— Сам дракон сказал, — ответил Арлиан. — Мы беседовали при помощи чаши с водой и кровью.
Торибор посмотрел на Арлиана своим единственным глазом.
— Мне кажется, вы сказали, что они больше не желают с вами разговаривать.
— Я спровоцировал этого дракона, — вздохнул Арлиан. — Похоже, нам удалось найти способ избавить человека от сердца дракона, сохранив ему жизнь.
— Вы уже опробовали этот метод?
Арлиан кивнул.
— Да. На леди Иней. С нами разговаривал дракон, который расправился с ее семьей четыре или пять столетий назад; ему не понравилось, что мы убили его нерожденное дитя.
— Понятно, — кивнул Торибор. — А я думал, что вы его сюда специально заманили.
— Ну что вы, я не стал бы заманивать дракона в центр Мэнфорта.
— Ну, есть и худшие места для встречи с драконом. — Пожав плечами, Торибор вновь бросил взгляд на катапульту. — Значит, вы не придумали способа заманить дракона под выстрел вашей машины?
— Я бы с радостью выслушал ваши идеи.
— Он прилетит специально, чтобы убить вас?
— А также леди Иней и волшебников из Аритейна.
— Надеюсь, когда-нибудь вы мне расскажете о вашем методе.
— Конечно, я не собираюсь хранить его в тайне, однако сейчас меня тревожит совсем другое.
— Вы знаете, когда должен появиться дракон?
— Нет.
— Если вы останетесь стоять на том же месте, дракон пролетит как раз перед вашей жуткой машиной.
— Но только если он появится с востока. А если с севера или юга, то ничего не получится. Кроме того, я должен непременно попасть ему в сердце, а это заметно усложняет задачу.
— Понятно. — Торибор задумался. — А ваши волшебники не могут вам помочь? Например, направить копье? Или при помощи иллюзии заманить дракона в нужное место?
— Понятия не имею, — признался Арлиан. — Две волшебницы находятся рядом с леди Иней; а третий… — Он замолчал.
Кулу мог оказаться полезным; кто знает, а вдруг иллюзии смутят дракона?
Затем он услышал первые крики. Арлиан посмотрел мимо Торибора на небольшую группу зевак, собравшихся возле ограды.
Некоторые из них показывали на небо. На север. Арлиан повернулся и увидел на фоне серых облаков узкую темную тень. Дракон походил на змею, наделенную крыльями, — длинное тело с извивающимся хвостом, мощные крылья быстро рассекают воздух. Чудовище стремительно приближалось.
— Проклятие, как он быстро летит! — выругался Арлиан.
— Дайте мне копье, — попросил Торибор, повернувшись к приближающемуся чудовищу.
— Я не… — Арлиан кивнул и протянул копье Торибору. — Возьмите.
Торибор принял оружие.
Люди за оградой закричали, начали разбегаться в разные стороны, но некоторых так поразил вид приближающегося дракона, что они застыли, не в силах сдвинуться с места. Со всех сторон к Старому Дворцу стали собираться жители Мэнфорта, чтобы взглянуть на удивительное чудище. Вновь появился Горн, на этот раз вместе с леди Опал и Столбом; все трое, глядя на небо, остались стоять на противоположной стороне улицы.
— Герцог! — громко закричали в толпе, люди начали оборачиваться на юг, в сторону Цитадели.
Появление герцога ничего не изменит, подумал Арлиан. Что сможет сделать герцог или его стражники против дракона? Ведь они вооружены стальными клинками.
И тут Арлиан сообразил, что у него самого есть лишь катапульта да пара кинжалов — копье он отдал Торибору.
Торибор явно собирался сражаться. Он даже взобрался на катапульту, чтобы оказаться поближе к дракону.
— Пузо! — закричал Арлиан. — Он прилетел не за вами!
Торибор сверху посмотрел на Арлиана.
— Не имеет значения, — ответил он. — Дракон забрал мой глаз, я давно мечтал расплатиться с ними. Я поклялся сражаться с драконами, и пусть моими свидетелями станут древние боги, я не намерен отказываться от мести!
Арлиан понимал, что спорить с Торибором бесполезно, и пожалел, что рядом нет Ворона, но управляющий — и друг — не успел вернуться из Серого Дома.
А в следующий момент, словно летний ливень, на них обрушился дракон.
Глава 46 МЕСТЬ ДРАКОНА
Когда черная тень накрыла Арлиана, он вытащил один из кинжалов; впрочем, взглянув на брюхо дракона, тут же понял абсурдность своего намерения. Чудовище было огромным; рядом с ним кинжал напоминал булавку.
Арлиан вдруг осознал все безрассудство своих надежд — рассчитывать на победу в борьбе с таким громадным существом мог только безумец. Кто он такой? Он прожил двадцать два года, а его противник — тысячелетия. Одинокий человек, вооруженный кинжалом, против чудовища величиной с дом, изрыгающего пламя и яд, самый маленький коготь которого длиннее и острее кинжала в руке Арлиана.