— Таври, амулет.
«Используй сердце, Сирена. Думай перед тем, как сделаешь выбор».
Это повторяло слова Керриган, и Сирена закрыла глаза. Она потянулась сердцем и магией, проверила пять оставшихся предметов. Она не давала себе думать об этом. Ей нужно было догнать остальных. Они могли успеть, если поспешат.
— Это, — указала она и открыла глаза.
Она могла поклясться, что Таври улыбнулась, опускаясь туда, куда указала Сирена. Она схватила предмет с коробки и посмотрела на него. Она взяла почерневший диск. Зачем она выбрала это? Он даже ничего не делал. Но тогда казалось логично.
— Догоним их, — крикнула Сирена, увидев в поле зрения Дина.
Он летел не так хорошо, как делал все остальное.
Таври спикировала, оставила Дина далеко позади. Она еще могла прилететь пятой. Может, выше, если догонит Алуру или Максона. Кэлин и Уолстон давно улетели, но и третье место было неплохим.
Ветер трепал ее косу, сорвав с нее ленту, и ее волосы развевались за ней как знамя. Таври была быстрой. Сложностью испытания было понять, куда им нужно было прилететь. Теперь они знали, как вернуться, и были едиными с ветром.
Таври огибала горы, словно летала по этому пути каждый день своей долгой жизни. Они повернули, и Сирена охнула от вида перед собой.
Максон летел перед Алурой. Нет, не перед. Он врезался своим драконом в дракона Алуры. Они были шея к шее, а теперь Максон вырвался вперед. Он хорошо управлялся с драконом. Может, в Гераси его учили летать. Но потом она увидела, что он делал. Он не просто отталкивал Алуру, он пытался остановить ее.
Сирена закричала:
— Максон, нет!
Но было слишком поздно.
Алура не успела уклониться.
Она съезжала со спины дракона.
Летела к земле.
Кувыркалась в воздухе.
Ее крик вызвал дрожь на спине Сирены.
Дракон Максона еще бился с драконом Алуры, не давал забрать ее. Почему его дракон не мешал этому? Его дракон был согласен с этим?
Они были в десяти тысячах футов над землей…
И Алура летела к верной смерти.
44
Падение
— Тарви, лети! — завизжала Сирена.
Она даже не думала об этом. О том, что потеряет место в турнире. Что придет последней. Или что не успеет долететь до арены за два часа.
Это не было важно.
Алура не была ей подругой.
Она была почти врагом.
Но Сирена не могла позволить ей умереть.
Не могла.
Таври пикировала, а Сирена изо всех сил прижималась к дракону. Будут синяки, но это не имело значения. Важно было, что она летела все ниже. Пыталась поймать Алуру, пока та не долетела до земли.
Они догоняли ее.
Но этого было мало.
Как бы они ни старались, они не успевали поймать Алуру. Им нужно было что — то еще. Что — то большее. Сирена не могла допустить это. Она не собиралась обгонять ее, жульничая. Она не могла допустить гибель участника.
«Тянись, Сирена».
Сирена глубоко вдохнула и потянулась. Она схватила магию воздуха и бросила ее одеялом над землей, а потом потянула его наверх. Ее магия врезалась в Алуру с жутким хрустом. Она закричала снова. Что — то было сломано.
К ужасу Сирены, ее магия замедлила падение Алуры, но не остановила его. Она все еще быстро двигалась. Слишком быстро.
«Скользи по моей лапе. Я поймаю тебя, а ты — ее».
Сирене было плохо от одной мысли. Таври была ее шансом выжить. Но что еще она могла сделать?
Она взяла себя в руки, сползла в полете по лапе Таври. Таври поймала ее ногтями, не дав ей полететь вниз подобно Алуре. Она поправила Сирену, взяла ее за ноги, и ее тело свисало вверх ногами с лапы.
Сирена тянулась изо всех сил.
Двадцать футов.
Пятнадцать.
Десять.
Пять.
Сирена все тянулась.
Ее ладонь сжала запястье Алуры.
Таври полетела ровно.
Что — то хрустнуло в плече Алуры от резкой перемены движения. Она завизжала, беспомощно свисая, плечо было вывихнуто.
— Я тебя держу, — сказала Сирена. — Поймала. Дай другую руку.
Алура протянула другую руку, и Сирена схватила ее за запястье, чтобы меньше давить на пострадавшую руку. Темные глаза Алуры были полны непролитых слез. Но она выглядела так, словно была готова убить первого, кто ей попадется… а рядом была Сирена.
«Я опущу вас на свою спину», — сказала им Таври.
Она подняла лапу и опустила Сирену на свое плечо. Сирена потянула Алуру за запястье на спину Таври. Алура лежала там, тяжело дыша, все еще в ужасе.
Сердце Сирены все еще колотилось. Она все еще была в ужасе, что Алура чуть не разбилась на ее глазах. Она не могла отогнать страх.
— Давай вернемся, Таври.
«Как скажешь».
Таври полетела, и Сирена помогла Алуре сесть на спине. Она прижимала вывихнутую руку к груди. Она сжимала зубы, напряженно хмурясь.
— Мой дракон? — спросила Алура.
«Мы встретим Кавану впереди».
И на этом разговор закончился.
Алура молчала, пока они летели к арене. Ни слова. Ни «спасибо», ни «иди к черту». Просто напряженная тишина.
Сирена не винила ее. Не после поступка Максона и его дракона. Она злилась. Она была в ярости, и это даже не она падала на землю.
Их поприветствовали вопли радости, когда они прилетели на арену. Таври описала круг на высоте, показывая, кто уже прибыл. Уолстон, Кэлин и Дин. Он пролетел, видимо, мимо них, пока она спасала Алуру. Но Максона не было. Она не знала, что случилось, что не дало ему опередить их. Но ей было плевать.
Таври величаво опустилась на арену. Сирена тут же спрыгнула с ее спины.
— Лекарь! — закричала она. — Нам нужен лекарь.
Пара лекарей подбежала к ним, и Хелли пришла следом.
— Лекарь? — удивилась она. — Ты выглядишь целой.
— Не мне.
Они посмотрели на Алуру, которая пыталась понять, как слезть с Таври с вывихом, и кто знал, что еще у нее было сломано.
— Помогите ей спуститься! — приказала Хелли нескольким помощникам. Она повернулась к Сирене. — Что случилось?
Сирена быстро описала ей, как Максон сбил Алуру с ее дракона. Когда она закончилась, прилетел Максон. Он летел низко, чуть не сорвался с дракона. Он выглядел… избито. Сирена усмехнулась. Тот, кто сделал это, был прав.
— Я этим займусь, — сказала Хелли и пошла к Максону.
Алура стояла с целителями и пыталась отогнать их.
— Я в порядке.
— Нет. Нам нужно вправить плечо, — сказал один из лекарей.
— Ладно. Делайте.
Она смотрели на них с пылом, и они решили сделать это при всех. Алура даже не дрогнула, когда они вправили кости. Никто не знал, как она кричала в горах. И не видел слезы в ее глазах.
Когда они закончили, она поковыляла прочь без слов.
— Не за что, — буркнула Сирена под нос.
«Боюсь, она сломала не только руку. Гордость страдает куда больнее».
Сирена кивнула. Это было правдой.
* * *
Два часа подходили к концу. Сирена нервничала. Фэллон все еще не вернулся. Они не видели Сватаву, Берика и Кроса. Она смотрела на таймер над зрителями и переживала. Осталось десять минут. Если они не успеют, всех уберут.
— Давай, Фэллон.
Сирена расхаживала перед Таври. Почему такой, как Максон, прилетел вовремя, а Фэллона тут еще не было? Максон даже остался на поле после упреков Хелли. Сирена думала, что Максона дисквалифицируют за такое поведение, но правила не запрещали биться во время испытаний. Его дракон и его хозяин пострадали из — за Максона, ведь дракон слушался Максона в его ужасном поступке. Хоть он не признался, почему появился избитым и в крови.
Но она не могла сейчас думать об этом.
Толпа охнула, и Сирена подняла голову. Она увидела маленького синего дракона, быстро летящего к арене. Ей стало легче.
— Фэллон!
Дракон изящно опустился, но Фэллон свалился с его спины. Он прижимал книгу к груди и тяжело дышал.
Сирена подбежала к нему и обняла его.
— У тебя получилось!
— Я смог, — прохрипел он. — Я последний?
— Нет, мы еще ждем Сватаву, Берика и Кроса, — она посмотрела на таймер. — Осталось семь минут.
— Вовремя, — он коснулся сердца.
Через минуту прилетела Сватава. Она крепко сжимала амулет, выглядела потрясенно. Казалось, для многих это была не просто гонка.
Все смотрели, как время заканчивалось. Горизонт оставался пустым. Толпа отсчитала последние секунды.
— Конец! — заявил Эфриам.
Зрители радовались и гудели. Берик и Крос не вернулись. А были в фаворитах. Они начали на день раньше, как Алура. Должны были уже вернуться.
Эфриам вышел вперед.
— Берик из Конхи и Крос из Геноа не вернулись и выбыли из турнира.
Жеронд указал на некоторых, и драконы взлетели в небо, отправились на поиски участников. Хелли была потрясена. Лориан был невозмутим. Она не знала, как он мог так выглядеть после падения Алуры. После того, как ее дракон вернулся с пустой спиной. Ему повезло, что Алура вернулась с Сиреной. Иначе ее бы дисквалифицировали.
— Приступим к разделению очков. Все, кто выполнил задание, получают пять очков. Десять получает тот, кто вернулся первым, — Уолстон из Брионики. Девять для второго — Кэлин из Ибарры. И так далее.
Очки прибавлялись в таблице.
— Каждый предмет обладает своей ценностью. Меч и сундук — один балл. Зелье и тиара стоят два очка. Амулет и роза — три балла, — Сирена вздохнула с облегчением, радуясь, что Таври убедила ее не брать амулет. — Книга и подсвечник — пять очков. А кубок и диск из тендрилла стоят семь очков.
Сирена удивленно посмотрела на диск в руке. Диск из тендрилла, как ее кинжал. Как гора. Конечно, ее тянуло к нему, хоть он выглядел бесполезно.
Последние очки были добавлены, и Сирена оказалась второй. Хоть спасла Алуру и потеряла время. Диск помог ей.
Но Уолстон получил привилегии. И, когда очки сложили с результатом прошлого раунда, Дин тоже получил преимущество.
— Третий раунд пройдет через три недели, — сообщил Эфриам. — До встречи.
Мне понравилось работать с тобой, Сирена из Дома.
— Благодарю за отличный полет, Таври, — она с уважением опустилась в низком реверансе, и Таври улетела.
На ее месте оказалась Алура. Ее лицо было каменным.