Торопливо похватав судки, Марфенька убежала.
Женщина нервным движением поправила на голове платок и пугливо огляделась вокруг. Она ждала каждую минуту, что придет кто-нибудь из взрослых и ее выгонят, а этой доброй девушке достанется. Но никто не приходил, и она понемногу успокоилась.
"Как люди живут!" - невольно подумала она без зависти, рассматривая огромный сервант, за стеклами которого холодно сверкал хрусталь. Она обвела взглядом комнату, ища икону, но иконы не было, и она со страхом подумала, что большой грех - общаться с безбожниками и надо бы встать и уйти, но она бесконечно устала, а здесь так хорошо.
Вернулась Марфенька и приветливо улыбнулась ей.
- Недолго я ходила, правда? - Она стремительно носилась то на кухню, то к буфету и, накрывая на стол, рассказывала о себе, что учится в десятом классе, что она комсомолка и парашютистка и этой весной заканчивает школу. Отец желает, чтобы она шла на физико-математический, но у нее свои, совсем другие планы.
- А как вас зовут? - спросила она, приглашая к столу.
- Христя!
- Христина? Какое красивое имя. А по отчеству?
- Савельевна...- Женщина хрипло откашлялась.
- Садитесь, Христина Савельевна, а меня зовут Марфой.
- Библейское имя.
- Да. И Марфа Посадница тоже была. И у Гончарова в "Обрыве" есть Марфенька. Только я ни на кого из этих Марф совсем не похожа. А знаете... вы простужены. Я вам налью немного вина?
- Спасибо вам. Не пью я вина.
- Если немножко, когда болен...
- Не люблю я его.
- Ну хорошо, ешьте борщ. Вам какого хлеба, белого или черного?
Марфенька держала себя так непосредственно и просто, с такой охотой делилась своими планами, что Христина совсем успокоилась и с жадностью ела все, что молодая хозяйка ей предлагала.
- А матери у тебя разве нет? - робко спросила Христина.
- Есть, но она живет отдельно.
- Развелись!.. ("Господи, грех какой!" - подумала Христина.)
- А у вас есть родные?
- Нет у меня никого. Я сиротой росла. Детдомовская. А потом на швейной фабрике работала.
- Вы умеете шить?
- Умею.- Христина вдруг замолчала. Марфенька сразу прекратила расспросы.
Они пообедали, и Марфенька быстро убрала со стола.
- Теперь давайте поговорим! - Она властно усадила Христину на диван и присела рядом.- Больше вы просить не пойдете! - категорически заявила Марфенька.- Мы найдем вам работу, какую-нибудь легкую, пока вы не окрепнете. Поможем вам на первых порах материально. Вот придет папа - мы с ним посоветуемся.- Она ласково обняла женщину за плечи.- Я хочу вам самого доброго. Вы мне верите?
- Верю я, верю, да только...- Христина заплакала, не вытирая слез.- Не знаете вы обо мне! - вырвалось с горечью у нее.- Святая вы душа, а я не стою ваших забот. Я хуже всех людей! Если мне поступать сейчас на работу- значит, начинать жизнь сначала, а мне все равно погибать. Я уже погибла. Нет мне прощения ни от бога, ни от людей. И сама я себя никогда не прощу. Не будет мне во веки веков покоя... Я только месяц, как из тюрьмы вышла.
- Из тюрьмы?-Марфенька с сочувствием посмотрела на женщину.- Вас оклеветали?
- Что вы, бог с вами! За дело меня. Убить бы меня совсем. Не отстояла я своего сыночка! Что же я за человек... Мне воровка одна сказала: слизняк ты, а не человек. Умереть бы, а смерть не берет. Хуже я всякой воровки. Ох, мамушка, мука моя!..
Христина вдруг сползла на пол, корчась от невыносимой, въевшейся в плоть и кровь муки. Она долго надсадно рыдала.
Побледневшая Марфенька молчала, не находя слов, которыми бы можно было утешить в таком горе.
Понемногу рыдания стихли, видимо не принеся облегчения.
- Вот что, Христина Савельевна,- уверенно начала Марфенька,- после вы мне расскажете все, если захотите... Сейчас для меня ясно только одно: какую бы ошибку ни совершили, вы дорого заплатили за нее. Кажется, не по силам дорого. Но вы живая, и надо жить. Надо как-то перенести это несчастье. Вы не пробовали искать работу?
- Нет.
- Почему? Вам просто все безразлично?
- Не знаю, как сказать... Руки у меня опустились. Крест хотела на себя взять. Может, бог простил бы...
- Ну... Думаю, богу было бы гораздо приятнее видеть вас молодой, счастливой, сильной, а не раздавленной на тротуаре. Не говоря уж о том, что он мог вообще не допустить всей этой истории...
- Нам дана свободная воля.
Кое-как, с большим трудом Марфенька выпытала у Христины, что та живет у старушки монашки, по имени Агния (комната Христины была давно занята). Она-то и посоветовала ей просить милостыню: "Смирись перед людьми, проси милостыньку, и бог тебя простит. Нищие духом царство божие узрят". Христина отдавала старушке всю выручку, и та кормила ее и предоставляла ночлег.
"Вот уж точно: нищая духом",- со вздохом подумала Марфенька.
- Давно вы из тюрьмы? - спросила она тихо.
- Месяц доходит,- проронила Христина и снова заплакала.- Да уж в колонии и то лучше было: наработаешься и спишь. А теперь глаз не сомкну до утра. Не могу я этот крест нести! Снова жизнь наладить, как все люди, не в силах: словно душу у меня вынули. Нет во мне чего-то самого главного. Сама я себе в тягость. Самое бы лучшее - руки на себя наложить, да греха боюсь, ох как боюсь! По делам меня бог наказывает, а я уйду от его наказания?
- Что ж, он вас всю жизнь будет наказывать? - мрачно возразила Марфенька.- Из тюрьмы вас и то выпустили, а он все будет наказывать?
- Бог карает, бог и милует,- кротко отозвалась женщина и перекрестилась.
В Марфеньке все бушевало от гнева, но она взяла себя в руки, твердо решив вернуть эту женщину к радости и счастью.
Задача была не из легких, но тем заманчивее было ее выполнить.
- Знаете что: сосните пока, до прихода папы,- решила она.- У вас такое измученное лицо, поспите.
Она принесла подушку со своей кровати и уложила женщину, несмотря на все протесты, на диван, ласково прикрыв ее сверху пледом.
Христина пригрелась и действительно уснула. Марфенька до прихода отца сидела неподвижно возле нее.
Девушка серьезно поговорила с Евгением Петровичем, не скрыв от него, что Христина сидела в тюрьме за какое-то, видимо уголовное, преступление.
- Папа, она совершенно раздавленная, как она только живет? Если ей не помочь, она погибнет.
- Я понимаю,- мягко сказал профессор,- но почему именно ты должна этим заниматься? У тебя выпускные экзамены в этом году. Я позвоню в исполком, и ей найдут работу.
- Хорошо, позвони,- обрадовалась Марфенька,- но работа в данном случае - это не все: ей нужна моральная поддержка и ласка!
- Но экзамены...
- А у тебя - твоя работа. У каждого что-нибудь есть. Я теперь не брошу ее, даже... даже если бы это правда помешало экзаменам. Человек дороже какого-то там аттестата.
Марфенька рассердилась, черные глаза ее сверкали и даже вроде как начали косить, что у нее бывало только в минуты крайнего раздражения. Евгений Петрович с интересом посмотрел на нее и слегка поморщился. Разумеется, он был недоволен появлением в своей квартире этой женщины, но Марфенька, судя по всему, не собиралась отступать, и профессору пришлось покориться обстоятельствам.
- Ты говоришь, она москвичка... Следовательно, прописана в Москве? Прописана? Ну, где она там у тебя... Доктор технических наук вошел в столовую, где давно уже проснувшаяся Христина со страхом прислушивалась к доносившимся до нее обрывкам фраз. Она угрюмо встала, как вставала в колонии при входе в барак начальника отделения, испуганно глядя на хозяина этой роскошной, по ее понятиям, квартиры. Она каждую минуту ждала, что ее выгонят, а Марфеньке достанется за то, что она ее привела.
Евгений Петрович вежливо поздоровался за руку, попросил ее сесть и сам присел в кресло. Затем он так же вежливо устроил Христине настоящий допрос. Марфенька стояла возле, готовая вмешаться, если отец чем-нибудь обидит гостью. Но, к ее некоторому удивлению, он оказался удивительно тактичным, так что Христина сразу приободрилась. Между прочим он спросил, какое у нее образование, и, когда Христина ответила, что семилетнее, Марфенька так и ахнула про себя: уж очень было непохоже.