У женщин главной является физиологическая реакция влагалища. В фазе возбуждения (через 10—30 с активной стимуляции) стенки влагалища рефлекторно увлажняются. С нарастанием возбуждения на его стенках скапливаются слизистые выделения, облегчающие проведение полового акта, так как влагалище без предварительного увлажнения не приспособлено к половому акту. Симулировать увлажнение невозможно. Наряду с увлажнением происходит растяжение стенок влагалища, оно удлиняется, окраска его меняется от пурпурно-красной до темно-пурпурной, шейка матки увеличивается в диаметре.
Фаза плато характеризуется формированием оргастической платформы: происходит локальное кровенаполнение наружной трети влагалища и малых половых губ, сопровождающееся расширением влагалища и утолщением его стенок, что приводит к более тесному охвату полового члена. Усиливается также увлажнение стенок влагалища.
В фазе оргазма отмечены ритмичные сокращения оргастической платформы (5-12 раз) с интервалом 0,8 с и более. Повышенное выделение слизистой жидкости является своего рода эякуляцией у женщин.
В фазе релаксации оргастическая платформа исчезает, размер влагалища уменьшается, пропадает темно-пурпурная окраска. Если у женщин увлажнение стенок влагалища продолжается, то при дополнительной стимуляции возможно наступление повторного оргазма.
Влагалище при возбуждении значительно удлиняется и расширяется и способно приспособиться (аккомодировать) к половому члену практически любого размера. Поэтому мнение о несоразмерности половых органов партнеров возникло из-за недостаточного возбуждения женщины, что затрудняет введение полового члена во влагалище.
Некоторые физиологические реакции на сексуальную стимуляцию проявляются и вне половых органов. Наблюдается гиперемия кожи, набухание в области носа, губ, ушей, промежности и заднего прохода, повышается тонус мышц, отмечаются судорожные подергивания, сокращение мышц запястья и стоп, сфинктера заднего прохода (фаза плато и оргазма). В фазе оргазма частота сердечных сокращений у мужчин и женщин достигает 110-180 ударов в минуту. Артериальное давление возрастает у мужчин: верхнее на 40-100, нижнее — на 20-50 мм рт. ст.; у женщин соответственно на 30-80 и 20-40 мм рт. ст. Частота дыхания может достигать 40-60 в минуту. У трети людей после оргазма отмечается потовыделение, обильность которого зависит не от потраченных усилий, а от интенсивности сексуального возбуждения.
Копулятивный цикл— понятие более широкое, чем половой акт. Деление копулятивного цикла на стадии имеет более точные отграничительные сексологические критерии.
Такое деление исходит из того, что здоровому мужчине свойствен определенный исходный уровень сексуальной напряженности, существующий от периода полового созревания до угасания половой функции. Этот уровень называется предварительной нейрогуморалъной готовностью.
Осознание полового желания (возникновение половой доминанты) свидетельствует о начале психической стадии копулятивного цикла, в которой половое поведение направлено на привлечение сексуального объекта к интимной близости.
При положительных ответных реакциях со стороны женщины нервное напряжение нарастает и возникает эрекция (начало эрекционной стадии). Если эрекция сопровождается введением полового члена во влагалище (имиссии), то начинается фрикционная копулятивная стадия, во время которой напряжение нарастает, а затем останавливается на определенном уровне (плато). Благодаря фрикциям суммация раздражения приводит к резкому возрастанию сексуального возбуждения, сопровождающемуся эякуляцией (стадия эякуляции).
Затем происходит спад нервного возбуждения (ниже нормального исходного уровня) и наступает рефрактерная стадия, которая делится на две подстадии — абсолютной и относительной половой невозбудимости. В период абсолютной половой невозбудимости никакие действия не могут вызвать эрекцию, а прикосновения к обнаженной головке члена вызывает неприятные, часто болезненные ощущения. Если мужчину не беспокоить, он, как правило, засыпает. Однако по истечении определенного времени необычными, интенсивными сексуальными возбуждениями можно добиться возникновения эрекции и повторения полового акта (период относительной половой невозбудимости). Спустя некоторое время сексуальное напряжение вновь достигает уровня предварительной нейро-гуморальной готовности.
Для уточнения смыслового значения конкретного анатомо-физиологического комплекса и выполняемой им функции в сексологии выделяют составляющие копулятивного цикла: нейрогуморальную, психическую, эрекционную, эякуляторную (у мужчин). Каждая последующая составляющая присоединяется к предыдущей, при этом предыдущие не только сохраняют достигнутый уровень активности, но и усиливают его вплоть до достижения эякуляции и оргазма.