О характере хозяйства латинов, римлян, умбросабеллов и самнитов в древний период истории у нас имеются лишь крайне скупые сведения. К тому же именно сейчас, как известно, главные вопросы сельскохозяйственной жизни древнеримской общины являются предметом оживленной дискуссии. Читатель вряд ли ожидает исчерпывающего обсуждения этого вопроса в книге, посвященной экономической истории периода Римской империи, поэтому здесь мы лишь вкратце отметим основные черты, которые, на мой взгляд, наиболее характерны для Лация и Средней Италии в целом. Каковы бы ни были начальные формы хозяйственной жизни Лация, в любом случае можно с уверенностью утверждать, что этрусское господство оказало решающее влияние на все последующее развитие этой сферы. Из этрусков и нескольких семейств римских патрициев составился высший слой римского общества, включавший в себя крупных землевладельцев и купечество. Широкие массы коренного населения, очевидно, были принуждены в поте лица трудиться на своих господ; свержение этрусской династии римскими патрициями ничего в этом не изменило. Гораздо важнее было то, что Рим должен был стать сильной военной державой, для того чтобы защищаться от нападений с севера и противостоять соперничающим с ним городам Лация.
В этот, самый темный для нас, период истории Рима были заложены основы римского крестьянского государства. Мы не знаем, когда и как те, кто прежде, по-видимому, были крепостными, стали свободными крестьянами, владельцами небольших земельных наделов и вошли в класс плебеев. Вероятно, это случилось не в результате радикальной реформы вроде той, что была проведена Александром II в России, а произошло в ходе постепенного развития, приведшего, с одной стороны, к эмансипации бывших крепостных, а с другой — к численному увеличению сословия свободных земледельцев-плебеев, которое никогда, даже во времена этрусского господства, не прекращало своего существования, сохраняя определенное место в римской экономической жизни. Оба процесса, очевидно, были вызваны тем, что это отвечало требованиям войскового устройства, которые становились особенно актуальны в критические периоды римской истории, например: во время войны с Вейями, при отражении нападения галлов, в борьбе с латинскими городами, с вольсками и эквами и, наконец, в период Латинских и Самнитских войн конца IV в. Реформа Сервия Туллия, известная нам в том виде, в котором она существовала в IV в. до Р. Х., только закрепила и легализовала итоги экономических и социальных процессов, протекавших в темные времена V в.
Так или иначе, но к IV в., и в особенности к его второй половине, Рим уже стал крестьянским городом. Я не вижу причин сомневаться в том, что законы Лициния (367–366 гг. до Р. Х.), ограничившие концентрацию земельной собственности в руках отдельных семейств путем покупки или аренды, способствовали политическому и экономическому укреплению этого крестьянского государства. Указанные в законе точные цифры, устанавливающие максимальные размеры земельной площади (в югерах), по-видимому, были внесены в текст законов Лициния уже задним числом из аграрного закона II в., но вполне возможно, что нечто подобное содержалось уже в первоначальном варианте. Существованием такого закона объясняется как характер государственного строя, установившегося после реформ Сервия, так и тот факт, что римская территориальная экспансия, имевшая место в IV в., привела к увеличению числа крестьянских земельных наделов и, соответственно, к росту крестьянского населения Рима. Вряд ли у нас есть основания не доверять источникам, в которых представители некоторых патрицианских семейств описываются как богатые крестьяне, чей быт ничем не отличался от быта прочих римских граждан.
Таким образом, основой римской экономики IV в. было крестьянское хозяйство. Жизнь строилась в формах примитивного сельского быта, когда все члены семьи принимали участие в тяжелом труде на полях; лишь в исключительных случаях в хозяйстве использовали труд нескольких рабов, а иногда и клиентов, которые с незапамятных времен были связаны с семьями аристократов религиозными узами. Крестьянский тип хозяйства и преимущественное возделывание зерновых культур были характерны для экономики Лация в целом, а также для новых областей, получивших римское гражданство (tribus), и новых римских и латинских колоний, постепенно включаемых в ager Romanus. Каждое новое римское поселение было крестьянским, каждый новый центр городской жизни, каждая новая колония представляли собой укрепленную деревню. То немногое, что нам известно об экономической жизни в горных областях между Лацием и Кампанией, в Сабинских горах, в Умбрии, Пицене и Самнии, доказывает, что там все обстояло приблизительно так же, за исключением того, что у отдельных племен общинное пастбищное скотоводство иногда преобладало над земледелием с его индивидуальными земельными наделами. Развитие городов в этих областях происходило медленнее, и территориально они возникали, как правило, в районах, прилегающих к греческим городским поселениям и эллинизированным городам Кампании. Однако и в Кампании такой город, как Помпеи с его ранними домами атриумного и садового типа, представлял собой скорее город зажиточных земледельцев, нежели богатых купцов и крупных землевладельцев.