— Не льсти своему остроумию. У меня нет времени на его оценку, — тут же осадил гостя хозяин экипажа.
— Насколько готовым выполнить любой приказ должен быть человек? — уже серьезно спросил гость.
Ответа я не услышала, но изменившийся тон гостя заставил меня начать нервничать:
— Это будет дорого стоить.
— Сколько?
— Ровно столько же, сколько стоит артефакт отвода глаз, — не растерялся гость.
— Исключено, — тут же рыкнул потенциальный, но сопротивляющийся заказчик.
— В таком случае ничем не могу помочь, — с явной издевкой ответил гость.
— Не задерживаю, — с не меньшей насмешкой парировал хозяин экипажа. — Обращусь к вашим конкурентам.
— Попробуйте, — уже почти открыто смеясь, ответил гость и, судя по всему, собрался покинуть карету. — Желаю вам при этом выжить. Особенно после выполнения задуманного.
— Ты смеешь мне угрожать? — перешел на пару тонов выше искатель странных слуг.
— Ну что вы, — спокойно отреагировал гость. — Я всего лишь предупреждаю. Мои конкуренты довольно болтливы, и, если пойдут слухи… не мне объяснять вам, что проводить подобные беседы лично было верхом глупости.
— Я сотру тебе память.
— Сомневаюсь, что у вас получится, — гость был по-прежнему невозмутим. — Вот ваш дед еще мог провернуть подобное. Но вы — нет. Или думаете, что среди моих людей нет хороших магов, и я не знаю, на что вы способны?
Наступившее молчание показалось мне бесконечным.
— Хорошо, — устало выдохнул заказчик. — Но ты дашь клятву, что ни словом, ни делом не выдашь того, что узнал и услышал здесь. И не будешь препятствовать мне или как-либо вредить.
К моему удивлению, гость на клятву согласился и действительно слово в слово повторил сказанное, добавив еще какое-то упоминание странных имен. Магическая сила тут же отреагировала всплеском, по-видимому, закрепляя обещание. А спустя несколько секунд странный криминальный гость тенью выскользнул из экипажа, тут же скрывшись в подворотне. Карета тронулась, а я, все еще переваривая услышанное, последовала за ней.
На этот раз экипаж не стал петлять по грязным темным подворотням, а действительно направился прямиком в центр города.
Особняк Верховного мага я узнала сразу. Вот только проследовать дальше тяжелых кованых ворот мне не удалось. Старый привратник закрыл их прямо перед моим носом, еще и прикрикнул, мол, нечего здесь шляться всяким псинам. Только после этого я вспомнила, что до сих пор так и бегаю по столице собакой. А меж тем мне следовало подумать, где обосноваться. Хорошо, если я за один день найду книги, а если нет? Висеть ночью летучей мышью где-нибудь на чердаке? Невеселая перспектива. Хотелось бы большего комфорта, чтобы нормально все обдумать, взвесить, спланировать.
Вариантов у меня было немного. Никто меня здесь не знал, поэтому попадание в любой знакомый для меня дом означало проникновение в него либо в теле животного, либо в качестве наемной прислуги. Но работать я точно не собиралась. В тоже время на улице скоро наступит вечер. Был еще вариант отеля, точнее, постоялого двора, как их называли в этом мире, но проблема состояла в том, что у меня не имелось денег.
В раздумьях я побрела прочь от дома Верховного мага. Но после того как меня попытались огреть палкой по спине с криком: «Что здесь забыла мерзкая дворняжка?» — я еще сильнее уверилась, что в образе животного в столице мне делать нечего. А потому села прямо на тротуар, мощеный гладкой брусчаткой, и принялась наблюдать за проходящими мимо людьми. В первую очередь меня интересовала местная женская мода.
Ну что сказать. Были, конечно, кое-какие перекосы у здешних барышень, но в целом все оказалось терпимо. Юбки хоть и были все так же длинными, но не волочились по земле половой тряпкой. Декольте и рукава так же шились без перебора, а вот громоздкие шляпы определенно мне не понравились. Ну да ветер им в помощь, моя тога любую трансформацию выдержит, и окружающая среда при всем желании повлиять на нее не сможет.
Вот только, выбрав понравившийся мне наряд и даже придумав, что в нем слегка изменить, я столкнулась с новой проблемой. На улице было довольно многолюдно, а подворотен в центре не существовало. Все земельные участки, на которых стояли дома аристократии, плотно прилегали друг у другу, и вдоль проезжей части один забор перетекал в другой. Пришлось опять поднимать свой пушистый зад и брести в поисках более-менее тихого переулка, где можно было спокойно принять человеческий облик.