Кай никогда не встречался лично с сечжи. Практически все студенты хоть одним глазком могли увидеть в своей жизни этого прекрасного хранителя из внутреннего сада, большинство из учащихся видели его чаще, чем раз в два дня, а он видел его впервые. Возможно, потому что он так тщательно избегал людей, возможно, из-за того, что он никогда не вляпывался в скандалы. Хотя если учесть, что и ему пришлось переживать период насмешек в подростковом возрасте, это было странно. Может, хранитель его избегал?
Однако сейчас он был здесь.
Студент, не торопясь, сократил расстояние между ними до минимума, и только вблизи ему удалось убедиться, что перед ним стояла не скульптура мастера: лев дышал. Тяжело, словно через силу, его дыхание ощущалось на коже даже сквозь одежду. Хюнин, не испытывая даже страха за возможные последствия, плавно поднял руку и прикоснулся к острому, грубому рогу, растущему из лба существа.
В зеркале ложь. Ночь, когда чаша наполнится слезами, будет последней. Глина станет грязью. Восемь дней сольются в один, священность огня превратится в грех. Однажды значит дважды, и Третий Храм разнесётся пылью. Не держи за руки, и тогда найдёшь покой. В круглом омуте с шестью глазами таится страх. Разбив его, душа освободится.
Кай смотрел в глаза хранителю, но не мог понять, что же тот хотел ему сказать. Было ли это предсказание, пророчество, или он просто хотел запугать его? Проверить на прочность? Студент убрал руку с рога животного, больше он не слышал отчётливого чужого голоса в своей голове. Он не был напуган, не был шокирован. Кай, скинув на глаза чёлку, просто обошёл зверя и двинулся дальше по коридору, вслушиваясь в посторонние звуки. Лев направился за ним, это стало понятно по едва слышным, но уверенным шагам, а ещё лёгкому шороху шерсти на гриве. Повернув за угол, Кай вдруг встретился с учеником, хотя за недолгие хождения по коридорам ему успело показаться, что сейчас академия совершенно пуста.
Студент тяжело дышал, явно перед этим изрядно побегав по корпусам и этажам, и теперь он был слегка растерян неожиданной встречей. Взгляд его тёмных глаз приковался к стоящему позади льву, который, словно сторожевой пёс, стоял по правую ногу от Кая.
— …Кто вы? — спросил тот, сосредоточившись на ничего не выражающем лице. Острые черты и близкие к голубому глаза сейчас не казались дружелюбными, а светлые волосы добавляли холода. Иностранцы редко располагали к себе, особенно европейцы, на лицах которых никто не прочтёшь, что же хранится в их умных головах. А этот парень определённо был таким: суровость на лице делала его похожего на жителя северной стороны, а ясность глаз и непрерывный взгляд говорил о сильном стержне. Он молчал, но было видно, что за этим хранилось многое. Ёнджуну стало не по себе.
Кай осмотрел его и, отвесив лёгкий поклон, пошёл дальше. Ёнджун почувствовал дрожь по телу и провёл взглядом незнакомца, после чего быстро развернулся обратно, понимая, что повернулся спиной ко льву. Конечно, он был осведомлён, что хранитель являлся безопасным существом и служил для гармонии и мира, но его вид и все произошедшие за эти дни странности вводили, как минимум, в заблуждение.
Ёнджун, взяв себя в руки, низко поклонился хранителю и увидел, как лев учтиво кивнул ему в ответ.
— Прошу прощения, вы, как хранитель академии, должны знать всех учеников здесь?
Сечжи, моргнув пару раз, снова медленно кивнул. Его бордовая грива заструилась при движении, подобно ручью. Вот оно, водное существо…
— В таком случае, знаете ли вы, где прямо сейчас находится студент по имени Чхве Бомгю? Он обучается на факультете гэми, техническое направление, перешёл на одиннадцатый курс, сегодня днём он попал в медпункт. Я никак не могу найти его…
Хранитель, бросив последний взгляд парню за спину, поднял голову и принюхался, походил медленно по коридору, после чего определил направление для себя и пошёл. Ёнджун двинулся за ним, осторожно приглядываясь к туловищу. Чешуя блестела при каждом движении в свете потолочных ламп и отражала свет, словно стразы. Раньше танцор особо не обращал внимания на таких соседей, он вообще никогда бы не подумал, что будет находиться к устрашающему блюстителю справедливости так близко. Словно по наитию, зверь обернулся и сверкнул своими хищными глазами.
Несмотря на то, он выглядит весьма непривычно, его поведением нельзя назвать эпатажным или выходящим за рамки. Наоборот, он просто помогает мне. Будто человек, просто немой. Но тот парень… Кажется, до этого он где-то появлялся, но почему я никак не могу вспомнить? Может, наша встреча была незначительной?
Пока Ёнджун думал, сечжи остановился у лестницы, ведущей на нижний, цокольный этаж. Дальше хранитель идти отказывался, он лишь снова поклонился молодому юноше и медленно удалился из коридора. Ёнджун спустился вниз, попутно включая свет. Сейчас почему-то внизу было темно, хотя обычно тут ходили хотя бы один-два студента, да и вообще свет выключали редко, может, лишь на ночь.
Ёнджун вышел в центр зала и осмотрелся. На цокольном этаже располагался непосредственно кинотеатр, также были кабинеты дополнительных кружков и спальные комнаты сотрудников кухни, санитаров и других. Юноша прислушался и, поверив своему чутью, подошёл к двери кинотеатра. Его друг являлся одним из ответственных людей за постановку фильмов и мультфильмов, за их качество и нормальное воспроизведение на белом полотне. Обычно и уроки он прогуливал здесь, и фильмы смотрел всякие, когда болел или был в плохом настроении. Наверное, было бы логичным сразу сюда спуститься, но, видимо, из-за того, что Ёнджун редко сам появлялся на цокольном этаже, он совсем забыл об этом.
Тронув ручку двери, Ёнджун услышал голос внутри зала кинотеатра. Говорили неразборчиво, но парень понял, что это голос его лучшего друга. За долгие годы близкой дружбы он мог узнать его голос из тысячи. Стоило ему слегка приоткрыть дверь, он замер и вслушался.
— И ты уверен в этом? — прозвучало так, словно собеседник Бомгю пытался сдержать усмешку.
— Уверен. Ёнджун… Он такой, — кажется, младший был занят чем-то вроде проверки работоспособности прожектора. Юноша через щель видел в полутьме лишь его, он ютился у стола за рядом сидений, точно работая руками. — Такой, какой есть.
— Ты наивен. Слишком наивен. Относись к нему жёстче. Друзья так не поступают.
Ёнджун, стиснув зубы, прикрыл дверь обратно и пошёл медленно к лестнице. Он не хотел бы говорить, что его это задело, но это было явно так: чувствуя появляющуюся злость, он поднимался на первый этаж и был без понятия, что ему делать. Не хотелось идти на поводу у эмоций, но хладнокровно мыслить в таких ситуациях он никогда не мог. Его чувственность и эмоциональность часто приводили к необдуманным действиям и словам. Поэтому он ушёл оттуда, чтобы не влезть в разговор и не нагрубить обоим. Он сразу узнал второго парня. Это был Чхве Субин. Чёртов Чхве Субин, мнение которого ему абсолютно не важно.
Почему же тогда всё его так встряхнуло? Наверное, потому что он был прав.
⟡ ⟡ ⟡
Чонгук простился и ушёл на лекции к пятому курсу. Бомгю, замёрзнув на улице, вернулся в здание академии и решил немного размять руки и поэкспериментировать с кинотеатром. Давней его идеей было создать механизм, который будет работать с помощью магии и в буквальном смысле окунать зрителей в события фильма. Эдакое осязаемое 3D. Над этим он работал уже долгое количество времени и выделял стабильно по два часа в сутки в прошлом году, чтобы позаниматься с аппаратурой. Пораскинув мозгами летом, он нашёл решение одной из проблем, с которой столкнулся при изобретении. Так выходило, что толчки магии, которые резонировали с таймером, выпрыскивали слишком много воды, создавали торнадо и устраивали погром, иногда вырывая из пола привинченные кресла. Так в прошлом году они лишились нескольких дорогих пуфиков, из-за чего отец Бомгю был в полном «восторге», вынужденный оплачивать ущерб школьному имуществу.