Поражение революции не дало все же правительству возможности полностью возвратить историко-революционные изучения к прежним условиям. В годы реакции и нового революционного подъема, частью даже в годы первой мировой войны дело, начатое в 1905 – 1907 гг., в тех или иных масштабах продолжалось. На эти годы снова приходится серия ленинских выступлений огромного историко-теоретического значения. Сюда относится группа статей о крестьянской реформе 1861 г., работы «Памяти Герцена», «Народники о Н.К. Михайловском», «О народничестве», «Роль сословий и классов в освободительном движении», «Из прошлого рабочей печати в России» и ряд других. В.И. Ленин развил в них положения, выдвинутые и обоснованные им ранее, особенно останавливаясь на проблеме периодизации революционного движения, на истоках народничества, на разборе и сопоставлении различных течений и оттенков демократической мысли, роли разночинца, историческом значении деятельности Герцена и Чернышевского, на особенностях крестьянского движения в эпоху реформы и т.д. Широчайший круг вопросов истории освободительной борьбы интересующего нас периода нашел освещение и решение в трудах В.И. Ленина. Сделанные им научные выводы определили направление соответствующих исследований советской исторической науки.
В своих статьях, переписке, заметках на книгах В.И. Ленин глубоко вскрыл ошибки народнического и меньшевистского характера в оценках реформы 1861 г., крестьянского движения, старого народничества, деятельности вождей революционно-демократического движения XIX в. Ленин вскрывал попытки ложного истолкования хода общественного движения либеральными публицистами и историками. Большое значение для правильного понимания революционного прошлого имеют замечания и пометки В.И. Ленина на новом (с точки зрения идейно-политической направленности – ухудшенном) издании труда Г. Плеханова о Чернышевском, вышедшем в 1909 г., и на одновременно изданной книге Ю. Стеклова о Чернышевском, в общем положительно оцененной В.И. Лениным, но вызвавшей у него вместе с тем критическое отношение в существенных пунктах.
Плеханов, кроме книги и ряда статей о Чернышевском, опубликовал в те годы также несколько содержательных статей о Герцене и о революционном движении 70-х и начала 80-х годов. Движение 70 – 80-х годов послужило темой для двух новых книг В. Богучарского – «Активное народничество семидесятых годов» и «Из истории политической борьбы в 70-х и 80-х гг. XIX в. (Партия „Народной воли“, ее происхождение, судьбы и гибель)». Ценные собранным фактическим материалом и некоторыми частными выводами, эти книги не могли удовлетворить не только марксистскую, но частью вообще демократическую критику своей общей концепцией и вызвали в печати серьезные возражения.
Коренной сдвиг в судьбах всей исторической науки и, в частности, того ее раздела, который посвящен истории общественных движений, совершился с победой Великой Октябрьской социалистической революции. Громадные архивные богатства были поставлены на службу науке. Фонд революционно-публицистической и агитационной литературы, которым располагали историки, значительно пополнился. Появились новые, порой исключительные по важности мемуары. Во много раз увеличился круг исследователей, изучающих историю общественной мысли и революционного движения. Решающим фактором, коренным образом изменившим направление и идейное содержание исторических исследований, явилось то, что господствующей методологией стало самое передовое, пролетарское учение – марксизм-ленинизм.
Если мы и для дореволюционного времени не могли в рамках краткого предисловия показать хотя бы в самых общих чертах состояние изучения и разработки данной проблемы, то тем более немыслимо об этом думать в отношении науки советской эпохи. Мы ограничиваемся поэтому лишь беглым, весьма далеким от исчерпывающего, перечнем.
На страницах ряда исторических журналов («Красный архив», «Пролетарская революция», «Красная летопись», «Былое», «Каторга и ссылка», «Историк-марксист», «Исторические записки», «Вопросы истории» и др.) появилось множество публикаций и специальных исследований. Богатейшей сокровищницей исторических материалов стало и остается до сих пор «Литературное наследство». Вышел ряд отдельных изданий, из которых следует назвать: две книги о политических процессах 60-х годов (одна – принадлежащая М.К. Лемке, другая – составленная под редакцией Б.П. Козьмина), «Процесс Н.Г. Чернышевского», «Покушение Каракозова», «Материалы для биографии М. Бакунина», «Архив „Земли и воли“ и „Народной воли“», первые книги многотомной публикации документов о рабочем движении под редакцией А.М. Панкратовой, ряд публикаций по крестьянскому движению периода реформы 1861 г. и т.д. Выпущены научные издания сочинений Герцена, Чернышевского и Добролюбова, издавались произведения Писарева, Огарева, Лаврова, Ткачева. Начато было издание сочинений и писем Бакунина.