Они добрались до армии через полчаса и опустились возле Гвиноры, ведущей их.
— Армии Бьерна уже покинули Аурум. Нам нужно встретить их на пути в Элейзию, — сказала ей Сирена.
— Это надолго?
— День. Может, два.
Гвинора скрипнула зубами.
— Я разошлю весть. Мы устроимся на ночлег и отправимся к той армии. Мои люди готовы к атаке.
Они сжали руки и кивнули. Их разногласия сейчас не имели значения. Они боролись на одной стороне.
Наступила ночь, они разбили лагерь, выбрали лучшее место для встречи с армией Бьерна. Они заканчивали приготовления к тому, что ждало их утром. Сирена вызвалась провести смену в дозоре и пропала как можно скорее. Она не могла выдержать их взгляды. Порой даже взгляды друзей.
Вся армия магов была на разных уровнях обучения и опыта сражений. Их было не так много, но они были сильными и полными энтузиазма. И они смотрели на нее как на спасителя. Словно она могла спасти их разбитый мир. А она могла думать лишь о том, что у нее были инструменты для этого, но она не знала, победит ли.
Она смогла одолеть Каэла в прошлый раз, но только из — за того, что застала его врасплох. Он не думал, что у нее будут преимущества, о которых он не знал. Она стала сильнее, более развитой с тех пор. И у нее была Сариэль.
Но и он развивался. Он убил Эдрика. То была огромная сила. И у него была сестра, если нужно было добавить еще сил.
И он знал о ее слабостях. Он знал, как использовать их против нее. Он знал ее.
Серафина не смогла убить Виктора. Как она могла считать, что Сирена другая? Она была невольно привязана к Каэлу. Ее тянуло к нему, когда они были близко. Она была уверена, что он знал, что она была неподалеку, где — то в ночи. Могла ли она сделать то, что от нее ждали?
Она покачала головой, прогоняя мысли. Но они не уходили. Просто кружились.
Она вытащила Тенелом из — за спины и направила энергию в рубин. Не лишила себя сил, но оставила себе запас в мече на всякий случай. А потом она напомнила себе стойки, взмахи, утомляла себя, чтобы заглушить мысли.
— Сирена, — сказал голос во тьме.
Сирена вздрогнула и направила Тенелом на голос.
— Ой, это я, — Алви вышел из — за деревьев.
— Что ты тут делаешь?
Он пожал плечами.
— Ищу. Менять облик теперь намного проще, и я, похоже, научился сохранять с собой вещи.
— Слава Создательнице.
Он усмехнулся и подошел к ней.
— Там тихо.
— Они не знают, что мы тут?
Он покачал головой.
— Нет. Врага нельзя недооценивать. Но это не все. Ночь стала тихой. Обычно, когда я меняю облик в Эмпории, я ощущаю других индресов неподалеку. Но тут ничего.
— Это хорошо или плохо?
Его глаза сияли золотом в ночи.
— Не ясно.
— Узнаем завтра.
— И есть кое — что насчет твоего меча.
Она крутила меч.
— Это тендрилл.
— Нет. Я про… имя.
— Имя?
— Имена могут быть сильными. Это вещь, но с именем она становится чем — то новым. Как ты, когда вырвалась из магии крови.
Сирена задумалась.
— Думаешь, Тенелом стал сильнее, получив имя?
— Для того его и назвали.
— Хорошо. Я буду использовать любые преимущества.
Алви был рядом с ней допоздна. А потом ее сменили в дозоре. Его тихая поддержка сохраняла ее разум. Она была рада, что он был там. Рада, что он знал, когда она нуждалась в этом. Кто знал, что могло принести завтра?
63
Переговоры
Поле боя было тихим, пока они ждали приближающуюся армию. Она была в три раза больше них. А то и еще больше, судя по рядам аурумских солдат. Сирене придется биться с солдатами с ее родины. Она хотела бы избежать этого, но не нашла способа.
Почти в полдень стало видно армию Каэла. Он ехал во главе армии в полночно — черной тунике и штанах с длинным черным плащом. У него не было оружия. Не было брони. Он был поразителен в своей простоте. Он знал, что это ему не нужно это. Он был самодостаточен. Его темная магия лизала его, словно была готова поглотить свет, которого касалась. Тьма, в которую Сирена чуть не погрузилась. Она ощущала ее издалека. Ощущала его взгляд на ней, несказанные слова в пространстве между их армиями.
— Нужно послать гонца, — сказала Гвинора. — Того, кто попробует обсудить это с ним.
— Думаешь, есть шанс? — спросила Сирена.
— Попробовать стоит. Если он откажется, наш план не изменится. Если согласится, у нас получится остановить это.
— Делай это.
Она не думала, что это поможет. Вряд ли Каэл вообще решит с кем — то говорить. Он был слишком наглым. Слишком далеко ушел. Она ощущала это через связь, не говоря с ним.
Гвинора выбрала добровольца, чтобы он пересек расстояние и попросил о встрече. Юноша пятнадцати лет был в ужасе, но слушался приказа.
Они ждали.
Это было мучительно.
А потом юноша пересек пространство и протянул Сирене письмо.
— Д — для вас.
Она взяла его и поблагодарила его, а потом прочла слова. Она чуть не закатила глаза. Все было в стиле Каэла.
— Что он сказал? — спросила Гвин.
— Он встретится.
— Да? — охнула она.
— Только со мной. Убьет тех, кто еще ступит на поле боя.
— Это ловушка.
— Наверное, — согласилась она.
Но она была не против. Было бы даже хорошо провести бой между ними в стороне ото всех. Они могли даже все мирно закончить. И их армии ушли бы по домам.
— Я иду.
— Подумай об этом, — сказала Гвинора.
Авока подняла руку.
— Сирена справится. Она знает, что делает. И она — наш командир.
Сирена кусала щеку изнутри, чтобы не скривиться от этих слов. Она не была командиром. А потом она посмотрела на свою армию, на людей, которые были тут из — за нее. Может, она и была командиром.
Гвинора отошла.
— Я была бы рада, если бы с тобой кто — то был.
— Тогда тот человек погибнет, когда мы пойдем к Каэлу, — она посмотрела на небо. — И… Сариэль занята делами на юге.
Гвинора кивнула.
— Тогда иди, но скорее, чтобы мы смогли убить гада.
— Поддерживаю слова Гвин, — сказала Авока, скрестив руки.
— Я постараюсь.
Сирена вышла на поле боя. Она ощущала странное спокойствие, пока шла к середине поля, к армии Каэла. Ее страх превратился во что — то яростное и живое в ней. Она владела им, как хлыстом, готовая вот — вот его обрушить. Ее магия была с ней, была бездонной. Ее рубин был полным. Тенелом — наготове. Она еще никогда не была так готова к этой встрече.
Но… это был Каэл.
Она не знала, что он устроит.
Он шел к ней уверенно, как вел себя всегда. Но он уже не был юношей, который отчаянно хотел быть на месте брата. Получить все игрушки, которых не было у Каэла — любовь отца, королевству, Сирену.
— Сирена, — Каэл остановился в футе от нее.
— Каэл.
— Как удивительно увидеть тебя здесь сегодня.
— Не думаю, что это было для тебя удивительным.
Он усмехнулся.
— Ты выглядишь иначе.
— Ты не изменился.
— Ты подготовилась к этому моменту? Хочешь, чтобы твоя мелкая группа пошла против самой опасной армии Эмпории?
— Ты убил Эдрика. Твоя армия слушается убийцы?
— Не веди себя так, словно у тебя еще есть чувства к нему.
— Я не играла. И, несмотря на мои чувства к Эдрику, я не желала ему смерти. Но ты украл его силы, чтобы насытиться, да? Магия крови.
— Ты понимаешь, — сказал он. — Нужно убивать, чтобы жить.
— Нет. Я бы не стала так осквернять жертву своих родителей.
— Тебя это гложет? — Каэл склонился ближе. — Желание?
— Нет.
— Врешь.
Да, она ужасно врала. Он всегда видел ее насквозь.
— Мы не поэтому здесь, — сказала она.
— Поговорим о твоих драконах? Как ты смогла подчинить их?
Сирена фыркнула.
— Никто не может подчинить дракона.
— Но они летают для тебя.
— Представь, мне даже не пришлось никого убивать для их верности.
Глаза Каэла потемнели от оскорбления.
— Мои драконы — причина, по которой мы тут.
— Почему это?
— Обсудить условия, с которыми ты сдашься.
Он рассмеялся.
— О, Сирена. Я так скучал по тебе.
— Я слышала, ты развлекался, пока меня не было.
— О, ты о моем Питомце.
Сирена скрипнула зубами от этого жуткого прозвища.
— Ты должен отдать Элею мне.
Каэл приподнял бровь.
— Я не думаю, что моя будущая императрица согласится на это.
Сирену словно ударили по животу.
— Твоя… что?
— Ах, ты не слышала, — серо — голубые глаза Каэла мрачно вспыхнули. — Мы помолвлены.
Сирена покачала головой и отпрянула на шаг. Нет. Не может быть. В этом не было смысла. Элея не была такой глупой. Она не могла этого хотеть. Она точно видела знаки.
Он говорил ей это, чтобы сбить. Он тянул время. Зачем? Какой была его цель?
— Желаю всего лучшего, — соврала она.
— Ревнуешь?
— Вряд ли. У нас был шанс, ты все испортил. А теперь… ты — чудовище. Как тебя можно любить? — жестоко сказала она, чтобы отомстить ему. Чтобы скрыть эмоции, бушующие в ней.
— Следи за языком, — прорычал он.
— Почему нам не покончить с этим, Каэл? Только ты и я, — она вытащила Тенелом и направила на его грудь. — Это ведь наша судьба?
— Нет, — сказал он. — Наша судьба — быть вместе. И, если я не могу тебя получить, никто не может. Я разорву мир, но не позволю жить тем, кого ты знаешь и любишь.
— Так тому и быть, — она убрала Тенелом в ножны. — Когда — то я считала тебя союзником, но теперь вижу, как ты обходишься с союзниками. Я буду с теми, кто меня знает и любит.
Она решительно отвернулась от него и пошла прочь. Она не могла показать своей армии эмоции, терзающие ее, дрожь ее рук или то, как связь вызывала в ней боль. И как она хотела повернуться и все исправить. И как она понимала, что это не исправить. Уже нет.
— Что он сказал? — спросила Гвинора.
— Он хочет воевать.
Гвин кивнула.
— Он получит войну.
Она стала готовить армию, начинать то, что, как подозревала Сирена, будет ужасным и долгим опытом. Ее желудок сжался от этой мысли.
А потом она услышала крылья вдали. Она нахмурилась, позвала Сариэль через связь.
— Что там?
«Погоди и увидишь».
Сирена не знала, что это значило. А потом увидела синюю чешую дракона на горизонте. Галцион. Ее сердце вздрогнуло, а дракон Дина летел к ним, и за ним была… армия.