– А разве здесь нет негласного правила: никакой работы за столом? – Он бросил взгляд на кучу документов и вопросительно перевел его на опиравшегося копчиком на бар Тони.
– Да, но когда оно останавливало эту женщину? – На лице Старка показалась лёгкая улыбка, но от молниеносного взгляда Наташи она сбежала в ужасе.
– Тогда мне нужен кофе. И что у нас?
– У нас дегенераты в ЩИТе, вот что. – Наташа с силой хлопнула ладонью по стопке папок. – Они не смогли даже пересчитать количество найденных ДНК. По протоколу численность базы составляла семьдесят шесть человек, угадай, сколько образцов значится в финальном отчете?
Джеймс, повернувшись к ней спиной, метнул остерегающийся взгляд на Старка.
– Она знает. Про мутацию Питера.
– Да, спасибо, что поставили в известность! Но их меньше не на один, а на два. И второе нам тоже известно.
– Фримен. – Наташа кивнула. – Вот же урод…
– Что не пожертвовал собой ради идеи? – Тони усмехнулся и покачал головой. – Смешно, да, но это кое-что дает. Например, что он работал не на Гидру.
– Прогнали по спутникам, есть частичные совпадения, и одно из них…
– В Монровии. – Закончил за Наташу Джеймс.
– Найдем его, найдем спонсора этих ублюдков. – Все трое удивленно повернулись к Стиву. – Других слов не нашлось.
– Я поеду к Фьюри доложить обо всём. – Она прощально кивнула семейной паре и, по привычке виляя бёдрами, направилась к выходу, но остановилась, задержав взгляд на Джеймсе.
– Не хочешь со мной? – Пухлые губы расплылись в ехидной улыбке. – Или куда-то собрался на ночь глядя? М?
– Ты такая зараза…, – лисьи глаза продолжали изучать его эмоции и пару раз пробежались по всему внешнему виду. – В другой раз, Нат.
– Ладно, так или иначе, всё узнаю.
Все трое проследили за рыжей бестией, пока она не скрылась за дверьми лифта, и сразу облегчённо выдохнули.
– Бак, как всё прошло?
Напряжённо взглянув на Стива, он отпил из чашки и наконец-то отошёл от кофемашины к предложенному Наташей стулу.
– Клюнул. – Прозвучало, словно отчитывался перед начальством. Отвратительно.
– Так, я не хочу при этом присутствовать. – Старк оттолкнулся от столешницы, намереваясь последовать примеру Романофф. – Слушать про совращение сына – выше моих сил.
– Ты ведь сам… как бы помягче сказать… гей, – по мнению Джеймса, это последнее из-за чего нужно было переживать.
– Вовсе нет. – Старк положил руку на сердце, будто его только что оскорбили, – Я ценитель хороших задниц. А это, к слову, – он указал на всего Стива, – лучшая задница Америки, потому и женился.
– Как романтично! И почему ты не включил эти строки в свою клятву? – Старк послал воздушный поцелуй и в срочном порядке ликвидировался. – Ну, ты как?
– Нормально. Всё не так уж и плохо.
– Бак, ты не обязан. – Джеймс залпом вылил в себя чёрный кофе, поставил кружку рядом с оставленными документами и поднялся. Разговоры об этом ухудшали ситуацию.
– Обязан, Стив. Мы тогда его вытащили, но не спасли. Нужно закончить начатое.
– А если не сработает? – Тихо спросил Роджерс, когда тот уже подходил к лифту.
– На этот случай есть запасной план, но он слишком жестокий.
– И это называется похмельная вечеринка?
Питер обвёл взглядом полный народа клуб. Темнота нарушалась красными неоновыми линиями, извивающимися вдоль стен, и блуждающими лучами прожекторов на танцполе. Они с Гарри прошли мимо бара, где яблоку было негде упасть, обогнули лениво покачивающую бёдрами толпу девиц и поднялись по маленькой лестнице в вип-ложу, в которой расположились облаченные в шикарные костюмы выжившие с прошлой ночи.
– Чак-сукин-ты-сын-Басс!
– Гарри-какого-хера-тебя-вчера-не-было-Озборн!
Пока уже поддатый владелец клуба обнимался с Гарри, Питер поздоровался с Арчибальдом и, не удосужив вниманием их спутниц на одну ночь, сел так, чтобы было видно вход.
Басс, посадив блудного друга подле себя, взял бокал и уставился на Питера.
– Старк, какого дьявола? Почему ты опять не соблюдаешь дресс-код?
– Оставь его в покое, Чак, – пришел на помощь Нейт, – у нас не семидесятые.
– Смотрю, на старых дрожжах шампанское хорошо ударило? – Питер мельком исследовал стеклянный столик перед ними, приметив остатки микроскопических кристаллов. Арчибальд откинулся на диване и провёл ребром ладони по шее. Понятно, опять посрался со своей и уже не в адеквате. – Ладно, Басс, если тебя это успокоит, в следующий раз я накину пиджак.
– Благодарю, – больше было похоже на булькающие звуки. Он поднял бокал и вдохнул, настраиваясь сказать тост. – За любовь! Пусть эта тварь катится в ад!
Прекрасно понимая, кого он послал в ад, все подняли вверх свои стаканы или рюмки, которые чудом уже стояли перед только что пришедшими, и «веселье» началось.
Басс в депрессии – тоска смертная. Басс в депрессии под метом – головная боль. Благо он доёбывался до сидящих рядом Нейта и Гарри. Девчонок он выгнал пять минут назад, заорав, что не знает, кто они такие, и всё это было более чем отстойно. Питеру оставалось пить возникающий перед ним по волшебству егерь и не спускать глаз с входного проёма, дёргаясь при каждом распахивании штор.
Несмотря на то, что он планировал оставаться в трезвом состоянии, пока не дождется Барнса, перед ним уже стояла пирамида из пустых стопок. Стрелки на часах двигались к десяти. Что за манера опаздывать? Он, конечно, не особо ждал, что тот придёт. Но… он же сказал, что придет.
Питер не позволял себе думать о нём слишком много, но после того, как Джеймс высадил его в центре Манхеттена, мысли спутавшимся клубком пульсировали в голове. Слишком много вопросов. Вдруг это ловушка, чтобы переманить его на свою сторону? Но отец давно смирился с его решением держаться в стороне, он бы не стал никого подговаривать. Да и с чего бы отцу знать о том, что происходит – Джеймс сам увёз его в место, где бы за ними не смогли подсматривать. Что остаётся? Что свалившийся с небес Барнс сначала привлёк его внимание своим наплевательским отношением, а, прознав наклонности Питера, решил с ним позабавиться? Зачем тогда он хочет узнать его получше?
– Нихера не понимаю…
– Что? – Обратился к нему Озборн. Питер, прикусив неуправляемый язык, махнул рукой, и повернулся к обмусоливающей любовные вопросы троице.
– Пойду проветрюсь.
– Пит, да мы его почти успокоили.
– Ну, вот, когда я вернусь, вы как раз закончите. – Питер увидел, как Басс достаёт сигарету, поморщился и вышел из ложи. Он терпеть не мог едкую вонь дыма, не переносил её на клеточном уровне.
Дойдя уже до середины бара, Питер накинул куртку, поправив чуть стоящий воротник, и остановился. Бархатная штора отодвинулась в сторону, открыв вид на того, кого он, как теперь осознал, ждал. Точно ждал.
Джеймс, оглядывая обстановку, подошёл, если не вплотную, то явно ближе, чем дозволено нормами приличия.
– Куда собрался? – Улыбался так, как будто не опоздал на полчаса. Но, видимо, он с лёгкостью прочел всё на лице Питера. – Меня задержали по работе.
– Ну, так можешь идти обратно к своей работе.
– Если бы ты бывал дома чаще, то знал бы, что у Наташи новый парфюм. И что? Уже ревнуешь? – Пока Питер корил себя за снова предавший его язык, который рядом с этим человеком становился длиннее, Джеймс присел на один из пары только что освободившихся стульев за баром.
– Это не ревность. – Питер забрался на соседний стул. – Просто нечего нарушать договорённости.
– О, так тебе знакомы правила хорошего тона? – Джеймс постарался сказать это максимально расслабленно, без намёка на нравоучение. – Что пьём?
Питер поводил губами из стороны в сторону. В полумраке Джеймс был невероятно притягателен, и ему приходилось старательно игнорировать сосущее напряжение внизу живота, которое нарастало с каждой секундой. Он так легко не сдастся. В голове щёлкнула отличная идея. Он маякнул бармену, сделав круговой жест.
– Будем играть в игру на выпивание. Каждый из нас по очереди задаст другому двадцать вопросов. Условие – отвечать честно.
– При чем здесь выпивка?