— Здравствуй, Алура, — вежливо сказала Сирена, словно у них не было конфликта. — Забавно видеть тебя тут.
Алура прошла вперед, покачивая бедрами. Ее броня звякала, напоминая чешую драконов за ней. Сирена стояла на месте, пока та приближалась, но, заметив подходящее справа племя Венатрикс, пожалела об этом.
— Что ты тут делаешь? — осведомилась Алура.
— Прибыла на турнир.
Алура вскинула бровь.
— Поразительно, что ты решила показаться.
— Почему? Потому что я постояла за себя? Это ты поджала хвост и убежала.
— И ты без своих друзей, — Алура прошла барьер, заставляя Сирену отпрянуть на шаг. — Теперь тут только ты и я.
— Я, ты и твои друзья, — Сирена указала на Геррита и еще пять Венатриксов в броне, покрывающей почти все тело.
— Я сражаюсь с честью, в отличие от тебя.
— Я не сражалась с тобой, Алура. Я предотвратила сражение.
Алура была полна уверенности и наглости. Сирена задела ее эго, это было проблемой. Алура явно умела сражаться, но Сирена не была уверена в своей магии. Она не думала до этого, что у Сирены есть магия. На ее стороне была неожиданность. Теперь этого не было, и она ощущала, что они были примерно наравне, но не хотела проверять.
— Говори, что хочешь, — прорычала Алура.
Геррит и его прихвостни поравнялись с ними.
— Что такое, Алура?
— Нашла проблему, — глаза Алуры радостно блестели.
Раздалось шипение, она вытащила меч из ножен на бедре. Она направила его на лицо Сирены и улыбнулась.
— Что? Не будешь отбиваться? — дразнила Алура.
— Нет повода. Мы далеко от Эджвуда, а тут полно сложностей, — сказала Сирена, не дрогнув. — Отодвинь меч.
— Мы могли бы стать друзьями.
— Я бы увидела тебя насквозь, как вижу сейчас.
Гнев Алуры вспыхнул.
— Ты ничего не знаешь!
— Ты направляешь меч на безоружную женщину. Я знаю достаточно, — заявила Сирена.
— Алура, нужно уйти. До турнира биться нельзя, — сказал один из ее друзей.
— Оставь ее, — сказал Геррит. — Это того не стоит.
— Рискнешь турниром из — за мелкой выскочки? — сказал другой Венатрикс.
Алура колебалась мгновение.
— Ты того не стоишь.
Темная фигура в черной мантии появилась за ее плечом.
— Алура, что ты творишь? — спросил мужчина из Общества.
Сирена заметила перемены в поведении Алуры. То она была наглой и угрожала, а теперь сжалась в комок. Алура поспешила убрать меч и развернулась.
Она низко поклонилась.
— Мастер Лориан.
— Ты знаешь, что сражаться строго запрещено во время турнира. Зарегистрированного участника могут сразу же дисквалифицировать за такой поступок, — он возвышался над ней, недовольно щурясь. Он кипел от негодования. — Я думал, что, записавшись в список участников, ты будешь думать, а потом действовать. Или ты не умеешь?
— Нет, мастер Лориан. Я умею.
— Тогда покажи сдержанность, девочка, — оскалился он. — То, что ты из племени Венатрикс, не означает, что ты можешь бегать с мечом и махать им на всех вокруг.
— Да, мастер Лориан, — сказала Алура, не поднимая головы.
Сирена видела то, как ее плечи опущены, принимая этот упрек… она словно уже его слышала.
— Если ты не способна на это, то как ты собираешься проходить турнир?
Алура молчала. Сжалась еще сильнее. Каждый раз, когда он повышал голос, она вздрагивала, словно ожидала, что он ударит ее.
Сирена не хотела терпеть это. Хватило бы и первого упрека. Даже для такой, как Алура.
— Я задал вопрос, — рявкнул он.
— Клянусь вести себя по правилам Общества. Я постараюсь… сдерживать свою… вспыльчивость, — Алура запиналась, слова были кислотой у нее во рту. — Дайте мне еще шанс.
— Ладно, но если я увижу это еще раз или хотя бы услышу, — сказал мастер Лориан, выпрямляясь во весь рост, — я брошу тебя совету Общества и не стану помогать.
Алура поежилась.
— Да, мастер Лориан.
— А теперь извинись перед этой девушкой и уйди.
Если бы ее просто отпустили, Алура поджала бы хвост и убежала, как в прошлый раз. Она точно винила Сирену в ее неудачах. Но на этом все кончилось бы.
Извинение было кое — чем другим. Это было унижением сильнее того, что уже устроил ей мастер Лориан. И Сирена знала, что теперь получила врага на всю жизнь.
Лицо Алуры словно вырезали из мрамора, она повернулась к Сирене. Но ее глаза… убивали.
— Прошу извинить за наш разговор, — резко сказала Алура.
Сирена кивнула в ответ.
Но мастер Лориан не закончил.