— Предрассудков у них много, — сказала Сирена. — Они не пустили меня на турнир. Микел подал запрос в совет.
— О, Микел, — Вера отклонилась. — Всегда выбираешь процедуры.
— Им это во мне понравится.
— Ты — фейри. Это может завоевать их.
— Вряд ли, — сказал он. — Она их завоюет.
— Я? — спросила Сирена. — Они почти смеялись надо мной сегодня.
— Лучше это, чем попытки убить, — сказала Вера, глядя на сестру.
— Наверное. Они придут за тобой и Матильдой? Смогут дойти по следу сюда?
— Не думаю. Они могли посчитать нас ворами. Сигнал тревоги не звучал.
— Они видели ваши лица? Узнают вас?
Вера нахмурилась.
— Не знаю. Но, если видели, мы с этим разберемся, — она тяжко вздохнула и осмотрела комнату. — Это было беспечно. Знаю. Мы обе знаем. Мы не должны были ходить, но думали, что это стоило риска. Только время покажет, так ли это.
— Что теперь делать? — спросила Сирена.
— У нас есть еще четыре дня, — сказал Микел. — Мы узнаем насчет запроса.
— Откуда такая уверенность?
— Думаю, это для них важно.
— Он прав, — сказала Вера. — Они строго придерживаются правил.
— И вы хотите, чтобы я четыре дня ждала и ничего не делала?
— Не ничего, — Вера улыбнулась. — Я хочу, чтобы мы разобрались с сотой в твоем кинжале.
Рот Сирены раскрылся. Она не говорила Вере о том, что ей поведал Фэллон. Ей даже нравилось, что у нее был волшебный предмет, с которым они никогда еще не работали. Или который никто не узнавал.
— Ты не такая скрытная, как думаешь, Сирена, — улыбнулась Вера.
— Совсем не скрытная, — издал смешок Микел.
— Я хотела рассказать.
— Тогда утром начнем тренировку. А пока что… мне нужно поспать и набраться сил.
Сирена кивнула.
— Не буду мешать.
Сирена и Ордэн встали и вышли из комнаты.
В коридоре, закрыв дверь, она повернулась к нему.
— Думаешь, стоит беспокоиться об Алви? Прошло два дня.
Ордэн нахмурился и потирал отрастающую бороду.
— Я всегда переживаю за мальчишку, но он может за себя постоять. Два дня — мелочь для поисков в таком большом городе.
Она посмотрела на дверь, за которой спала Авока.
— Думаешь, есть надежда, что кто — то из племен поможет ей?
— Если есть… Алви найдет. Верь в него.
Она улыбнулась, а Ордэн ушел. Она верила в Алви. И он всегда верил в нее. Даже если она не одобряла его методы. Но, если это сработает, она больше не будет ничего говорить про его умения.
* * *
Сирена смотрела на кинжал с рубином.
Камень гудел для нее. Пел красивую мелодию. И ей хотелось отдать ему магию. Работать с ним в гармонии. Но, что бы она ни делала, как бы ни старалась направить глупую магию в тот камень, ничего не получалось.
Фэллон говорил об этом так легко. Наполнить соту.
Она фыркнула. Она не могла ничего наполнить.
Четыре дня.
Четыре жутких дня она работала над этим.
И ни капли магии в кинжале.
Ни слова от Алви.
Никто не знал, как помочь Авоке.
И ответа на их запрос не было.
Если ничего не будет слышно к закату, она пойдет к вратам Общества и потребует ответа.
— Сирена, сосредоточься, — раздраженно сказала Матильда. Она все четыре дня звучала раздраженно, пока восстанавливалась после раны. Обычно она и была вредной, но это было слишком даже для нее. — Ты хоть пытаешься?
— Конечно, пытаюсь, — рявкнула Сирена. Ее раздражение тоже повысилось.
— Дышите, — Вера вздохнула. — Нам нужна ясность для работы Дома.
— Какую ясность можно найти в этом шумном городе? — осведомилась Матильда. — Даже Микелу пришлось убежать, чтобы отыскать силы.
Еще часть проблемы.
— Он вернется, — сказала Вера успокаивающе. Она повернулась к Сирене. — И ты овладеешь этим. Нужно пытаться. Твоя сила прошла долгий путь. И это придет со временем.
У них не было времени.
— А если они не ответят? — спросила Сирена в сотый раз.
— Ответят, — сказала Вера.
— Они придурки, но предсказуемые, — буркнула Матильда.
Вера посмотрела на нее, и Матильда пожала плечами, а потом ухмыльнулась.
Сирене не нравилась работа, где она ощущала себя слабой. Ее магия приходила к ней легко, когда она ненавидела или злилась — так учил Каэл. Конечно, так было неправильно, и это лишало ее сил, вызывало голод, мигрени и усталость. Магия крови тоже давалась ей легко, но была запрещена. Она не просто истощала ее. Она вызывала зависимость, чуть не убила ее. Она уже раз разбила барьеры вокруг себя, и вся магия стала простой. Она не сомневалась в себе, сдержалась лишь, когда ее сила возжелала кровавую магию вокруг нее. К сожалению, эта зависимость будет с ней всю жизнь.
Но это… маленький кинжал поставил ее в тупик.
Она пару раз думала выследить Фэллона и спросить, что еще он знал об этом. Но она видела его лицо, когда смогла пройти тот барьер, и как он спешил прочь, когда она подходила к столу регистрации. Нет, Фэллон покончил с ней. Его восторг из — за чужачки прошел.
— Сирена, — Сувинна прошла на маленький закрытый двор за гостиницей.
Сирена думала, что Сувинна будет теперь их бояться, ведь они залили кровью весь ее пол. Но она восхищалась ими еще сильнее.
— Тебе принесли письмо.
Сирена улыбнулась.
— От кого?
— Его принес слуга Общества.
Сирена подбежала и забрала письмо.
— Спасибо, Сувинна.
— Открывай, — сказала Матильда.
Желудок Сирены сжался от тревоги, она сломала черную восковую печать и прочла письмо.
Сирена Штром,
Благодарю за запрос насчет регистрации в Турнире Общества. Нам жаль сообщать вам, но вы не подходите по условиям участия. Все участники должны состоять в племени и иметь наставника из Общества.
С наилучшими пожеланиями, мастер Кинсли, совет Общества
Она смотрела на короткий отказ. Вот и все. Она ждала этого четыре дня.
— Что они сказали? — тихо спросила Вера.
Сирена сунула письмо в ее руку и ушла. Это… было невероятно. Нет, это было ожидаемо. Но ужасно. Они мешали ей участвовать в турнире коротким письмом от члена совета Общества, который мог и не прочесть слова Микела.
— Сирена, сядь, — рявкнула Матильда.
— Нет, — ее ладони дрожали, все в ней закипало.
Они так далеко зашли. Все пошло не так. И теперь их остановили глупые формальности.
Она вдруг засмеялась.
— У нее срыв? — спросила Матильда у Веры.
— Сирена, — мягче сказала Вера, — это не конец.
— Это просто… знаете, что?
Она повернулась к своим мастерам Дома. Они научили ее тому, какой она была, и какой хотела быть как маг.
— Кому есть дело до их правил? Кому это нужно? Я не уйду отсюда, и мне надоело играть по их правилам. Если я этого хочу, то я сделаю все по — своему.
22
Церемония
— Сейчас или никогда, — тихо пробормотала Сирена.
Она глубоко вдохнула и пошла по людной арене. Матильда и Вера ушли рано утром и пообещали быть на месте, когда придет время. Сирена видела Ордэна, занявшего место. Его ярко — красная рубашка светилась на солнце. Микела не было видно, но он был в этом хорош. Он будет, когда она будет нуждаться в нем.
Было сложно разглядывать тысячи людей на арене и искать место, пока она шла вдоль периметра. Она не знала, хватит ли всем места.
Хоть приходилось ворчать и толкаться локтями, Сирена добралась до квадратных лож на другой стороне. Они были для членов Общества и их гостей. Для нее. Она надеялась.
Несколько человек стояли у входов со списком допущенных членов. Человек перед Сиреной назвал свое имя, его нашли в списке и пропустили. Вот только… есть ли ее имя в списке?
— Имя и племя? — спросил мужчина.
— Сирена Штром и… Венатрикс.
Мужчина взглянул на ее красное платье, которое точно не было серебряной кольчугой племени Венатрикс, посмотрел на свой список. Поставил галочку возле ее имени.
— Допущена. Верхний этаж, ложа О. Следующий.
Сирена быстро пробежала мимо него, боясь, что он передумает. Она не могла поверить, что это сработало. Алура все — таки записала ее имя. Наверное, из — за ее отца… но все же так было.
Она поднималась по ступенькам все выше и выше, пока не оставила почти всех позади. Она попала на верхний этаж, отыскала дверь с О на ней и прошла в тесную комнатку. Ее сердце замело, когда она поняла, что за дверью были… черные мантии.
Она стала пятиться. Она не хотела попасть в комнату Общества, но ее остановил еще один человек не из Общества.
— Ты, должно быть, Сирена, — сказала она. У нее была чернильного цвета кожа, красивая улыбка и кудрявые волосы. Она была в серебряном платье с плавными формами и металлическими чешуйками, удерживающими его целым на поясе и лямках.
— Да. Хоть я, похоже, попала не туда.
— Бред. Я — Аня. Моя дочь Алура сказала, что ты присоединишься к нам сегодня, — она посмотрела на Сирену. — Хотя я думала, что ты приведешь с собой семью.
— Тут только я, — сказала она.
Мама Алуры была потрясающей, будто источала тепло.
— Вижу в твоих глазах много вопросов. Но, прошу, попробуй угощения до начала церемоний, — она подвела Сирену к столу с закусками и вином.
Сирена взяла бокал с улыбкой, но пить не собиралась.
— Прости за обстоятельства нашей встречи. Моя дочь… импульсивна. Но на нее сильно давят, и, хоть это не оправдывает ее поступок, надеюсь, это сохранит вашу дружбу.
Сирена улыбалась Ане. Хоть в ней бушевало смятение. Аня отличалась ото всех членов Венатрикса, которых она встречала. Может, только воины были занозами.
Она прошла за Аней к ряду стульев впереди ложи и чуть не охнула от вида. Перед ней раскинулась красивая арена, полная зрителей. Вид отсюда точно был лучшим.
— Это… ложа Общества? — спросила Сирена.
Аня улыбнулась.
— Одна из них. Мой муж в совете, и мы делим это место с другими членами совета. Тут даже Председатель и мастер церемоний.
Сирена побелела. Она не ожидала, что в ложе Алуры будут те, кто тут правил. Она не понимала, как Алура была с ними связана.
Она хотела извиниться и уйти, но худой мужчина с тонкими усами и мелкими глазами шагнул вперед и сказал ждущей толпе: