— Хорош, — заключила мадам Пим-глоу, с удовлетворением разглядывая свою добычу.
Обездвиженному, неспособному пошевелиться эльфу оставалось только гневно сверкать глазами из-под прядей упавших на лицо волос.
Смотреть на него униженного, беспомощного было больно, но что я могла поделать? Стояла себе тихо в уголочке, не отсвечивая, и наблюдала за пленником.
Скоро явится клиентка, чтобы оценить живой товар. Понравится — закажет его на ночь. Нет — мадам предложит кого-нибудь другого. Вот только я сомневалась, что этот буйный остроухий красавец, от которого так и веет мужской силой и опасностью, может кому-то не приглянуться.
И что тогда? Его изнасилуют? И я это допущу? Просто отойду в сторону, как сейчас, и даже не попытаюсь помочь?
«Не суй нос в чужие дела, Диана, — сказала я себе мысленно. — У тебя своих проблем выше крыши. Выжить бы в незнакомом мире и устроиться с максимальным комфортом».
Действие заклинания постепенно сходило на нет, и Древний начал дергать связанными ногами, выкручивать руки, сдавленные широкими зачарованными браслетами. От напряженных попыток освободиться вены на его шее вздулись, из носа с шумом вырывался воздух.
Подумав, хозяйка «Шипов» подошла к кровати и убрала с лица пленника растрепавшиеся волосы — открыла взгляду чистый высокий лоб, острые скулы и изящную линию бровей.
Лязгнули зубы: извернувшись, Древний попытался укусить свою тюремщицу.
— У-у-у, злюка, — расхохоталась мадам, вовремя успевшая отдернуть ладонь. — Ну давай, зайка, заработай мне сегодня три золотых дракона.
Поняв, что вырываться бесполезно, эльф откинул голову на подушку, его мышцы расслабились, тело на кровати обмякло, будто лишившись костей.
— Ты просто не знаешь, кто я, — сказал Древний на удивление спокойным, даже снисходительным тоном. —Знала бы — в ужасе бежала бы в другое королевство, чтобы спрятаться в самой глухой и темной дыре.
— Я знаю, кто ты. — Мадам подошла к окну и слегка отдернула штору, высматривая кого-то на улице. — Ты — моя собственность, которая должна приносить доход. А вот и покупательница подъехала.
Слова хозяйки заставили эльфа напрячься, а меня — судорожно скомкать в кулаках ткань шелковой юбки. Не прошло и десяти минут, как за дверью, на лестнице, раздались приближающиеся шаги.
«Ну вот и все», — подумала я, отчего-то почувствовав себя соучастницей гнусного преступления.
Взгляд невольно скользнул по мужскому телу, распятому на кровати, упал на мускулистые руки, прикованные к изголовью, и остановился на угрюмом скуластом лице.
Эльф смотрел на меня. Лежал, привязанный к постели, и смотрел прямо мне в глаза. Для этого ему приходилось неудобно выкручивать шею и приподнимать голову, поскольку я специально встала так, чтобы не попадать в поле зрения пленника.
Но он все равно извернулся, чтобы найти мой взгляд. И нет, в этом взгляде, направленном в мою сторону, не было мольбы о спасении. Эльф смотрел пристально, требовательно, словно я была его должницей, словно помочь ему было моей прямой обязанностью.
Дверь в комнату начала открываться, и Древний наконец отвернулся от меня, чтобы взглянуть на вошедшую. Я заметила, как дернулся под ошейником его кадык, как заходили желваки на челюсти, как тяжело приподнялась грудная клетка.
Порог переступила женщина средних лет, но очень ухоженная и стройная и оттого казавшаяся моложе. Возраст ее выдавали только руки с выпирающими венами и чуть дряблая шея, прикрытая атласным платком.
Я легко могла представить незнакомку женой какого-нибудь чопорного аристократа. Стоя в дверях, клиентка выглядела утонченной добропорядочной леди, но вот она шагнула в спальню, и весь налет благопристойности слетел с нее, как сорванный ветром осенний лист. Словно волк снял овечью шкуру.
При виде беззащитного полуголого мужчины на постели, глаза ее загорелись, язык скользнул по губам. Древний впечатлил клиентку своей экзотической внешностью — это стало понятно всем присутствующим в комнате.
— Где ты нашла такого потрясающего красавца? — с дрожью в голосе прошептала женщина и, будто зачарованная, шагнула к кровати.
— Где нашла — там больше нет, — самодовольно ухмыльнулась хозяйка «Шипов», явно подсчитывая в уме будущую прибыль. — Учти, он дорого стоит. Необъезженный жеребец.
Руки, прикованные к изголовью постели, сжались в кулаки. Наблюдая за приближением клиентки, эльф забился в своих путах. На его лице появилось брезгливое и затравленное выражение.
— Любые деньги, — выдохнула женщина, тяжело дыша от возбуждения. — За такого любые деньги.