— А из-за чего они подрались?
— Из-за женщины, — задыхаясь, ответила толстушка.
— Из-за женщины? — удивилась я.
— Из-за клиентки.
Вопросы так и роились в голове, но я решила не мучить служанку своим любопытством: слишком тяжело давался ей бег, чтобы еще тратить силы на разговоры.
Итак, банная…
В дорогих борделях, таких, как «Шипы», мужчины принимали ванну каждый день за два-три часа до начала рабочей смены: элитный товар должен был выглядеть опрятно и радовать женский глаз. Трубы, по которым вода поступала в дом, были подведены только к кухне. Оттуда служанки таскали воду в банную комнату, в центре которой стояли две цинковые купальни. Рядом с этими купальнями и завязалась драка. И естественно, вокруг дерущихся сразу же собралась толпа, жадная до зрелищ. Человек восемь, не меньше.
И хотя бы кто-нибудь попытался остановить дебоширов! Нет же — стояли, смотрели, даже подбадривали!
За спинами наблюдателей я разглядела двоих обнаженных мужчин, дубасящих друг друга с отчаянной жестокостью. У одного, рыжего, с лицом, усыпанным веснушками, был разбит нос и кровь, струилась по подбородку. У другого, длинноволосого брюнета с двумя симметричными шрамами на спине, под глазом наливался внушительный синяк.
С легкой паникой я поняла, что оба курто сегодня не выйдут на работу — уж точно не в таком виде — а значит, заведение понесет убытки. И как думаете, с кого спросят за простой? Тут и гадать не надо — с меня. Не доглядела, допустила вопиющее нарушение дисциплины, не справилась со своими прямыми обязанностями. Мадам Пим-глоу, когда вернется, придет в ярость.
— А ну-ка прекратите! — закричала я во всю силу легких, не зная, как остановить творящийся беспредел.
Тщетно.
Ноль внимания.
Драчуны не повели даже ухом. Брюнет попытался достать рыжего кулаком, но тот уклонился от удара и зашипел, брызгая кровавой слюной:
— Калека! Ты — калека! Думаешь, ей нужен такой, как ты? Пользованный и ущербный. Дракон без крыльев.
Брюнет взревел и бросился на рыжего, как бешеный бык. Вместе они повалились на пол, осыпая друг друга градом ударов.
— Не смей к ней лезть! Слышишь! Не смей! — Снова и снова кулак опускался на веснушчатое лицо, и в какой-то момент я заметила на полу выбитый зуб.
И стало страшно, до ужаса жутко.
А если в этой драке кто-нибудь погибнет?
— Хватит! Прекратите! Немедленно! — опять заорала я, готовая разрыдаться от чувства собственного бессилия.
Меня не слышали. На меня не обращали внимания. Я словно превратилась в невидимку.
Ну, почему мадам Пим-глоу уехала и бросила меня одну справляться с проблемами? Почему единственный дневной охранник заболел так не вовремя? Неужели нельзя было найти ему замену? Что мне теперь делать? Как остановить это безумное побоище?
Рыжий на полу хохотал жутковатым булькающим смехом. На его разбитых губах пузырилась кровь. Оседлавший его брюнет снова замахивался для удара. А окружающие наслаждались бесплатным представлением.
— Быстро, — скомандовала я служанке. — Ведро воды сюда. И похолоднее!
Пока толстушка бегала за водой, по ощущениям, прошла целая вечность. Это были самые долгие две минуты в моей жизни. Раз за разом я пыталась докричаться до взбесившихся курто, но мои крики тонули в шуме потасовки и воплях толпы.
Наконец дверь в банную распахнулась, я подбежала к служанке, отобрала у нее ведро и выплеснула воду на дерущихся.
— Стоп! — завопила я.
Вот теперь меня заметили. Сработал элемент неожиданности. Мне удалось застигнуть нарушителей врасплох и охладить их пыл.
— Я — новая смотрительница «Шипов». Вы двое, разошлись в стороны. Быстро! Или хотите, чтобы вас продали в заведение подешевле?
— В «Голубой бархат», — подсказала служанка.
— Да, в «Голубой бархат». Хотите туда?
На лицах избитых курто отразился такой неподдельный ужас, что я поняла: дело в шляпе, теперь эти двое будут ходить по струнке. Вот что значит правильно подобранная угроза. Ткнула пальцем в небо — и на удачу попала прямо в болевую точку. Похоже, репутация у этого «Голубого бархата» не самая лучшая. Вот тебе, Диана, и рычаг давления на хулиганов.
Кряхтя, рыжий ухватился за край купальни и кое-как, опираясь на цинковый бортик, поднялся на ноги. Брюнет кинул в его сторону ненавидящий взгляд и повернулся ко мне спиной. Широкой мускулистой спиной с двумя вертикальными шрамами. Симметричными и совершенно одинаковыми.
«Ты — калека! Пользованный и ущербный. Дракон без крыльев».
Страшная догадка закралась в мысли.
— О случившемся будет доложено мадам Пим-глоу, — произнесла я, заметив, что мужчины, свидетели потасовки, начали расходиться. — И она решит, как вас наказать. Те, кто видели драку, но не вмешались, тоже будут наказаны.