– Тише… – знакомый голос раздался совсем рядом, и руки, коснувшиеся головы, погладили ее по волосам. – Я знала, что найду тебя здесь.
Мисс Вуд. Это была мисс Вуд.
– Сейчас все пройдет. Погоди немного.
Страх медленно растворялся, а темнота, которая окутала Эбель, отступала. В ногах у нее стоял фонарь, свет которого привлек бьющихся теперь о стекло светлячков. Привыкнув к нему, Эбель посмотрела на мисс Вуд – с растрепанным седым пучком на голове, в спадающей с плеч шали и ночной рубашке с расшитым воротником.
Вспомнив Кэруэла и его глупое «Давай, дыши медленнее, ведь так паничка отступит быстрее», Эбель жадно хваталась взглядом за каждый ажурный виток шали, торчащую нитку и вышитый на кофте цветок. Фокусируясь на них, она и правда заметила, что успокоилась быстрее, чем светящаяся рука директора отпустила ее голову.
– Сразу отвечу на твой вопрос, – сказала мисс Вуд, помогая Эбель подняться на ноги, – я знала, что ты захочешь уйти.
– Я…
Неожиданно Эбель стало важно сказать ей правду. Объяснить все, чтобы та не думала плохо.
– Ты считаешь, что тебе тут не место. Знаю.
Вуд отряхнула Эбель и, подняв ее, взяла под руку и повела обратно к академии.
– Я думала, ты окажешься умнее и выйдешь через главный вход. Я ждала тебя там.
– Я просто…
– Не продолжай, милая. Мы обе понимаем, почему ты потащилась через кладбище.
На самом деле Эбель поняла это только сейчас.
– Я не хотела видеть свою могилу. Я просто хотела тихо уйти.
– Нет, милая. Ты хотела найти ответы на вопросы.
Эбель пыталась отдышаться и, поспевая за Вуд, перешагивала злосчастные корни.
– А знаешь, – мисс Вуд тоже успела запыхаться, – хорошо, что ты пришла сюда. Я тебе кое-что расскажу. Погоди немного, дойдем до собора.
Только в этот момент Эбель увидела, каким большим он был. Сейчас эта готическая громадина возвышалась над головами двух крохотных людей. Непонятно откуда взявшиеся башни с острыми шпилями царапали ночное небо, а высокие, необычайно высокие стены пытались догнать их и коснуться самих звезд. Собор расцвел под покровом ночи, и Эбель, увидев его величие, почувствовала себя наконец в безопасности. Такая академия выглядела внушительнее, чем ее задний обшарпанный двор. Пусть и местами обрушенная, заплесневелая и заросшая, но такая привлекательная и воистину магическая.
– Любуешься? – Вуд уселась на ближайшую лавочку.
– Я не успела рассмотреть собор днем. Как-то было не до него.
– Я думала, Соль показала тебе его, – огорченно выдохнула Дебора. – Но если останешься, то сама сможешь изучить его уголки. А сейчас садись, – она похлопала рядом с собой, – я хочу тебе кое-что сказать.
Эбель размяла затекшую шею и, проследив за летучей мышью, что скрылась в одной из дыр в стенах собора, села рядом с директором. Тело все еще подрагивало – то ли от холода, то ли от вида раскопанной могилы.
– Осмотрись. Сколько крестов торчит из земли? Сколько могильных плит?
Риторический вопрос, который не требовал ответа.
– Это все скуры. – Дебора поправила шаль на плечах, стараясь укрыться ею и согреться. – Их похоронили без почестей. Просто положили в гроб и засыпали землей.
Эбель натянула на кулаки рукава кофты. Становилось не только холодно, но и неуютно.
– Их родные не знают, что они здесь. Никто не навещает их. Возможно, даже не скорбит. За кладбищем ухаживают наш смотритель Датч и его сын Бенджамин. Я тоже иногда навещаю неупокоенные души.
Но Эбель не видела призраков, снующих вдоль могил. А значит, их души давно покинули этот мир. От осознания этого полегчало. Никто не будет преследовать Эбель. Никто не будет просить о помощи.
– Однажды мы чуть не похоронили скуру, которая уснула на несколько дней из-за своего дара. Поэтому мы с Датчем придумали вешать колокольчики на могилы. Но за много-много лет колокольчик так и не прозвенел. До вчерашней ночи. – Дебора посмотрела на Эбель. – Поверь, у меня не меньше вопросов, чем у тебя, милая, и я, как и ты, хочу найти на них ответы.
– Поэтому я и хотела уйти. – Эбель поежилась, и мисс Вуд, заметив это, подвинулась к ней ближе.
– Боюсь, раз тебя однажды хотели убить, то посмеют сделать это еще раз. За стенами академии опасно. Я это знаю, как никто другой.
– И что вы мне предлагаете? – Эбель начинала злиться. – Взять и все забыть? Сделать вид, что голой в гробу нашли не меня, а другую скуру?