Вслед за переходом к производительному труду появился и новый тип общественных отношений – экономических.
Слово «экономика» по происхождению греческое и первоначально означало «искусство ведения домашнего хозяйства». В современном русском языке понятие «экономика» имеет два значения. С одной стороны, оно обозначает то, что относится к экономической жизни страны, экономическим отношениям в обществе, а с другой – это наука об экономических отношениях. В западной экономической литературе дело обстоит проще. В ней данные значения имеют свои названия: первое – economy, а второе – economics.
Как наука экономика относится к разряду общественных, т. е. изучающих взаимоотношения людей, людей и окружающей среды, общества и государства. В сферу ее интересов входят способы, методы, особенности хозяйствования, использования экономических ресурсов для удовлетворения неограниченных материальных потребностей общества путем создания необходимых жизненных благ (т. е. экономика в первом смысле этого слова).
Экономика – это необозримое количество сложных и простых действий, совершаемых людьми в сфере:
• производства (создание товаров, работа, услуги);
• распределения (обмен результатов производства на деньги или другую продукцию);
• потребления продуктов труда (конечное использование результатов производства).
Роль экономики в жизни людей. Экономика – основа жизни отдельных людей, стран и народов, всего человечества. Она призвана удовлетворять индивидуальные и общественные потребности – главным образом в пище, одежде, жилище, тепле. Один из ярких показателей в этом отношении – количество энергии, которую имеет возможность потреблять страна. Чем ее больше, тем богаче живет общество, тем больше производится товаров, комфортабельнее быт людей. Возьмем два примера: США, потребляющие около половины всей продукции мировой энергетики, и Грузия, где ее дефицит настолько велик, что приходится постоянно отключать ток в сети не только жилых домов, но и тбилисского метрополитена (даже во время движения поездов). «Всякое сравнение хромает», – говорят французы. Однако мы привели это сопоставление не только для того, чтобы показать, как велик разрыв в уровне жизни развитых и развивающихся стран.
В последние годы все большую актуальность приобретает вопрос о разумности (и цене) того уровня сверхпотребления, который поддерживается в наиболее экономически развитых странах мира. Цена, которую эти государства платят за свое сверхпотребление, – быстрое расходование невозобновляющихся энергоресурсов, таких, как нефть, газ и уголь. Пройдут годы, и земляне израсходуют сначала нефть, потом газ, а вслед за ним и уголь. Чем смогут они обеспечивать достигнутый ныне в ряде стран высочайший уровень потребления энергии? Атомными электростанциями? Не так-то просто заменить ими тепловые электростанции, а тем более покрыть ими всю планету. «Чистыми» источниками электроэнергии – солнцем, ветром, водой? Далеко не все они обеспечивают необходимую мощность и отнюдь не везде имеются в изобилии.
Что делать в этой ситуации США и другим странам так называемого «золотого миллиарда»? Конечно, не превращаться срочно по уровню потребления, скажем, в Эфиопию, но постепенно создавать качественно новую цивилизацию, которая будет характеризоваться стремлением к умеренности в материальных потребностях. Сегодня это звучит непривычно и даже парадоксально, но через какое-то время, возможно, американцам придется перенимать опыт Армении или Грузии в том, как оставаться цивилизованными, культурными людьми в условиях ограниченного потребления материальных благ.
Не остаются в стороне от влияния экономики и духовные потребности. Деградирует экономика – начинают давать сбой наука, культура, искусство, образование, здравоохранение (что мы и наблюдаем в нынешний сложный переходный период истории России).
Участие государства в экономике. В последнее время в связи с переходом нашей страны к рыночной экономике большое значение придается вопросу об участии государства в экономических процессах. После длительного периода тотального огосударствления экономики у ряда экономистов и политологов наблюдается синдром почти полного неприятия государства в качестве действенного участника экономических отношений. Такую позицию следует признать крайне односторонней, потому что и при рыночной экономической системе государство является мощным субъектом экономических отношений.