Подойдя к развилке, нас встретили две таблички: одна указывала налево, в Хогсмид, куда нам и надо было. Другая вела на железнодорожную станцию. За время прогулки других путников на дороге мы ни разу не повстречали, что очень странно. Гермиона вроде бы упоминала, что Хогсмид довольно популярное место, где абсолютно нет магглов. Пока мы шли, я заметила, что Драко и Гермиона пытались держаться как можно спокойней и чуть дальше от меня и все время постоянно оглядывались по сторонам. Видя их реакцию, я сильно призадумалась: «Что же такого они увидели?».
На подступах к границе деревни они немного оживились — за лесным массивом появились очертания первых зданий. Я в уме пыталась построить внешний вид поселения магов. Представляете, там же живут одни волшебники. Наверняка она укрыта какими-то полями, или вообще парит в воздухе. Такое увидеть, было бы весьма классно, но практического смысла в таком я не видела — ради пафоса да и только. А хотя, любой фигне можно придумать полезную функцию — нужно лишь немножечко воображения и фантазии. В реальности же деревня ничем особым не выделялась. Чего я еще ожидала?
Драко и Гермиона уже знали дорогу, поэтому они прибавили ходу. Сравнявшись с ними возле каменного забора вдоль дороги, я спросила их об учебе в школе волшебства и магии. Мне было интересно, каково это постигать тайны магии. Слово, как обычно, взяла Гермиона.
— Тебе бы понравилось! — твердила она.
— Я не был бы в этом уверен, — не соглашался с ней Драко.
Проходя мимо различных домов, я слушала одни лишь странности в учебе. Гермиона начала рассказывать с самого начала — как она впервые добиралась до школы. Потом она упоминала о каких-то призраках, говорящих людей из картин, тролля, трехглавого пса, про уроки полета и так далее. Девушка с завидной теплотой вспоминала учебу, что я невольно бросила взгляд на Малфоя. Тот, судя по выражению лица, не разделял пылкой любви к учебе. В конце рассказа о первом курсе ее голос отдался печалью и скорбью.
— Сколько вам было лет? — перебила я ее.
— Это было в первом курсе, значит, нам было по одиннадцать лет.
Одиннадцать?! Пораженно свистнула я. Они в одиннадцать лет умудрились сражаться с монстрами. Мой мозг куда-то уполз, когда она говорила обо всем этом без какого-либо изумления, словно такое в порядке вещей в их школе. Что тут сказать, а чем вы занимались в свои одиннадцать лет? Тоже спасались от лап чудовищ и сражались, верно? Обучались они, кстати, по нескольким весьма необычным дисциплинам. Не было никакой биологии, алгебры и тому подобное. Не знаю даже, это хорошо или плохо… Я не стала запоминать по каким именно. Запомнила только то, что одним из преподавателей был призрак. Самый настоящий, мать его, призрак. Хотя, уместно ли тут слово «настоящий»…
— Да уж, ребята. Я даже рада, что мое письмо где-то затерялось, и мне не пришлось учиться у вас, — призналась я.
— Почему? — немного обиженно спросила Гермиона. Видимо, она гордилась этой школой. Что-то мне подсказывает, что она была в числе лучших студентов — прилежных, круглых отличников, активистов и все в таком духе.
— По твоим словам у вас там прямо спартанские методы обучения — выпускаются лишь выжившие.
Возвращаясь к рассказу Гермионы, можно сказать, что те, кто выжили, выходят с седыми висками и с целым букетом психоневротических проблем. Наверняка Темный Лорд тоже не остался адекватным после выпуска, раз он тоже обучался в этой школе. Хм, теперь ясно, почему Малфой весь седой и такой дерганый, хоть и старается не показывать этого. А Гермиона возможно и вовсе конспирируется, и живет на одних лишь успокоительных. Но последние мысли я не стала озвучивать, а то без морального компаса в виде Эсхель трудно изображать из себя добропорядочного гражданина и можно нарваться на неловкую ситуацию. Блин, а следование правилам такая морока, возможно, поэтому людям так близка к сердцу мама-анархия.
— Ты бы знала, что там еще было, — многозначительно протянул Малфой.
Серьезно? Это были еще цветочки? Мда, если подумать, то так и есть. Неспроста же они выступили против Темного Лорда. Любой адекватный человек давно бы заныкался куда-нибудь, да подальше и поглубже.
— Пожалуй, лучше останусь в неведении.
— Куда директор отсылал письма, Грейнджер? — пропустил мимо ушей мои слова Драко, полностью заинтересованный в брате Дамблдора.
— В бар «Кабанья голова», — последовал ответ Гермионы.
— Родной брат Великого мага, интересно, каков он на самом деле… — делился Малфой своими подозрениями, скорее с самим собой, нежели с нами.
Мне кажется, или он немного успокоился, я бы даже сказала, оживился. А то в первой встрече, он напоминал мне мраморную статую с гримасой пренебрежения ко всему живому и неживому.
Деревушка-то оказалась очень даже миленькой. Конечно не летающий город, но сойдет. Вглубь вели всего две главные улицы из ровных камней. Дома с высокими крышами были видны как на ладони. Если это единственное место, в котором нет магглов, то я даже не знаю — волшебников-то оказывается не так уж и много. Ну, по сравнению с численностью магглов. Во всяком случае, поэтому им легко удается скрываться от чужих глаз. И то, что о них и мало кто знает. Любопытно, в числах это примерно сколько? Один волшебник на десять тысяч не волшебников или больше? Держу пари что больше.
Нас провожали редкие любопытные взгляды местных. Видимо, как и полагается в магическом обществе, все они были разодеты в мантии разного пошива с остроконечными шляпами. А я тут щеголяю в «странной» одежке. Мою любимую куртку в клетку и толстовку я буду оплакивать вечно. Осталась лишь в одной футболке. Удивительно, я не чувствовала холода. Похоже, нервные окончания у меня вконец перегорели. Ну и хрен с ними…
Нужный нам бар мы нашли довольно быстро. Как-никак студенты Хогвартса в деревню ходили часто. И что-то мне подсказывает, именно в бар-то они и ходили, раз отыскали сие заведение так скоро. Это не удивительно, что им нужен алкоголь, учитывая то, что они переживают в этой суровой школе год за годом. Гермиона говорила, что даже очертания самого замка Хогвартс можно посмотреть, если забраться на холм на юге от Хогсмида рядом с мельницей.
В отличие от соседнего аналогичного заведения «Кабанья голова» не могла похвастаться количеством клиентов. Весьма обветшалое здание снаружи не внушало никакое доверие. А то, что тут живет кто-то отлично сведущий в магии и весь из себя мудрец, не было вообще намека. Деревянный дом из посеревших мощных кругляшек встретил нас резким и специфичным запахом маслянистого алкоголя. Наружная дверь открылась с жутким скрипом, почти задевая цоколь здания. С полным скепсисом в глазах, я напоследок окинула унылый внешний вид бара.
Внутреннее состояние бара было отнюдь не лучше. Повсюду валялись раскиданные шкуры зверей, и чучела из их голов украшали стену. Тут стоит отметить, а «украшали» ли они? Место сразу вызывал некий дискомфорт и чувство отторжения. Мм… Я как будто вернулась в приют.
Малфой впереди меня вдруг резко выхватил палочку и взмахнул ей в сторону угла. В полутьме зала проскользнуло некое движение. В темном углу спал какой-то человек. Во сне он дергался, издавая хруст деревянных дощечек скамьи. Ни в чем не повинного алкаша Малфой чуть не поразил заклятьем. Весь собранный, он долго не отпускал палочку, с выжиданием смотря на мирно спящего человека. Едва он успокоился, как вдруг со стороны подсобки трактирщика в него прилетел луч. Парня откинуло к столам и те благополучно разломались. Однако дрыхнувший мужичок даже не дернулся. В то время как Гермиона отреагировала молниеносно, выставив прозрачный щит перед собой и укрывшись за балкой бара. Я же рывком перекатилась под ближайшим столиком.
Враг?! Моментально сообразила голова.
Немного высунувшись за край столешницы, пыталась осмотреться — из-за плохого освещения мало что можно было рассмотреть. Гермиона вся сосредоточенная стояла возле входа и жестами показывала мне оставаться на месте. Я не смогла увидеть, кто напал на Драко, но парень не поднимался. Некоторое время никто не собирался выходить к нам на встречу. Драться с одной рукой мне вообще не хотелось. Стараясь, не издавать лишнего шума, я заныкалась в тени под столом и потянулась к табуретке. Хоть какое-то оружие.