— Я видел лично несколько таких. Ещё в детстве. Нам приходилось часто прятаться от них, потому что они считали, что мы что-то вроде нечисти. Папу моего терроризировали и хотели забрать, когда мне было где-то шесть. К счастью, всё обошлось, но я всё равно их не люблю. Может, их отношение изменилось, но… — Джей скривил губы и покачал головой.
— Это, наверное, очень тяжело… Мне так жаль… — утешал его Тэхён, поглаживая по руке.
— Доброе утро!
На лестнице послышался стук каблуков, после чего в поле зрения объявилась красавица Джихо. Она потрепала друзей по голове, с интересом поглядывая на Джея. Чтобы не нарушать его границы, установленные гораздо ранее, она решила к нему не прикасаться.
— Как вы все? Всё в порядке?
— Сносно, — кивнул Ёнджун и окинул всех взглядом. — Мне нужно идти, — встал на ноги. — Увидимся на занятиях. Эм… Будьте осторожны?
— Опять убегаешь… — вздохнула девушка. — Хорошо. Не попади в неприятности.
Ёнджун снова молча кивнул. Он умылся перед выходом, трансфигурировал свои вещи в более удобные и снова не забыл про плащ и маску. Ну и про учебник травологии тоже.
Как только за ним закрылась дверь, Джихо вздохнула и села на нагретое место, глянув на чашку с горячим чаем, к которой её друг даже не притронулся. Как обычно. Вечно он куда-то уходил…
⟡ ⟡ ⟡
— Инкарцеро! Петрификус тоталус!
Заклятия одно за другим врезались в грудь парня. Толстые магические верёвки связали его по рукам и ногам, а заклинание паралича сковало тело так, что он рухнул на пол и едва не ушибся, однако последнее третье заклинание помогло ему упасть мягче, чем он мог бы. Бомгю лежал и смотрел на то, как Джисок закатывал глаза. Они находились в спальне, решили провести небольшую пробежку по чарам в научных целях. Как оказалось, Бомгю отвратительно плохо умел отражать заклинания и вести себя в бою. А такие знания, как это показывал им последний год обучения, необходимы.
— Это ужасно, Бомгю.
— Спасибо, Джисок. Может, развяжешь меня?
— Ты реально придурок, — вздохнул он. — Что ты будешь делать, если тебя действительно свяжут и развязывать никто не соберётся? Папочки рядом не будет, — он прокрутил палочку в руках и цокнул. — Ты всегда был таким безмозглым?
— На себя бы посмотрел… — обиженно проворчал Бомгю, цепляясь взглядом за Сынмина, который только с улыбкой наблюдал. Он помотал головой, молча отвечая, что не собирался помогать. — Эй, я вообще двигаться не могу…
— Конечно, потому что я наслал на тебя не только верёвки, но и паралич. Ты вообще хоть что-то учишь? — Бомгю закатил глаза. — Фините Инкантатем.
Верёвки, подобно ужаленным змеям, растеклись по сторонам и испарились в воздухе дымкой. Бомгю снова овладел своим телом и встал на ноги, потирая ушибленный бок.
— Ну так… эм… Как мне отразить заклинание?
— Неужели мозги на место встали? Надо почаще тебя ронять, — усмехнулся Джисок. — Используй протего или выбей палочку. Или ещё что-нибудь, чего только пожелает твоя фантазия. Попробуй. Итак, ещё раз, — парень выставил вперёд палочку и улыбнулся. — Инкар…
— Протего, — перебил его младший, и вокруг него появился хороший щитовой барьер, от которого отскочило заклинание пут. Он расслабленно выдохнул, хотя чувствовал, как кровь стучала в висках от волнения. Прежде ему никогда не удавалось быть дуэлянтом.
— Ты серьёзно? Реально использовал протего? Это же совсем скучно и неинтересно!
— Да что ты от меня хочешь? — Гю, кажется, скоро выть начнёт от того, что ничего не понимает.
— Ну, обезоружил бы меня или сам напал! Ну серьёзно… Просто защитные чары… — вздохнул Джисок и отложил палочку. — Нет, быть учителем точно не по мне. Но тебе совершенно точно нужны какие-то уроки по боёвке. Можешь сходить к профессорам, они найдут, чем тебя занять…
Бомгю оскорбился, услышав, что его друг действительно считал, будто он пойдёт просить дополнительные уроки у учителей. Естественно, будь это Чонгук… Но он вряд ли сам когда-то участвовал в бою, он же и мухи не обидит, откуда у него такие знания? Хотя наведаться к нему действительно не помешало бы. Пока он думал, Джисок надевал пальто и возился с волосами, чтобы выглядеть чуть более подобающе, чем после сна. Сынмин следовал его примеру.
— Куда вы собрались? Сейчас же только семь утра.
— Ты что, не слышал? Мракоборцы приехали. Мы хотим посмотреть на них, это же такой шанс! Ты хоть раз их видел вживую?
— Нет…
— Так пошли с нами!
Бомгю, загоревшись идеей, побежал умываться.
⟡ ⟡ ⟡
Насмешки.
Каждый ребёнок опасался встретиться с насмешками от окружающих, но их невозможно избежать, когда ты не такой, как все. Другая внешность? Отличный повод. Свои особенности? Превосходно. Неразговорчивый? Потрясающе. Любое несовпадение с другими влекло за собой странные взгляды, обсуждения, реакции. Если не способен противостоять — это самая сладкая вишня на вершине торта, которую грех не смаковать.
Насмешки — то, что кто-то ненавидел, то, чем кто-то жил.
— Нет, хватит, — будучи крайне спокойным и неконфликтным ребёнком, Кай всегда пытался обойти стороной все проблемы со сверстниками, но они будто шли по пятам. И прямо сейчас его портфель мог вылететь в окно и вымокнуть в снегу. Что уж говорить о тетрадях и учебниках.
— А что ты сделаешь? Маму позовешь? Или… — они дружно посмотрели наверх, предполагая кого-то более эфемерного и возвышенного, чем человек, и расхохотались, едва держа рюкзак на весу. Упасть он мог в любой момент.
Мальчик чувствовал, что помощи ему ждать не от кого. В груди зарождался жар, который окутывал его, воздух рядом мерцал. Магия, блуждающая внутри, была его единственным защитником. Вырвавшись наружу под действием сильных отрицательных эмоций, она волной ударила по хулиганам, и те обратились в стаю маленьких птиц. Портфель благополучно выпал из окна, но это было уже неважно.
Кадры сменились так быстро, словно кто-то зажал перемотку.
Жутко болела голова.
Дедушка был рад ему, но Кай не разделял этой радости. Улыбки на их лицах были неправильными. Люди не должны так улыбаться. Каждое лето было таким. Каждое лето дед с бабкой провожали взглядом спины родителей, что садились обратно в машину, а потом заставляли его работать за семерых. Любой недочёт — Кай не помнил ничего на следующий день. Сердце стучало так, что в висках пульсировало, голова болела. Руки онемели. Ноги дрожали. Холодно? Страшно? Может, это озноб? Он болен?
Кай подорвался с постели, ступая босыми ногами на пол, чувствуя реальность, как никогда прежде. Сбитое дыхание терзало горло и трахею, дышать было тяжело, лёгкие сжимались. Мутное лицо призрака сменялось перед глазами всеми: и дедом, и бабкой, и мамой с отцом. Все они выглядели, как один зловещий призрак. Все они были здесь и доставали его даже во снах. Бежали за ним в каждую реальность, где бы он не был. Невероятное чувство гнева заставило его слепо скинуть со стола все вещи на пол. Действительность кошмара била в голову барабанной дробью.
Каждый раз. Каждое лето. Верёвка, дерево, свиноферма.
Мысли вихрем заставляли его вспоминать.
— Было хорошо играть с животными на дедушкиной ферме. Животных я любил, а деда и бабку — нет. Когда мне было пять, дед развлекался, тыкая в меня электропогонялкой для скота. Мне было совсем не весело. Когда мне было семь, он кастрировал свиней и грозился сделать то же самое со мной. С восьми до девяти лет меня притаскивали к дереву, привязывали и пороли. Удивляюсь, как я его не убил. У него не было друзей, ему нравилось обижать и подавлять людей. И к своей дочери, моей маме, он относился точно так же, — говорил он Аврору, который напоил его веритасерумом. В один день соседи зашли в гости, случайно увидели состояние ребёнка и обратились в службу.
Кай не знал, почему, но его так и не забрали. Всё замяли. Наверное, потому что так и должно быть.
Его палочка, нагретая до предела, выплеснула сноп искр и была готова извергнуть какое-то ещё заклятие, но реакция Кая была безупречной. Он схватил палочку и приложил усилия, чтобы разломить её пополам. Она охладилась и стала практически ледяной, его ноги дрогнули от той боли, что прошлась от сердца до каждого нерва в его теле. Он завыл, упав на пол, и сжал до побеления кулаки, стиснул зубы и зажмурил глаза, подтягивая колени к груди. Ощущение, будто сейчас разорвёт на куски. Будет взрыв. Его разломит, как и волшебную палочку, магия хочет найти выход из тела.