Все молчали. Слова Маркотта не вызывали комментариев.
— Отлично. Идем.
Маркотт пошел к деревьям, и все поспешили за ним. Сирена поравнялась с остальными. Семья двигалась первой, стараясь не общаться с ее группой и не ловить взгляды. Сирена шла за их телегой, чтобы следить за Авокой.
Но она невольно оглянулась еще раз на красивый рынок и людей Эджвуда. Она мало времени тут пробыла, но город оставил след в ее сердце. Она пообещала, что поймет, как им помочь.
Это был не конец.
Это было только начало.
14
Питомец
Элея
Элея бездумно улыбалась, пока спешила по коридору. Компаньоны поглядывали на нее и быстро отворачивались. Они все знали, кем она теперь была. Питомцем короля. Она слышала несколько раз это прозвище, когда люди думали, что она не обращает внимания. Так было проще. Позволять людям думать, что она — дура.
Но она все еще была Штром.
Ее родители были Компаньоном и Высшим орденом. Ее брат был в Высшем ордене. Ее сестры были Компаньонами… и одна стала Консортом. Сирена.
Хотя… Элее не нравилось думать о ней.
Или о том, что она могла.
Или о том, кем она стала.
Или о том, как она бросила Элею этой судьбе.
Фальшивые улыбки. Бодрое выражение лица. Пустые глаза.
Это сохраняло ее жизнь. Это не давало им пытать и убить ее, как Рэю. А потом Эрена. Как всю Элейзию, которую Каэл все еще пытался разбить.
Она знала, что должна что — то сделать, но что именно? Ее родителей убили вскоре после ее избрания Компаньоном. Аралин была в Келле, и Элея не слышала ничего от нее. Рив и Сирена были предателями короны. У нее никого не было.
Но она была в фаворе у Каэла. Это привлекало к ней внимание. Даже если его интересовало только ее сходство с Сиреной. Даже если он использовал ее. Она не была слепой, как когда — то.
Она отогнала мрачные мысли и пошла дальше по коридору, не спеша в глазах остальных. В душе она хотела побежать, узнать, что Каэл хотел в такое время, а потом скрыться в своих покоях и спать из — за жуткой головной боли. Каэл всегда вызывал головную боль.
Каэл показал ей тайный проход в покои короля, куда он недавно переехал, чтобы она могла приходить и уходить. Но этой ночью она впервые могла использовать этот путь. Она огляделась, проверяя, что никто не смотрит, открыла дверь и пошла во тьме. Огонь горел в каждой пятой нише в стене, и она вела ладонью по стене, чтобы не сбиться.
Она замедлилась, пошла на носочках у покоев Каэла. А потом приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
— Я знаю, чего она хочет, — прорычал Каэл Меррику.
Его страж стоял в дюймах от него, но Каэл все равно гневно повысил голос. Элея знала, что нельзя злить Каэла, иначе он вспыхнет. Она не знала, как Меррик стоял перед ним, когда он был в таком настроении. Хоть страж ей и не нравился. Что — то в нем вызывало у нее отторжение.
— Было бы глупо противиться ее зову, — ответил спокойно Меррик.
— Я не отказываюсь, — рявкнул Каэл.
— Собирается сила. Вы на законном месте, но не расслабляйтесь.
— Если бы я хотел твое мнение, Меррик, я бы спросил.
Меррик нахмурился сильнее. Но источал спокойствие.
— Вы движетесь к судьбе. Нужно быть готовым.
Элея прищурилась, подслушивая.
«Готовым к чему? Разве его судьба не в роли короля? Что они затевают?».
— Я буду готов. Я готовился с детства. Оставь меня, — тьма коснулась его пальцев, будто он собирался окутать ею Меррика просто за сомнения в нем.
— Поговорим об этом позже. Ваша встреча началась, — сказал Меррик.
Глаза Элеи расширились, она закрыла дверь. Она не хотела, чтобы ее поймали на подслушивании, хоть ее и вызвал Каэл. Она отпрянула на шаг, и дверь распахнулась.
— Элея, — сказал Меррик. — Почему ты не заходишь?
Она решила захихикать.
— Спасибо! О, Создательница, как тут темно.
Меррик хмуро смотрел на нее.
— Иди.
Она прошла внутрь и поспешила к Каэлу, опустилась в низком реверансе.
— Мой король.
— Меррик, можешь идти, — Каэл игнорировал Элею.
— Мы обсудим это позже.
— Пожалуй, нет.
Меррик нахмурился и вышел из комнаты без слов.
Каэл убрал ладонью ее длинные темные волосы с лица. Она ощущала желание, интерес и отвращение. Она все еще желала его. Она влюбилась в него в тот первый день в саду. И у них выросла дружба… или романтика за недели без Сирены. Теперь она не знала, что думать.
— Вы меня звали? — выдохнула она.
На миг он посмотрел на ее лицо, но взгляд был далеким. В эти мгновения она знала, что он видел не ее. Не ту, кем она была, а ту, на кого была похожа. Они даже не были близняшками, но были довольно схожи, чтобы он мог представить на ее месте другую.