— Сирена… я не могу.
— Делай это! — закричала она. — Я убью всех. Я все разрушу.
— Прошу, — слезы наполнили его глаза.
— Только так получится, — она коснулась его лица. — Все хорошо. Я здесь, — она закрыла глаза и раскинула руки. — Сейчас.
Она ощущала клинок. Как он пронзил ее сердце. Как она выдохнула в последний раз, закончив жертвой. Она улыбнулась. Она хотя бы больше не будет убивать.
55
Выбор
Сирена охнула, ее легкие наполнил воздух.
Она сразу поняла, что ощущала гул своего меча. Она потянулась к магии и обрадовалась, когда та ответила. Но это не объясняло то, где она была, или то, что произошло.
Она лежала на спине в ярко озаренной комнате. Она перевернулась и медленно встала на ноги. Комната была украшенной узорами, там были алтарь и пруд. Сюда уместились три дракона, глядящие на нее.
— Что… происходит? — спросила Сирена.
Она склонила голову и поняла, что с каждым драконом был благословленный драконами. И Керриган там была. Она кивнула Сирене.
— Ты прошла испытание, — сказала Алура.
Сирена медленно повернулась и увидела, что тут было только двое.
— Ты тоже.
— Ясное дело, — сказала Алура.
— Чего мы ждем?
— Еще участника, — сказала Алура. — Я была тут часами. Они могли хотя бы принести еды.
— Они не говорили, что мы получим дракона, когда победим, — сказала Сирена. — Я думала, они подсчитают очки.
— Очки уже не важны.
Сирена не знала, почему, он ощутила облегчение. Она не могла представить, как добралась бы сюда, но ждала бы оценки. Она так много пережила. Ее ладони все еще дрожали от последнего, чем бы это ни было.
— Ты знаешь, чем была последняя проверка? — спросила Сирена.
— Спроси у благословленных. Ты мне надоела, — Алура повернулась и отошла от Сирены.
Она вздохнула и повернулась к Керриган.
— Ты знаешь о препятствиях?
— Да. Морская нимфа проверяла чистоту твоего сердца. Темный двор — или, как они себя зовут, Дом Теней, — Керриган сморщила нос, — проверяли сдержанность и контроль. Иллюзия фейри — проверка страхом.
— То была иллюзия? Ощущалось как настоящее.
— Магия фейри умеет искажать реальность и влиять на разум. Она вытянула из тебя самый темный страх и заставила пережить его. Мы хотели увидеть, смогут ли участники преодолеть страхи. Вознестись выше.
Она чуть не задохнулась. Это была пустая победа. Ее величайшие страхи — смерть всех ее друзей, победа магии крови и проигрыш в бою с тьмой. Это было ужасно, как она и представляла.
Не важно, что она пережила их, она не могла забыть вкус магии крови, поющей в ее венах. Или лица мертвых друзей. Или боль от клинка в груди.
— Ты прошла, — быстро добавила Керриган. — Ты будешь жить.
— Отлично.
— Это не утешение, но… ты справилась лучше всех, кого я видела, — прошептала Керриган. — Тебе пришлось столкнуться с Фордхэмом. Он… ужасный. Я еще не видела, чтобы Дом Теней на ком — то использовал темного принца.
— Ты права. Это не кажется утешением.
Сирена отошла от Керриган, и тело Дина появилось в двух футах от места, где проснулась Сирена. Он был на колене. Перед ним были его ладони, словно он молился или делал предложение. На его лице отражался страх.
— Да вы издеваетесь, — проворчала Алура.
Дин открыл глаза и огляделся с тем же смятением, которое ощущала Сирена.
— Что это?
— Поздравляю, — сказала Керриган. — Ты — третий участник, завершивший испытание. У нас есть три победителя, и мы закроем портал, — она кивнула красивому светловолосому ребенку, и он побежал к стене. — Пройдите, пожалуйста, вперед, и мы начнем.
Дин все еще был растерян, но шагнул к Сирене и Алуре.
— Я позже все расскажу, — убедила его Сирена.
Он кивнул, словно этого хватало. Он смотрел на нее и словно видел призрака. Он едва мог оторвать от нее взгляд.
— Последний этап турнира не для участников, а для драконов, — сказала блондинка.
— Выбор дракона, — закончила Керриган.
Последним из благословленных был синеволосый юноша, который был на вид старше остальных.
— Дракон не полноценен без идеальной пары — всадника. Мы пытались состязанием отобрать лучших. Подготовить вас к жизни в Обществе и работе с драконом. Но выбирать им, достойны ли вы.
Сирена посмотрела по сторонам. Они сделали все это, а дракон мог не выбрать их.
— Мы начнем с Джемины, — сказала девочка.
Дракон шагнула вперед. Ее металлическая чешуя сияла от движений. Она была восхитительной. Величавой и умной. Ее золотые глаза прищурились, пока она смотрела на троих участников.
«Я — Джемина из Ардены и Маргона. Родилась в горах Верт. Гордая, благородная и опасная. Мой выбор — тот, кто будет держаться до моего или твоего последнего вдоха. Я связана долгом, и ты связан долгом. Ничто в этом или другом мире не сможет нас разделить. Если ты согласна, я предлагаю эту честь Алуре из Венатрикс, душе камня и огня».
Алура шагнула вперед. Хоть она старалась скрывать эмоции, было ясно, что она польщена и взволнована.
Она опустилась на колено.
— Я, Алура из Венатрикс, покорно принимаю твой выбор.
Девочка со светлыми волосами кивнула.
— Идем со мной, ваша магия будет связана.
Они прошли к алтарю, Сирена и Дин остались одни с двумя драконами.
Дальше заговорил синеволосый юноша:
— Теперь Галцион. Сделай выбор.
«Я — Галцион из Джестры и Маргона. Родился в Пещере сердца. Моя душа поет с волнами, ветром и солью. Мой выбор — не долг. Я мечтаю о всаднике со схожей душой. Ведь я никогда не буду без всадника, а всадник не будет без меня».
Он замолчал и посмотрел холодными голубыми глазами на Сирену и Дина. Его чешуя переливалась синим, зеленым и бирюзовым от света, когти стучали по земле.
«Мой выбор — Дин из Элисанда, но я вижу по его душе, что он… не целый».
Сирена посмотрела резко на Дина, а тот был растерян.
«Его душа там, где ее место. Разум связный, но разбит на фрагменты. А сердце… сердца нет».
— Нет? — спросил Дин.
«Я вижу, что у тебя есть миссия. Мы завершим ее вместе. Это будет наше первое задание, — Галцион решил так, но Дин и Сирена растерянно смотрели на него. — Если согласишься, я выберу Дина из Элейзии, душу принца, разум капитана, лишенного сердца».
— Элейзия? — пробормотал он. — Что за Элейзия? И… что значит без сердца? Как я могу быть без сердца? — спросил он.
— Нужно сделать выбор. На вопросы у тебя будет вся жизнь, — сказал тихо юноша с синими волосами.
— Я принимаю, — сказал Дин.
— Пройдем к алтарю и завершим церемонию.
Голова Сирены кружилась. Галцион увидел что — то в Дине, то, чего он не мог получить. Он знал, что Дин был принцем Элейзии. Что он был капитаном в прошлой жизни. Он был ее Дином. Но как — то все это забыл.
Керриган улыбнулась, выглядела так юно с распущенными рыжими волосами.
— А вот и Сариэль и ее выбор.
Золотые глаза Сариэль пронзили Сирену. Она была потрясающей. Красная чешуя сияла золотом, она мерцала, пока придвигалась. Она была умной, хитрой и идеальной.
«Я — Сариэль из Лациары и Маззона. Родилась в Драйохте. Моя душа поет приключениям и дикости. Хочет большего в этой жизни. Она тянется к тому, кто несет перемены. И я знала со своего первого дня, что у нас будет этот миг. Ты со мной, Сирена?»
— Ты все это время знала? — выдохнула Сирена.
А ты нет?
Она вспомнила, как Сариэль низко опустилась, выпустила огонь над толпой и ухмыльнулась, улетая. Сирена знала. Она знала, что хотела Сариэль.
— Да. Я знала.
«Я так и думала».
— Я принимаю.
Керриган широко улыбнулась ей.
— Я рада принять этот союз. Прошу, пройдемте к алтарю, и мы закончим связь, а ты на всю жизнь вступишь в Общество.
Сирена прошла вперед и прижала ладонь к боку Сариэль. Она была теплой, живой и ее. И Сирена принадлежала Сариэль. Это было неминуемо. Как с Авокой. Мир повернулся, и все встало на места.
«Ты это уже ощущаешь?»
— Да. Мы были созданы друг для друга.
«И мы будем чудесны как дракон и всадник».
— Не сомневаюсь.
Сирена прошла за Керриган к алтарю. Перед ней была книга и мерцающее золотом зелье. Все выглядело знакомо. Знакомо и нет. Это ощущалось… сложнее. Она знала, что будет привязана к жизни дракона. Она могла прожить две тысячи лет, если сможет ее дракон. Она еще не оправилась от связи с Авокой. Это была священная церемония, в отличие от другого, и она нервничала.
Керриган читала с книги. Сирена не понимала древний язык фейри. Но слова окружали ее. Она обвивали магическими веревками ее тело, сжимали, притягивали ее к Сариэль. Связь не разрывалась.
— Выпей это, — Керриган передала Сирене зелье. — Ты попадешь в другое царство, где встретишь Сариэль. Когда ты вернешься, вы будете всадником и драконом отныне и навек. Удачи.
Сирена посмотрела на Сариэль и кивнула. Сирена вылила зелье в рот, Сариэль пила из пруда. Все расплылось перед глазами и почернело.
* * *
Тьма.
Тяжелая тьма.
И больше ничего.
И в ушах раздался свист.
Она моргала, пытаясь прогнать тьму, но без толку. Она ощущала Сариэль рядом. Ощущала ее приятное присутствие, но не видела красивую драконшу.
Это отличалось от других ее церемоний связи. Она думала, что им придется преодолеть вместе какое — то испытание. Поставить других выше себя. Быть бескорыстными. Жертвовать.
Но эта тьма не имела смысла.
Вдруг она услышала шаги. Тихие, но становящиеся все громче.
Сирена напряглась, не зная, какое зло их ждет. Что могла бросить в нее эта иллюзия после того, как она видела, как из — за нее гибнут ее друзья?
Шаги остановились.
Света хватило, чтобы Сирена увидела фигуру в темном плаще.
Ее кровь похолодела.
Она знала, кем была эта фигура.
Она уже приходила к Сирене во сне.
Ее боялась Серафина. Это была… богиня. Серафина боялась, что темная богиня проникнет во сны Сирены и захватит ее. Что Разрушительница поведет Сирену во тьму.
И она пришла.