Вставив в уши передатчики, они выслушали вводные данные, которые не отличались особой полнотой, что заставило Джеймса напрячься. Фримен, или, как его называли в криминальном мире, Аякс – до недавнего времени считавшийся мёртвым руководитель базы гидры в Детройте был идентифицирован с помощью спутников входящим в порт в сопровождении двух неизвестных. Снимок, показанный Наташей, имел под собой несколько оснований, вводящих в сомнения. И самое главное из них – это то, с какой чёткостью можно было разглядеть одновременно позабывшееся и столь знакомое лицо.
– Серьёзно? Долбанные десять лет без единого прокола, и сейчас он решил полюбоваться созвездиями, направляясь сюда? – Джеймс скептически поднял бровь. – Никто не чует запах липы?
– Мы в любом случае обязаны проверить. А у тебя, как всегда, дела поважнее?
– Ты не представляешь насколько. – Рявкнул он грубее, чем нужно было. Но и в голосе Наташи было достаточно раздражения.
– Мне одной, что ли, всё это нужно? Барнс, можешь вали…
– Так, перестаньте собачиться, – прошипел Сэм, а затем положил тяжёлую руку на плечо Джеймсу, обращаясь уже конкретно к нему. – Мы быстро всё осмотрим. Ничего не произойдёт за какие-то полчаса…
Наташа только теперь присмотрелась к поистине обременённому лицу Барнса и, когда тот поднял на неё извиняющиеся за перепалку глаза, поджала губы, как бы давая понять, что тоже не хотела вспылить.
Один из мини-дронов Уилсона вмиг облетел порт, просканировав все имеющиеся поверхности. Тепловизоры зафиксировали три слабых сигнатуры в одном из контейнеров на другом конце пирса – точно не принадлежащие сотрудникам, как минимум, потому что двое были вооружены чем-то посерьёзнее фонариков. Пара внушительных размеров фигур стояли поодаль от третьей, стоящей на коленях, направив на неё пистолеты – тоже, надо полагать, не совсем штатная ситуация.
Джеймс продвигался к троице с левой стороны, в то время как Наташа и Сэм заходили с правой. По пути пришлось вырубить одного забредшего охранника для его же безопасности. Паранойя по поводу фиктивности операции не покидала. Аякс бы в жизни так глупо не запалился. Либо он настолько расслабился из-за того, что его считают мёртвым, так как никто не предпринимал попыток найти и схватить его. Но, чтобы пересчитать совпадения его рожи со снимками со спутников за десять лет, хватит пальцев одной руки, и вот так просто он решил раскрыться?
Именно тогда, когда Питер бегает где-то по Нью-Йорку в нестабильном состоянии…
Переплетение нитей судьбы?
И он сделал то, что нужно было сделать ещё в башне, как только Пятница отказала ему в доступе. Ему не нужны были разработки Старка, чтобы отследить кого-либо.
Когда он приблизился к нужному контейнеру, остальные уже ожидали его, пригнувшись за чуть выступающим бетонным блоком. Поймав осуждающий взгляд Романофф, мол, какого чёрта так долго, и неопределённо мотнув головой, он прильнул к холодной гладкой поверхности и начал прислушиваться. Хоть контейнер оказался и рефрижераторным, пломба была сорвана, а одна дверь приоткрыта, поэтому он мог не очень чётко, но расслышать происходящее внутри. Было бы ещё, что слышать – молчание, нарушаемое еле различимыми звуками похожими на всхлипы. И вот тут Джеймс перевёл снова взгляд на Наташу с Сэмом.
– Постановка, – подытожил шёпотом. Он уловил быстрое движение зрачков девушки вверх и, расслабившись, облокотился на контейнер, не заботясь о разлетевшемся эхом гулком звуке столкновения бионики о металл. И в следующую секунду примочки Романофф уже скрутили каких-то имбецилов, в первый раз в жизни держащих настоящее оружие и отнекивающихся по всем фронтам. Джеймс нехотя зашёл внутрь, пройдя мимо нависающей над парочкой Наташи, и оказался перед человеком с лицом Фримена и с заклеенным скотчем ртом, который испуганно смотрел на весьма жесткие методы переговоров шпионки. Видимо, ожидая подобной участи, он весь сжался и зажмурился, как только Джеймс потянулся к нему рукой, но тот лишь резко содрал клейкую ленту.
– Я… я не знаю, что… происходит… – между вдохами лепетал мужчина, боясь поднять глаза, – меня заставили! Снимите её с меня… снимите, пожалуйста! Мне сказали, что нужно просто прийти сюда, но никто не предупредил, что это игра против мстителей. Я не хотел! А они меня связали… заберите деньги! Снимите её с меня…
Джеймс нагнулся к нему и подцепил у основания шеи прозрачную гелиевую плёнку, и в следующий миг ему открылось настоящее ничем не примечательное лицо молодого парня.
– Простите, я просто хотел подзаработать…
– Да заткнись ты уже. – Оборвал нытьё Джеймс и передал маску подошедшему Сэму. – Фотостатическая вуаль. Нат, ты свои безделушки не разбрасывала?
– Секунду, – обернувшись, он увидел, как девушка с ноги вырубила двоих недотёп одним ударом и остановила взгляд на приспособлении в руках Уилсона, тут же нахмурившись. – Почти один в один. Кто тебе велел её надеть? – Парень вздрогнул и окончательно потерял какой-либо живой оттенок кожи. Неудивительно, учитывая картину бессознательных тел на фоне.
– О боже! Нет, послушайте… Я не видел его лица. Я работаю охранником в клубе на Манхеттене, вернее работал. Меня выгнали, и только я отошёл от чёрного входа, там был чувак в капюшоне с этими двумя. Дал мне двести баксов, сказал просто поторчать здесь какое-то время. Они мне сказали посмотреть наверх, когда мы зашли в порт, а потом завели в контейнер, ну, я и понял, что здесь что-то не чисто. А, стоило мне попытаться пойти на попятную, они меня связали, чтобы не рыпался. Я не виноват!
– Только в том, что ты баран.
Джеймс устало закатил глаза, которые уже не выдерживали лицезреть это представление. Нужно было убираться отсюда. Закусив щёку, чтобы не сорваться лишний раз ни на ком, он молча кивнул Наташе, кинув взгляд на развалившихся громил.
– Эти двое такие же наёмники, только не чурающиеся запачкать руки, обычные любители напиться и набить кому-нибудь морду. Им дали по полсотни для преданности делу.
– Нас развели, как малолеток. – Вернулась неуместная улыбочка Сэма.
– Но с чего Фримену знать, что мы его ищем? И зачем отводить внимание? – Вопросы Наташи звучали больше как риторические.
– Если у него есть такие вещи в арсенале, то что ему мешало бы проникнуть в ЩИТ. Может, он всегда был у нас под носом? – Уилсон пошевелил пальцами, и на вуали в его руке заиграли голографические переливы. – Баки? Приём? Выйди из астрала.
Сэм обеспокоенно приблизился к другу, зрачки его метались по полу, но, казалось, они были обращены внутрь. Браслет издал писк, и над согнутой рукой высветился экран с камеры, обозревавшей тротуар, по которому шёл Питер в компании человека в капюшоне. И Джеймс уже догадывался о пункте их назначения.
– Сэм, мне нужен твой ранец.
Кабина прозрачного лифта быстро летела ввысь. Питер поглядывал на горящую кнопку последнего этажа, которую сопровождающий зажал несколько секунд назад, и отсчитывал про себя сменяющиеся на табло цифры. Когда число на экране совпадёт с числом на круглой хромированной кнопке с голубой светящейся окантовкой, у него начнется новая жизнь. Он не задавал вопроса, почему они вылетают с крыши именно этого здания. Не похер ли?
– … я пришел за тобой, Питер.
– Не подходи, – он пятился назад, отступая к обрезающей путь кирпичной стене, но страха не было, просто недоверие. – Я никуда не пойду.
– Почему же?– Мужчина приближался медленно, почти неслышно, разводя руки в сторону, очевидно, демонстрируя благие намерения и безоружность. – Тебе ведь здесь не место, ты сам это знаешь. Мы вырастили тебя, и тебе пора домой.
– Вы, психи, похитили меня. Пичкали вашим дерьмом, держали в клетке…
Аякс только миролюбиво рассмеялся, словно Питер был трёхлетним ребёнком, сморозившим какую-то глупость. Он производил впечатление обратное той его ауре из кошмаров. Тягучий низкий голос, острый взгляд с примесью ребяческого веселья, но ничего устрашающего и отталкивающего. Внутри зародилось любопытство.