— О, прости, просто я не привыкла, что будят не враги, — кое-как оправдалась она, сползая с крепкого вампира. Стоит отметить, что сегодня Джон очень хорошо приоделся. Шикарный дорогой костюм черного цвета, синий галстук.
Как только Джина с него слезла, он моментально встал.
— Скоро программа начнётся. Ты должна быть в платье, а не в пижаме, — сказал мужчина, поправляя одежду. Он сверлил девушку недружелюбным взглядом.
«Какое она вообще имеет право на меня прыгать?!» — пронеслось у него в голове.
— Я надеюсь, ты что-то уже выбрала для себя, Джина. Как оденешься, тебя проводит Этан в бальный зал.
Прежде, чем Джон успел сделать шаг к двери, его остановила крепкая хватка Джины.
Он сжал зубы, стараясь не напасть на эту странную девочку. Будь он на месте ЛаКруа давно бы осушил ее и выкинул.
«Ну-ну, темное дитя, не утруждай себя, а то сломаешь себе клыки» — насмешливым тоном сообщил ему неизвестный голос. Всего лишь на секунду Джон испугался. Кто мог пробраться в его голову, кроме Древней? Только вот на Далилу это было совершенно не похоже.
— А этот громила тоже будет при параде? — с каким-то юмором спросила она. Вампир, отцепив её руку от себя, пошёл прочь из комнаты. Кажется, безумие малкавиан перешло и на неё.
«Будет прекрасно, если отрубят две головы разом» — он усмехнулся этой мысли и направился к ЛаКруа.
Джине показалось, что Джон выглядел испуганным и причину она не знала. Пожав плечами, она направилась в ванну. В ванной комнате нашлась косметика и все возможные женские штучки.
«Что ж, пора научиться рисовать губы и глаза» — подумала она, вглядываясь в большое зеркало. Несколько минут понадобилось Джине, чтобы ее лицо превратилось в маску из тонального крема, всяких консилеров и прочих навороченных вещей. Откуда она знала как и что наносить? Как ни странно, к каждой упаковке была инструкция и рекомендации.
Она вышла из ванны и выдернув из шкафа наугад синее платье, стала поспешно скидывать с себя пижаму, однако её прервал странное чувство, будто кто-то смотрит на неё сквозь стены. Однако в комнате не было никого кроме неё. Постель Этана была смята, а за окном светила луна.
Девушка подошла к стене, чувствуя, как холодок, пробегающий между лопаток, пробирался внутрь и сворачивался клубочком в животе, вызывая тягостное предчувствие беды.
— Кто бы ты ни был, я не твоя добыча, — сказала она скорее сама себе, потому что была не уверенна, что за ней вообще кто-то наблюдает… Сквозь стены.
С самого утра Этан был занят голосом. К счастью или нет, но вампир начал постепенно привыкать к ледяным указаниями, которые обрушивались на голову, точно град. Да и притом все они были основаны на обычном «передвинь-проверь».
Тело вернулось в обычную форму лишь с появлением первых гостей. Приходилось мило улыбаться и терпеть головную боль. Загадочный собеседник явно стремился покинуть тело раньше предположительных сроков.
«Возвращайся к Джине» — финальная фраза оборвала весь нескончаемый монолог. — «И не забудь подойти к женщине в золотистом платье».
Облегчённый вздох вырвался из лёгких. Организм определённо требовал нечто покрепче крови. Словно по взмаху волшебной палочки, на кухне отыскалась бутылка красного вина. Алкоголь мигом задал нужное настроение вкупе с солнечной улыбкой.
Слегка пританцовывая, Этан направился прямиком в покои. Поместье начало понемногу напоминать гигантский улей. Видимо, сегодня мероприятие решили посетить все сливки общества.
— Проснись и пой, пташка, — парень влетел в комнату, подхватывая Джину на руки, начал крутить вокруг своей оси. — Давай специально задержимся? Хочу увидеть покрасневшего от ярости князя!
Джина, слава богам, была уже одета в синее платье с выразительным декольте. Она не привыкла так расхаживать или вообще открывать свои части тела, однако сегодня мероприятие требовало этого. И когда влетел Этан, Джина от неожиданности чуть не выпрыгнула в окно. Он, как и прежде, пугал ее своим безумием и странными манерами.
— Ты хочешь довести его до ярости? Но кажется, не одного его мы разгневаем, — девушка не стала упоминать, что сквозь стены чувствовала на себе пристальный взгляд, который сейчас рассеялся. Вероятно, кому-то девушка нужна и этот кто-то хорошо видит.
Этан лишь загадочно улыбался и только кому — непонятно. Джине, казалось, что он живет в своем мире и реальность для него абсолютно другая.
Часть
Далила чувства себя крайне неловко внутри золотистого платья с гигантским вырезом на спине. Сгусток ткани удалось украсть по дороге у одной известной кинозвезды с непомерно пухлыми губами. Тем не менее, нутро всё равно требовало свободных джинсов и майки. «Потерпи. Скоро ад закончится» — сказала она сама себе мысленно.
Единственной радость за целую ночь является, несомненно, возвращение Найнса. Парень выглядел крайне огорчённым из-за потери следа Джины, однако очередная попытка насолить ЛаКруа явно приподняла ему настроение. По крайней мере, как ещё можно объяснить блестящий смокинг вместо помятой куртки?
— Выдвигаемся сразу после того, как Шериф уйдёт, — тихо объявила Древняя, скрываясь в кустах вместе с товарищами, — Птенчик подготовил всё к нашему приходу. За пару часов он расчистил тайный проход.
Губы невольно изгибаются в улыбке. Захватывать чужие мысли всегда весело. Тайное становится явным, а скрытые мечты будоражат кровь.
«Интересно, что происходит в голове у Джона?» — возникает невольная и чертовски пугающая мысль.
Неожиданно Далила заметила странную женщину в тёмно-красном платье с пышными рукавами. У неё были длинные волосы цвета меди, а лицо настолько напудрено, что казалось, это переодетый манекен. Её лицо было каким-то неестественным, а волосы подозрительно блестели под слабым светом фонарей.
Рядом с женщиной на поводке бежали две странного вида собаки. Обе они были одеты в розовые пижамы, а их уши весели, будто их приклеили. Задние конечности волочились по земле. А еще Древняя заметила красные глаза у этих питомцев.
Женщина на них истошно орала и голос ее больше смахивал на мужской. Ругая своих собак, которые то и дело путались под ногами, она врезалась в Далилу.
— Ой, извините, я за ними не успеваю, — закатив наклеенные ресницы, дама улыбнулась. Собаки то и дело рвались с её поводка, издавая очень нетипичные звуки для семейства собачьих. Далила с ужасом понимала, что перед ней явно не женщина. Слишком явные признаки того, что кто-то очень хотел спрятаться под огромным слоем пудры и прочей косметики.
Найнс удивленно приподнял бровь. Таких существ еще поискать надо. Бывая в Санта Монике он видел настоящих собак той породы, на которую походили эти существа.
«Это же просто… Отвратительно».
Женщина продолжала улыбаться, открывая взору свои длинные острые зубы.
— Это Микки и Тип-топ. Правда, красивые? — спросила она, погладив одну из них по отваливающимся ушам. Собаки посмотрели на парочку красными глазами. Они издали что-то похожее на рычание, затем мирно легли у ног своей владелицы, которая на женщину не сильно была похожа, если учесть, что костюм на ней сидел отвратительно, а явно искусственные волосы то и дело слегка съезжали в сторону. Она убрала руку от одного из существ и поправив волосы, протянула руку.
— Меня зовут Тэппи, а вас? Вы тоже идёте на сегодняшний бал? — спросила она в восхищении, а затем стала расхваливать ЛаКруа настолько сильно, что Найнс позеленел.
«Кажется, тут настоящий маскарад» — подумалось ему и он представился, а затем представил Далилу.
— ЛаКруа слишком переигрывает, — вставил свое слово Анарх в монолог Тэппи.
«И что за странное имя такое — Тэппи?»
— О, ну кто же не переигрывает, мои милые друзья, — согласилась она, замолчав на минуту, а затем, будто что-то вспомнив, посмотрела на Далилу, — И зачем такая древняя из вампиров идёт на бал, где пляшут молодые?