Все молчали. Никто не спорил. Говорила Домина.
— Я привела посла от людей, который предложит план действий.
Она взмахнула рукой, и в комнату прошел Виктор Дремилон. Это вызвало недовольный гул в толпе. Серафина не сводила взгляда с Виктора. Напряжение между ними было осязаемым. Это точно видели все.
Виктор отбросил зеленый плащ за спину и повернулся ко двору. У него были те же темные волосы и серо — голубые глаза Дремилонов, которые Сирена знала, любила и ненавидела. Та же уверенность с обаянием.
— Спасибо, что впустили меня сегодня к вам. Я не хочу вас задерживать. Я хочу место за вашим столом, — он посмотрел в глаза каждому придворному. — Я не ниже вас. Маги и не — маги могут жить в гармонии. Мы можем сделать людей стражами, люди могут быть при дворе и править вместе с вами. Так должно быть. Тут есть место для нас. Это справедливо.
Виктор явно надеялся получить поддержку, а услышал… смех. Его щеки густо покраснели, он нахмурился. Он сжал кулаки, тьма лизала его запястья так, как Сирена привыкла.
Но Серафина вздохнула и стерла воспоминание.
— Это было начало конца. Я должна была тогда понять. Он злился, но я верила, что это еще возможно. Я не знала, что он решил иначе.
— Он уже решил пойти к богине?
Серафина покачала головой.
— Она пришла ко мне во сне и потребовала, чтобы я отпустила ее, как я обещала. Но я так не говорила. Она была в ярости, когда я отказалась. Она бросила мои сны. Виктор стал отдаляться, но я думала, что он все еще заодно со мной. А потом все пошло не по плану… ее злые существа проникли в мой замок, и он зарезал мой двор. Тогда я поняла, почему она оставила меня.
— Она перешла к нему, потому что им было проще управлять.
— Да. А потом было слишком поздно. Меня назвали консортом и заперли. Он приходил ко мне за советом и утешением. Наверное, только я его понимала. Пока он не нашел Анну, я жалела его. У него было все и ничего. Но я ощущала, что он это заслужил.
— И ты его не остановила?
Серафина покачала головой.
— Я не могла, — она смотрела на свои ноги. — Богиня снова становится сильной. Магия крови — ее любимый трюк. Нам нужно убрать ее влияние — то есть, покончить с Каэлом Дремилоном, пока она не продолжила работать через него, как делала с Виктором.
— Думаешь, она уже дотянулась до него? — спросила Сирена.
Серафина кивнула.
— Да.
Сирена нахмурилась. Она ненавидела мысль об этом, но верила, что Сэра была права.
— Она пришла ко мне. Она ушла к нему. Может, она не знала, кто из нас податливее. Я ведь тоже использовала магию крови.
Серафина кивнула с неохотой.
— Наверное. Я не хочу просить тебя быть сильнее меня. Но… прошу, сделай то, чего я не могла.
— Ты любила Виктора? — спросила Сирена. — Даже в конце?
Слеза покатилась по ее щеке.
— Даже в конце.
Сирена представила Каэла, который во сне дал ей оружие, чтобы убить Дина. И как она пронзила его мечом. Как покончила с ним. Она не могла этого сделать. Даже во сне. Она понимала в этом Серафину. Но не была с ней согласна. Она могла спасти мир от страданий, поступив правильно. Но она пыталась теперь это сделать. Это уже было чем — то.
— Мне жаль, Сирена, — сказала Серафина.
— Знаю, — сказала она.
Сирена обняла ее. Это не было прощением. Пока что. Но к этому шло. А пока что… она поступит правильно.
61
Власть
Элея
Элея прочла и перечитала письмо.
Она было простым. Она не знала, как Феникс доставил его ей. Но это не было важно. Она быстро сожгла его, чтобы улик не было, но слова обжигали ее глаза.
Как ей вывести королеву Джесалин из замка?
Ох, нужно было помнить, что Джесалин больше не была королевой. Это не очень помогало проблеме, но это она могла исправить в своей голове. Каэл завоевал Аурум. Город, который за пару веком сменил десятки королей. Люди были слабыми. Они слушались нового порядка Каэла и уже собирали отряды для вторжения в Элейзию.
Каэл сидел на троне. Он правил обеими странами железным кулаком. Она не могла увести его сестру из — под его носа.
И все же…
Элея поспешила уйти из комнат, которые ей дали. Они были роскошными, даже слишком. Каэл дал их как подарок. Она все еще не знала, зачем была тут. Она ощущала себя пешкой в его игре, но еще не двигалась по доске. И ей это не нравилось.
За пару минут она добралась до покоев Джесалин. Каэл не убрал ее из королевских покоев, но она была пленницей в них. Стражи стояли внутри и снаружи. Они впустили Элею. Все знали, что она была питомцем Каэла.
Злые глаза посмотрели на нее, когда она вошла. Ее фрейлины ненавидели Элею. Она не была удивлена. Они верили, что она — враг. Но не смели оскорблять ее, страх был сильным мотиватором.
Она пошла к Джесалин. Ее темные волосы и серо — голубые глаза были как у ее братьев. Но она была в смешном розовом платье из шифона. Ее волосы были высоко собраны на голове. Ее нос был поднят высоко, как всегда. Элея достаточно слышала о Джесалин, чтобы знать, какой женщиной и королевой она была.
— Джесалин, вам нужно пойти со мной, — сказала Элея.
Джесалин подняла нос еще выше. Она видела, что та хотела отругать ее за отсутствие ее титула. Но не стала.
— Думаю, я останусь здесь.
Элея прикусила губу.
— Сейчас.
— Каэл попросил меня прийти в тронный зал?
— Да, — соврала она.
Ей нужно было увести Джесалин от ее фрейлин, и там они поговорят наедине.
— Вовремя, — Джесалин встала и отряхнула платье. Она выглядела так, словно сама придумала, что ей нужно идти. — Не сплетничайте много без меня.
Фрейлины захихикали, но Элея видела напряжение и стресс на их лицах.
Джесалин пошла из комнаты. Два стража пытались пойти с ними, но Элея подняла руку.
— Я справлюсь.
— У нас приказ.
— И я перечу вашим приказам, — сказала Элея стражу.
— Нам сказали все время защищать королеву Джесалин.
— Ах, но она не королева. Хотите, чтобы император услышал об этом? — холодно спросила Элея.
Страж побледнел, Элея ненавидела себя за это. Она становилась хороша в этом, как Каэл. Как? Было все проще и проще. Словно тьма заражала ее.
Элея взмахнула зеленой юбкой и пошла впереди Джесалин, направляя ее. Джесалин поспешила, чтобы они были бок о бок. Стражи не следовали за ними. Элея обвила руку Джесалин и притянула ее ближе. Джесалин, казалось, хотела возразить.
— Как мне увести вас отсюда? — прошептала Элея.
Джесалин прищурилась.
— О чем ты?
— Вы слышали.
— Увести? Ты хочешь… помочь мне? — Джесалин огляделась, словно это была шутка, и она попалась.
— Есть ли способ? Через сады? Прачечную? Кухню?
Джесалин покачала головой.
— Нет… мы на большом холме. Сады открыты. Прачечная не сработает. Кухни слишком далеко, — ее глаза наполнила паника. — Я… толком не знаю замок.
— Вы жили тут годами.
— Я — королева. Я не искала способы сбежать.
— Тише, — зашипела Элея.
Джесалин замолчала.
— Мы можем вас одеть как служанку? Отправить через крыло слуг?
Джесалин медленно кивнула.
— Да. Моя леди Кимберин так встречалась с любовником.
Элея склонилась к ее голове и захихикала:
— Конечно, конечно.
Джесалин быстро поняла и шлепнула Элею по запястью.
— Миледи, мы так быстро подружились. Как хорошо, что ты тут.
Лорд прошел мимо, он был верен Каэлу. Он даже не взглянул на двух дам, идущих без стражи. Повезло. Они шагали бодро. Если не спешить, Элея ощущала, что у них был шанс. Попасть в крыло слуг, переодеть ее и выпустить, будто простую служанку.
Но они не успели.
Они даже не дошли до крыла слуг, их остановил страж.
— Компаньон Элея?
— Да, — сказала она, подняв нос выше.
— Император попросил немедленно прибыть к нему.
Элея подавила ужасные мысли. Ее не поймали. Каэл не знал, что она работала на другую сторону. Она будет в порядке.
— Спасибо, что сообщили. Я верну спутницу в ее комнаты и приду.
— Он сказал: немедленно. Мы знаем, что он не любит ждать.
Элея кивнула. Каэл был нетерпеливым и в хорошие дни. Она подозревала, что сегодня был не хороший день.
— Идем, — она повернула Джесалину, и они направились к тронному залу.
— Что мне делать? — прошептала Джесалин.
— Молчать. Не отвечать на его слова, если это не прямой вопрос. Лучше, когда тебя игнорируют и не убивают, чем кричать о своей точке зрения.
— Так ты выживала так долго? — оскалилась Джесалин.
— Можешь меня осуждать, но это я решила помочь тебе сбежать. Так что молчи и слушайся.
Джесалин подавила гордость и закрыла рот. Они вошли в тронный зал. Каэл сидел на большом троне. Его зеленый плащ висел на краю трона. Он посмотрел на нее, когда она вошла. Щеки Элеи покраснели. Каэл пугал ее, но ее сердце все еще вздрагивало, когда она была с ним. Она знала, что ее страх должен был отгонять ее от него, но она не испытывала отвращение. Никогда. Даже когда работала против него.
— Стой здесь, — шепнула она Джесалин.
Элея прошла дальше одна и опустилась в реверансе.
— Ваше императорское величество.
Каэл махнул рукой и поманил ее ближе.
— Ты знаешь, что тебе не нужно так ко мне обращаться.
— Я думала, это хорошо выглядит для лордов.
— Плевать на них. Они просто служат цели.
Элея кивнула.
— Конечно. Вы вызвали меня по какой — то причине?
— Вижу, ты привела причину с собой, — он посмотрел на свою сестру. — Ты всегда предсказываешь, что мне нужно.
Элея напряглась. Нет, она не хотела, чтобы Каэл вспомнил о Джесалин. Элее стоило оставить ее в покоях королевы. Ее приказ был ясным — убрать Джесалин подальше. Почему она поступила наоборот?
— Сестра, пройди вперед, — приказал Каэл.
Джесалин шагала властно, как королева, хоть и лишилась трона. Она не стала опускаться в реверансе, что было опасно, но хотя бы промолчала.
— Вижу, ты все еще пытаешься играть королеву, — ухмыльнулся Каэл.
Джесалин явно хотела ответить, но не стала.