— Не стоит дуться, щёки лопнут, — откинув чёлку, он подмигнул ей и поднял взгляд на Джихо. — Ты уже доделала рисунок?
— Немного осталось, но я сейчас не могу. Он вон там, — она кивнула в сторону сложенных холстов. Сонхун наклонил голову, словно не понявший слов пёс.
— Что-то случилось?
— Да так, думаю о всяком, — она поёжилась. — В академии неспокойно. Вот и настроения рисовать нет. Ещё и Ёнджун убежал на свидание.
— Что? — синхронно спросили Сонхун и Шиа, и Джихо поняла, что проболталась. Она закрыла рот руками и отчаянно затрясла головой.
— Нет-нет! Ох, как же… Ну… — помявшись под пристальными заинтересованными взглядами, она сдалась. — Ну… Он мне признался, что у него подружка есть. Ну, как признался, он просто не отрицал этого. Понятия не имею, кем она может быть, ни разу не видела её.
— Ну и ну, — усмехнулся Сонхун. — А ты уверена? Менеджер может Ёнджуну голову выкрутить. Ну, на словах. Не забываем, что он и так за покраску волос получит. Странно, что он так нарушает правила.
— У него спрашивать надо, — Джихо пожала плечами и тут же осеклась. — Не спрашивай! Он сразу поймёт, что я рассказала…
— Я думаю, он и так догадывается, что ты всем разболтаешь, Хо, — усмехнулась Шиа.
— Ой, ну вас…
Позади послышался звонок телефона, и парта, о которую облокачивалась девушка, завибрировала. Она на ощупь нашла гаджет и взглянула на фото абонента, тяжело вздохнула, обдумывая, поднимать или нет, и отошла в сторонку, чтобы спокойно поговорить.
— Да, мам?
— Собирай вещи, Джихо. Ты едешь домой.
====== Веритасерум ======
Он сидел в кресле, сердце глухо билось, пока он смотрел на полупустую чашку из-под чая. Голова болела от сожаления, пальцы тряслись, лёжа на подлокотниках. Как долго он так сидел?
— Ха-ха, ну конечно, конечно! — дверь в лабораторию открылась с весёлым стуком о стоящий рядом стул. Ву провёл гостей внутрь, с хорошим настроем дирижируя волшебной палочкой. Женатая пара прошла в помещение и осмотрелась.
Лаборатория Вушуя была его гордостью, он долгие годы обустраивал её так, чтобы полностью обеспечить себя комфортом. Квадратный стол для работы стоял прямо посередине, небольшой диванчик и кресло стояли у панорамного окна, что пропускало внутрь очень много света. Снаружи, конечно, окно казалось самым обычным, как и все остальные. Посадив гостей, он принялся делать чай, потому что к ним нужно относиться очень гостеприимно!
— Будете печенья? Засахаренные крылья бабочек? Кислые хвосты ящерок? О-о, может, помадных мушек? Обожаю их, — возясь с каким-то своими учёными приблудами, он бегал по лаборатории, стараясь привести её в нормальный вид после последнего взорвавшегося зелья.
Упаковка из-под «Помадных мух» была открыта, некоторые из них лежали на небольшой тарелочке, шоколад подтаял и растёкся. Крылья бабочек остались надкушенные на столе, не оправдав ожидания гостей. Его лицо уже было сухим, но почему-то до сих пор чётко ощущались стягивающие следы от слёз. Прошло уже больше пяти часов.
— Ну что же вы так торопитесь, сейчас же только утро! Лучше расскажите, как прошло изгнание? Я слышал, мальчику нездоровилось…
Ву с удовольствием и нескрываемым интересом слушал повествование о том, что они вместе с преподавателями и студентом отправились в лес, где изгнали духа. Для этого им понадобился красный мел и правильная печать. Благодаря этому теперь Мары не приблизятся к академии. Алхимик задавал напутствующие вопросы — ему всё это было так чуждо и неизвестно, но хотелось узнать побольше. Век живи — век учись, и он старался запомнить каждое слово. Как это было интересно… Он и не заметил, как умял половину пакета помадок. Да и чай как-то ушёл…
— Расскажи про арканум.
Когда он снова всхлипнул, вокруг лица замерцали полупрозрачные звёздочки, щёлкая и звеня, словно колокольчики. Он вытер глаза тонкими пальцами и снял все кольца и перстни — они ужасно больно царапали кожу и раздражали, каждый лишний шум сейчас заставлял его нервничать. От нагрева магии колбы на столе затрещали и упали на пол, посуда загремела в шкафах.
— Ну что вы, вы же знаете, что мне нельзя… Это такой секрет! — говорил он всё так же воодушевлённо, даже не ожидая от себя такого. Странно, он бы не стал так спокойно вести себя после такого вопроса, не так ли? Но вёл.
Улыбнувшись, Ву отпил ещё немного сладкого чая.
— Ты арканист, верно? — дама с блеклым слепым глазом смотрела на него, пока её муж отпивал что-то из своей матированной бутылки.
— Ну, да, я, — самодовольно сказал он и закинул ногу на ногу. Широкие брюки заструились по ногам, словно река. На нём был красивый повседневный ханьфу цвета глубокого моря.
— Правда, что арканум находится в академии?
— Конечно, — усмехнулся он. — Не станет ли кто-то из преподавателей или директор хранить его дома, верно? Нецелесообразно! А здесь так много наших хранителей… Единственное, наш сечжи теперь обязан следить только за одним мальчиком, но остальные ведь всегда наготове!
— Кто же?
Ву взмахнул палочкой, и все колбы собрались обратно, спрятались в специальный зачарованный от некотролируемой магии шкаф. Ему было очень плохо, до тошноты и ломоты в мышцах. Как он не почувствовал, что чай на вкус совсем не такой? Это всё из-за помадок? Или они добавили что-то, что не создавало такой ужасный запах? Посуда в шкафах успокоилась. Ву вскочил и со злости швырнул невидимое заклятие через всю лабораторию, создался взрыв, облегчивший его душу. Он продолжил всё ломать и взрывать, пока в помещении не осталось ничего целого. Осел на пол, и теперь в его душевной ёмкости остались только тоска и смирение.
Что-то закапало, забурлило и разъело пол. К счастью, дальше не пробралось — дверь открылась, чьи-то очищающие чары помогли всё устранить. Ещё один взмах — и вся комната стала медленно преображаться в исходное состояние. Ву Шуй сидел на ножке стула, что норовила вылететь из-под него. Он нехотя упал с коленей на бедро, и стул вновь собрался.
— Ву…
Это был голос Чонгука. Алхимик закачал головой и закрыл длинные уши руками, выронив палочку на пол. Его ханьфу растеклось по полу, словно бутон лилии пансу, а он сам, будто слепой колдун, зажмурил глаза, чтобы видеть темноту. Чонгук не спешил подходить к нему и успокаивать, знал, что не сработает — он просто продолжал убирать, пока лаборатория не начала действительно соответствовать названию. Подобрал с пола чужую палочку — та была горячая, как раскалённая сталь.
— Ты не виноват.
— Это я всё рассказал… — продолжал отпираться он. — Я совершил ошибку. Из-за меня произошло всё это.
— Ну что — всё? Что всё? Что произошло из-за тебя? Ничего не произошло, их ведь поймали, никто не пострадал. Все живы и здоровы. Я вовремя зашёл к тебе… — прошептал Чон чуть тише. Ему потребовались силы, чтобы заставить друга встать с пола и сесть на диван.
— Мне не стоило приглашать их к себе. Не стоило… Не стоило…
— Прекращай эту мантру, — вздыхал Чонгук. — Лучше объясни мне, что именно ты им сказал?
— Я… — он выдохнул и распахнул глаза, снова налившиеся слезами. Ох уж эти лунные эльфы. Ему бы картины писать со своей чувствительностью, а не комнаты взрывать. Хотя одно другому не мешало. — Я… Я просто… Я не хотел…
— Ву, если ты не хочешь, чтобы напоил тебя зельем я, то, пожалуйста, прекрати уходить от ответа, — настоял на своём Гук, видя, как жалобное выражение лица сменилось оскорблённым и обратно.
— Ты невыносим… — Шуй принял правила его игры. — Хорошо… Ну… Эм… — он взглянул в сторону двери и дёрнул палочкой, чтобы она захлопнулась и замки в ней провернулись. — Они меня спрашивали об аркануме и о том, где они находятся. Я рассказал им про хранителей, про то, что я один из арканистов, что ещё тайной владеешь ты, директор и наш хореограф. Кхм… Они спрашивали, как достать его, ну, я и… Ну… Я рассказал…
— Насколько подробно?
— Очень. Очень, Гук… Ох… Прости меня, я должен был противостоять им…