. Помотав головой, взглянула на Роберта. Он стирал кровь с лица, но, казалось, был в полном порядке.
– Нужно выбираться отсюда, – сказала она. – Вон они садятся.
Роберт отстегнулся и, прежде чем помочь выбраться Кэт, выглянул в салон. Доктор Мэверик наклонился над распростертым на полу Джорданом Джеймсом.
– Он ранен, – сказал доктор Мэверик.
Кэт ринулась к Джордану:
– Дядя, в тебя попали! Надо отсюда выбраться.
Кэт, Роберт и Том Мэверик вынесли Джордана Джеймса из самолета.
– Пистолет у меня в сумочке, – сказала Роберту Кэт.
– Я возьму! И захвачу аварийный комплект.
Втроем они уложили Джордана около носа искореженного самолета. Роберт сбегал за сумочкой Кэт и комплектом первой помощи.
Вдруг их слуха достиг клацающий звук взводимого курка. Из-за носа самолета выступил Арлин Шон.
– Брось пистолет, Бронски, – скомандовал он.
Она со вздохом положила оружие на землю.
– Отбрось подальше, – приказал он.
Она подчинилась, а потом указала на Джордана:
– Вы знаете, кто это?
Арлин Шон улыбнулся. Рядом с ним стояли еще двое с оружием на изготовку.
– Наш уважаемый государственный секретарь. Как себя чувствуете, Джордан?
– Что? – лицо Джордана исказила гримаса боли.
– О, не надо, господин госсекретарь! Как один из директоров «Сигнит электросистемс», вы должны меня помнить. В конце концов, мы неоднократно беседовали.
Кэт обескураженно переводила глаза с одного на другого.
– Джордан, ты знаком с этим человеком?
Джордан Джеймс хрипло вздохнул и, не обратив внимания на вопрос, посмотрел на Шона:
– И что вы собираетесь делать? Убить нас всех?
– Конечно, – ответил тот. – А что мне еще остается?
Кэт опустилась на корточки рядом с Джеймсом:
– Дядя Джордан, что все это значит?
– Маккейб, доктор, – ткнул автоматом Шон. – Сядьте за мисс Бронски. Вы, ребята, отлично постарались. Вы думали, мы хотели вас убить, а мы хотели всего лишь получить назад документы по засекреченному проекту, украденные у нас человеком по имени Карнеги, которого, я думаю, вы знали. Если бы Маккейбу в Гонконге не посчастливилось уйти, нам не понадобилось бы сбивать тот самолет.
– То есть вы признаетесь в массовом убийстве? – спросила Кэт.
Не обращая внимания на ее реплику, он продолжал:
– О, я забыл представиться. Я – Арлин Шон, начальник службы безопасности «Сигнит электросистемс». Моя обязанность – хранить секреты, которые нам доверила Америка, от безответственных людей, подобных Карнеги и вам, мистер Маккейб. Позицию агента Бронски я более или менее понимаю. Она считает, что ловит преступников и пресекает расхищение секретных материалов. А у доктора Мэверика слишком длинный язык.
– Дядя, о чем он говорит?
Сердце у нее упало – на глазах у Джордана появились слезы, он смотрел на нее умоляюще:
– Кэт, я пытался его остановить.
Шон повернулся к вооруженным молодчикам:
– Стреляйте. Для исповеди у меня нет настроения.
Он отвернулся и пошел под огромное крыло «альбатроса», изломанное и искореженное.
– Шон, – собрав все свои силы, сказал Джордан. – Я изложил все на бумаге и оставил в надежном месте. Если кто-то из нас погибнет, все откроется.
– Хитрая уловка, Джордан, но я тебя слишком хорошо знаю. Ты служил десяти президентам. Ты скорее умрешь, чем поставишь под угрозу свою репутацию.
– Ты совсем не допускаешь такой возможности, Шон? – спросил Джеймс. – Если я заговорю, ты закончишь газовой камерой, а проект и компания отойдут в область истории. Уже наломано достаточно дров: неудачные испытания, халтурно сделанная пушка, сокрытие того, как был сбит «МД-11»…
– Чушь. Документов нет, потому что ты не ждал такого поворота событий. К тому же мы уже позаботились об остальных четырех свидетелях, несмотря на попытки мисс Бронски спрятать их.
– Если вы убили остальных, – немедленно откликнулась Кэт, – то где они были? Где я их спрятала? Я думаю, вы блефуете.
Не обращая внимания на вопрос Кэт, Арлин Шон снова вернулся под крыло и жестом подозвал к себе своих людей. Когда они подошли, Шон устремил взгляд на Джордана:
– Я думаю, ты лжешь. Так что все вы погибнете в авиакатастрофе в Айдахо и обгорите до полной неузнаваемости. – И он повернулся к своим людям: – Стрелять по моей команде. Приготовились.
– Ты совершаешь фатальную ошибку, Шон, – сказал Джордан.
– Фатальную для тебя? Да, конечно, – ответил Шон. – Цельсь.
Стрелки навели автоматы на Кэт и Джордана. Краем глаза Кэт увидела, что Роберт шевельнул правой рукой.
– Кстати, Бронски, – добавил Шон, – то место называется Стехекин.
Внутри у Кэт похолодело. Она открыла было рот, чтобы протестовать, как вдруг откуда-то со стороны Роберта раздался громкий хлопок ракетницы. Роберт целился в лужицу топлива под крылом – она сразу же вспыхнула.
Между автоматчиками и их жертвами выросла стена пламени. Один из автоматчиков завопил, когда пламя охватило его брюки, ступил на шаг назад, прямо в лужу пылающего бензина, и завопил еще громче.
Роберт поднял Джеймса с земли, позвал Кэт и Тома Мэверика за собой и бросился к опушке леса, под защиту деревьев.
Арлин Шон, не оглядываясь, поспешил к месту, пока еще не охваченному пламенем. Второй автоматчик не отставал от него. Но они так и не дошли до безопасного места – загоревшийся стрелок непроизвольно нажал на спусковой крючок и длинная очередь пробила топливный бак.
Чудовищный взрыв похоронил под собой крыло, фюзеляж, Арлина Шона и горящего автоматчика, беспорядочно палившего во все стороны.
Прошло несколько минут, прежде чем Кэт осмелилась поднять голову. Фюзеляж «альбатроса» превратился в груду горящих обломков. Сквозь огонь и дым она увидела невредимую «сессну», стоявшую у кромки воды.