Вечером Соль удалось вытянуть Эбель на ужин. Она не сильно сопротивлялась. Ее быстро выдал урчащий живот, который, кажется, уже начал переваривать ее органы в желчи. Или это была изжога от тревоги, осевшей на внутренностях.
– Тебе стоит познакомиться с Хичжин, – не унималась Соль, – она все-таки на твоем факультете.
Эбель закинула в рот брокколи и, плохо прожевав, проглотила ее. Девушка, представившаяся, кажется, Армирой, сидела с ними за столом и, косясь на новенькую, толкала локтем парня, который делал вид, будто смеются они не над Эбель.
– А вон, – Соль выискивала новых жертв, – тот белый, – так Соль называла студентов гражданской поддержки, – что носит с собой маленькие мешочки с песком. Это Колм. Он тоже с твоего факультета.
Эбель наклонила голову влево и увидела взъерошенного блондина, одиноко сидящего за столом у стены. Он озирался по сторонам и, встретившись взглядом с Соль и Эбель, вскочил и ушел из столовой. М-да. Отличный состав героев по спасению мира.
– Тут много хороших ребят. – Соль наконец успокоилась и положила в рот кусок уже остывшей еды. – Нас мало, поэтому запомнить всех по именам и способностям будет легче легкого.
– Главное, запомни меня, вишенка.
Из-за спины Соль появился Ноа и, поставив на стол поднос, подвинул Армиру и ее парня.
– Задницы поднимайте, – обратился он к ним, – и проваливайте.
Мальчик с желтой нашивкой хотел что-то ему ответить, но Ноа столкнул его сумку на пол и, быстро заняв пустое место, сел рядом с Соль. Та закатила глаза.
– Завтра расскажешь мне, над чем вы так смеялись, – кинул Ноа парню со своего факультета в спину.
– Мудацкий мудак тут как тут. – Соль демонстративно отодвинулась от Ноа.
– И я рад видеть тебя, зануда.
Соль набрала побольше воздуха, чтобы ответить ему, но он оказался быстрее.
– Ну что? Как первый день в академии? – обратился Ноа к Эбель. – Как настроение? Видок у тебя, конечно, не самый свежий. Но мы и не на пляже в Малибу.
– И ты не спасатель в красных плавках. – Настроение Эбель сразу поднялось.
Может, хоть с ним станет веселее в этом обветшалом храме и пропахшей вареными овощами столовой.
– Могу им стать, вишенка. Только попроси. – Ноа трубочкой проткнул пакет с молоком.
– Какой же ты мерзкий, Ноа… – Соль отобрала его молоко и, сделав пару глотков, вернула пакет. – Только об одном и думаешь. Лучше бы занялся уроками. Ты подготовился к факультативу по риторике?
– А ты научилась складывать в уме два плюс два?
Кажется, математика была единственной слабостью Соль. И единственной силой Ноа.
– Замолчи, болван, – обиделась Соль.
– Я бы и не начинал, если бы ты не…
– А где новенький, о котором ты говорил утром? – перебила их Эбель.
Интересно, он так же, как и Эбель, мечтал о побеге или, набивая желудок бесплатной едой, радовался, что наконец обрел новый дом? Ему мисс Вуд тоже промыла мозги? Нужно с ним поговорить. Узнать, что он думает про академию.
– А, вон он… – Ноа встал, задев стол, и махнул рукой, подзывая новенького. Тот как раз накладывал в тарелку мясную подливу. – Эй, Редж, давай к нам.
Эбель развернулась, ища новенького взглядом. Пытаясь вспомнить, как утром выглядел Ноа, она искала высокого плечистого брюнета и, найдя, замерла.
Как и он.
Они уставились друг на друга, словно один из них был испуганным оленем на охоте и ждал выстрел, что пронзит сердце, а второй – охотником с натянутой тетивой. И неясно, кто был кем. Было очевидно лишь то, что они оба не были готовы к этой встрече.
Непонятное предчувствие окутало разум Эбель. Она не знала Реджиса. Видела его впервые, не считая перевоплощения Ноа. Но этот взгляд, пронзающий до костей, ледяной, как глыбы в Антарктике, отчего-то пугал ее. Каждый вдох наполнялся тревогой, словно любой изданный звук, любое мимолетное движение предвещали бы неминуемую опасность. Страх проникал все глубже, оставляя чувство безысходности. Будто загнанный зверь, которому некуда бежать, Эбель вцепилась в стол и, сжимая в руке вилку, надеялась, что Реджис к ней не подойдет. Но он, задерживая очередь из голодных студентов, будто оцепенев, не отрываясь смотрел на Эбель. Его руки сжали поднос. Тело напряглось. Плечи распрямились. Острый кадык дернулся, а на скулах заходили желваки.
– Ну же, Редж! – поторопил его Ноа.
Ну же, Редж, стой, где стоишь… Не подходи. Ради всего святого. Не подходи.
– Что это с ним? – Соль заметила его странное поведение.