Наиболее известная система медитации — йога. Это религиозно-идеалистическое учение возникло в Древней Индии. На протяжении тысячелетий сложились десятки школ йоги, из которых только 19 считаются самостоятельными и оригинальными. Задачей практической йоги является «освобождение» души человека из-под власти материи, тела, причем каждый из видов йоги делает это своим особым способом.
Своеобразные проявления медитации присутствуют и в других религиях, например в «духовных упражнениях» иезуитов, в «учении о пути» в мусульманском суфизме. Последний также предполагает, что с помощью медитации достигаются высокие степени познания божественного. Так, например, на определенном этапе религиозного совершенствования через молитву и напряженное созерцание послушник специальными «радениями» «убивает личную волю». На следующем этапе медитация помогает уже «не умом, но сердцем» познать единство вселенной в боге, равенство всех религий (одинаковых лучей единого солнца) относительно добра и зла. Конечной задачей медитационных упражнений в суфизме является достижение истины — полного отождествления подвижника с божеством.
Некоторые исследователи не делают различий между гипнозом и медитацией, считая первый лишь частным случаем второго. Более того, и обычный ночной сон также относят к этой группе состояний, считая, что свободно текущее ночное сознание, так же как и при медитации, лишено логического структурирования.
Трудно разделить эту точку зрения, так как медитация все же наименее структурированное состояние сознания, о чем свидетельствуют и электроэнцефалографические (ЭЭГ) данные (ниже по шкале оно просто отсутствует). Для гипноза же характерны в основном два типа изменений ЭЭГ. Если это спокойный гипнотический сон, то он, как правило, сопровождается более или менее полным угасанием (альфа-ритма), снижением частоты и амплитуды (бета-ритма), основных показателей ЭЭГ и появлением волн более низкой частоты (дельтаподобных и пр.). В период спокойного гипнотического сна ЭЭГ мало чем отличается от ЭЭГ естественного сна. В гипнотическом состоянии, сопровождающемся какой-либо активной деятельностью, запись биотоков мозга бывает очень похожей на таковую во время бодрствования.
На ЭЭГ человека, находящегося в состоянии медитации, преобладает ритм покоя (альфа-ритм). Затем его частота несколько снижается, появляются еще более редкие колебания (так называемый тета-ритм). Медитирующий человек, казалось бы, находится в состоянии напряженного сосредоточения, глаза его открыты, а электрические колебания в мозгу у него такие, словно он готовится перейти ко сну. Эти факты заставляют с большим вниманием относиться к утверждениям йогов, что в стадии глубокой медитации у них все тело погружено в глубокий сон, а разум, сознание находятся в состоянии особого типа бодрствования, особой сосредоточенности.
Если это так, то подобный «сон тела» можно представить в следующем виде. Йог определенным образом может управлять собственной чувственной сферой, так что он намеренно затормаживает работу всех органов чувств. Это обстоятельство, а также полная релаксация мышечной системы приводят к тому, что само тело находится в полном чувственно-двигательном «молчании», его органы и мышцы ничем посторонним не стимулируются, и, следовательно, сами не посылают в мозг той интенсивной импульсации, которая характерна для бодрствующего состояния. Тело при этом действительно как бы спит. Естественным следствием этого обстоятельства должен быть нормальный физиологический сон, разлитое торможение коры головного мозга, так как последний, лишаясь обычной нервной импульсации, должен резко снижать уровень бодрствования. Мозг же медитирующего йога в этом состоянии приучен не спать, а, наоборот, сосредоточиваться на определенной мысли или образе. И эта очень своеобразная активность, как показали специальные исследования, бывает весьма продуктивной.
Рассматривая медитацию как очень важный, но весьма специфический способ общения с собой, необходимо, на наш взгляд, осветить эту проблему несколько подробнее в контексте концепции советского ученого В. В. Налимова о так называемых континуальных потоках сознания, многое объясняющей в механизме автокоммуникации в состоянии медитации. Существо концепции заключено в положении о континуальном смысловом содержании речи. Одно и то же содержание, но мнению Налимова, можно описать, используя бесконечно большое число вариантов конкретных словесных выражений, то есть никто не может утверждать, что нельзя придумать еще одной фразы, которая как-нибудь иначе, чем это было ранее, раскроет смысл слова. Континуальность мышления, если исходить из семантики языка, в том и состоит, что смысловое ноле слов бесконечно делимо.