— Я серьёзно, — он насупился.
— Верю-верю. Мы завтра во сколько поедем?
— Не знаю, а в приглашении было сказано время?
— Да, — Джихо вжикнула молнией сумочки и достала из недр вручную сделанную открытку, при открытии которой лопались звёздочки. Кривым почерком был написан текст приглашения, внизу указано время. — Четыре часа.
— Утра?
— Как остроумно, — хмыкнула Джихо. — Так во сколько?
— Не кисни, в самом деле, — Сонхун улыбнулся и повернулся корпусом к девушке, поднимая одну ногу к себе и прижимая её к груди. Не этично было обутым наступать на скамью, но никто же не видел. Снег всё промоет. — Я заеду за тобой утром, ну, где-то к одиннадцати?
— Прямо заедешь?
— Да, подъеду к твоему окну, — усмехнулся он и выпустил пар в сторону.
— Не стоит. Давай лучше встретимся на более… нейтральной территории, — Ким отвела взгляд и убрала руки в карманы. Стоило бы вернуться обратно в академию. — Моя мама подумает что-то не то, если увидит тебя. Мне потом от разговоров не уйти.
— А она знает, что ты идёшь на день рождения друга? Ну, парня?
— Нет. Она в принципе не знает пока ничего… Я скажу, что иду на ночёвку к Вонён, чисто ради учёбы, совместный проект и всё такое, — пожала плечами художница.
— Ловко, — Сонхун вытащил стик, стряхнул частицы из электроприбора и убрал его в кейс. Тот улетел куда-то на дно барсетки на груди. — А если она что-то заподозрит? Ты же придёшь домой немного пьяная, скажем.
— Почему? Я не буду пить. Я же никогда не пила и не собираюсь.
— Джихо, Бомгю исполняется восемнадцать лет! Не двадцать один, конечно, но всё-таки! — поражённый, словно молнией, Сонхун выпучил глаза и нагнулся к подруге. — Ты обязана выпить завтра с нами. Тем более такая весёлая компания будет. Когда ты ещё сможешь так отдохнуть? Всегда ведь в учёбе сплошной.
Джихо задумалась, пускай ей очень не импонировала идея напиваться до чёртиков и звёздочек над головой, как это, очевидно, будет завтра. Она никогда не принимала участие в попойках, но её подруги точно будут пить, и, вероятно, она одна там будет мешать сок трубочкой, пока остальные будут мешать соджу с пивом. Пожала плечами, не в силах вынести хоть какую-то мысль.
Позади заскрипел торопливо снег.
— Повезло, что на нас не работает локус филиас, скажи же? — услышали они чуть вдалеке и обернулись.
Из внутреннего двора был один выход на заднюю площадку, арка располагалась в одном из корпусов, занимая часть первого этажа. Небольшой туннель служил переходом от внутренней к внешней улице. Они присмотрелись: двое парней, высоких и крупных, очевидно, спортсмены, быстрым широким шагом направлялись в сторону леса. Джихо и Сонхуну достаточно было лишь единожды переглянуться, чтобы слезть со скамьи и побежать следом. Обоих одолевал жуткий интерес: у Джихо — отчего студенты (кто именно, она даже не разглядела) направлялись ночью в лес и говорили о локусе филиас, у Сонхуна — куда это Субин с Хёнуном помчались в такой час? А ещё парень не понимал, почему они так рады неработающему локусу.
Джихо накинула на них двоих зазубренные дезиллюминационные чары, заставила снег расчищаться за ними, чтобы не оставлять следов. Они старались держаться не слишком близко к цели, но и не слишком далеко, и фразы до них доходили лишь обрывками, либо они слышали громкие восклицания, несомненно, от Субина. Тут уже это поняла и девушка. Ухватившись за рукав друга, так как она едва поспевала за долговязым парнем, Ким шепнула едва слышно:
— Разве нам не запретили сейчас ходить сюда? То есть… Ночью здесь опасно, всё-таки, пусть прямого запрета нет, но рекомендовали ведь держаться подальше…
— Не знаю, Джихо, не знаю, — соврал он отчасти, ведь знал, почему, скорее всего, ребята сбегали. И о ссоре со старшим братом он был в курсе. Только почему они не сделали это более безопасным путём, он мог только догадываться.
Когда спортсмены наткнулись на громадного хранителя леса, Джихо с Сонхуном спрятались за деревом, выглядывала лишь головами, чтобы видеть, что происходило. Юноша порой слишком сильно наваливался на неё сзади, так как ему приходилось смотреть сверху, и она пихала его в бок, пытаясь не прижиматься к коре дерева и не шуметь. Сейчас даже холодно не было — от того, что она набегалась вслед за этими двумя (и за длинноногим товарищем), было жарко, мороз совсем не донимал. Она переводила дыхание, вытирала ладонями чуть вспотевший лоб и вслушивалась. Сейчас ребята были к ним лицом, в то время как животное стояло спиной. Шелковистая шёрстка отливала серебряными нитями в свете луны. Короткий серый хвост, погружённый в снег, иногда лениво шевелился, оставлять впадины в зимнем ковре.
— Хранитель, нам нужно уйти из академии, но нас не выпускают. Ты знаешь, кто и почему, — Хёнун выглядел весьма искренне, его глаза горели невинностью. Джихо внимательно наблюдала за ним, смотрела, как его волосы укрывала шапка и даже не закрывала покрасневшие уши.
Хранитель задёргал длинными ушами. Чёрные лапки прижались к туловищу, и хранитель отвернулся. Сонхун отпрянул и потянул девушку за собой, и теперь они не видели знакомых, но видели зверя. К сожалению, насколько парень был осведомлён о возможностях их хранителей, они были способны узнавать присутствие волшебников (и не только) даже под чарами, плащами-невидимками и перевоплощённого анимага.
— Прошу тебя! Ты ведь видишь всё, что происходит здесь, — Хёнун пытался давить на больное, его голос звучал умоляюще, так, что Джихо, смотря куда-то в снег, нахмурилась и стала сопереживать. Что могло случиться? Они боялись? Потому убегали? Сейчас в академии действительно было тяжёлое время, пускай мало кто показывал это, но случай с Чонсу подкосил практически всех, почти никто не остался равнодушным. Ей даже стало жалко парней, хотя она к ним никогда особой эмпатии не чувствовала.
— Ради чего мы тут торчим? Забей, выйдем через лес и найдём попутку до Сеула, тоже мне, — послышался привычный рык Субина. Она много раз слышала, как он в таком тоне общался с Ёнджуном, но и не подозревала, что и с хорошим приятелем он будет говорить так же. Наверное, это несправедливо. Но если Хёнун продолжал с ним общаться и поддерживать в авантюрах, то, наверное, была причина.
Хранитель указал лапкой в сторону, ребята что-то обсудили негромко и двинулись по тонкому хрустящему снегу куда-то. Когда Джихо с Сонхуном захотели выйти из своего укрытия и проследить за ними, им преградил путь большой мышь. Существо наклонилось к ним, образуя мягкие пушистые складки на брюхе, огонёк в его стеклянной лампадке зашёлся в беспокойном танце. Парень на её плечах сжал ладони, и девушка, оказавшаяся щитом, неуверенно моргнула.
— Извините, Хранитель Ёкбён, мы не заблудились. Просто наши друзья зашли сюда, и нам бы хотелось узнать, что они тут делают, — пока Джихо распиналась перед существом, Сонхун смотрел за парнями. Они разговаривали, словно в немом кино, со сгустком тьмы. Ничего не разобрать, а читать по губам он совсем не умел. Зато он слышал девушку, и, судя по урчанию существа, оно не собиралось им потакать.
— Пошли, Хо-я, — он потянул её за руку, и они, почтительно поклонившись хранителю, зашагали прочь. Уже вдали от того места парень заговорил вновь: — Ты назвала его Ёкбён?
— Да. Это его имя.
— Откуда ты узнала?
— Тебе пора бы заглядывать иногда в библиотеку, там очень много литературы.
— Извини, но я не читаю книги. Так что?
— В общем, его зовут Ёкбён. По легендам он демон, который связан с животными миром и управляет им. Естественно, он не один, их много по всему миру, да и у нас в Корее наверняка ещё есть. Эти демоны населяют наш и магловский мир очень давно, маглы их не видят. У них очень сильная связь с животными, вообще, со всем живым на планете, наверное, а ещё они умеют насылать болезни. Думаешь, откуда взялась чума? Он наделил крыс, мышей и прочих грызунов — заметь, таких же, как и он — этой болезнью, и они заразили очень многих людей. Почему? Потому что маглы ему осточертели. Посягнули на его территорию или плохо обращались с природой…
— Поразительно, — сначала девушке показалось, что он насмехался над ней, но на его лице была задумчивость. — Даже не знал об этом.