Речь идёт о рынке как о совокупности экономических отношений, связанных с обменом товаров и услуг, в результате которых формируются спрос, предложение и цена. Рынок – это возможность свободно, по своему желанию произвести, продать или купить практически всё: хлеб, картофель, книгу, авторучку, платье, автомашину, картину, участок земли, дом, теплоход, самолёт, пекарню, фабрику, компанию, добывающую нефть, фирму, продающую компьютерные программы, журнал, газету, типографию, несколько универмагов и т. д. – словом, любую вещь, кроме запрещённых к продаже оружия, наркотиков и других вредных предметов, а также кроме того, что может принадлежать только государству. Всё зависит от того, какие у человека финансовые возможности, каковы его деловые интересы и планы.
Рынок является связующим звеном между производителем и покупателем. Производитель создаёт товары для того, чтобы их продать. Покупатель обращается к рынку, чтобы купить нужные товары. Нередко между производителем и покупателем появляется посредник – лицо, устанавливающее контакты между производителем и покупателем, содействующее заключению сделок. Таким образом, действующими лицами рыночных отношений являются производитель, покупатель и посредник.
Чтобы рынок функционировал, необходимы определённые условия. Например, требуются заинтересованные стороны – участники рыночных отношений (одним нужно купить, другим – продать и т. п.). Эти стороны должны быть уверены, что за свой товар (услугу) они получат адекватную стоимость, которая обеспечит им прибыль и даст возможность участвовать в рыночных отношениях. Каждая из этих сторон должна иметь право пользоваться необходимой информацией о предлагаемых товарах и услугах, чтобы получить именно то, что нужно, и т. д.
Рынки имеют различные классификации. Они подразделяются по определённым признакам. Так, по виду продаваемого товара выделяют рынки сырья, материалов, недвижимости, услуг, информационного и интеллектуального продукта, капитала, валюты, ценных бумаг, труда, рабочей силы. В зависимости от размера охватываемых территорий – внутренние и внешние рынки, страновые, региональные, зональные, мировые. Рынки бывают также легальные и нелегальные (например, чёрные, теневые).
Особенности рыночной экономики. Рыночная экономика призвана в максимальной степени способствовать предпринимательской деятельности, поощрять её, стимулировать и защищать. Рыночная экономика – это прежде всего экономика свободного предпринимательства. Её отличает ряд особенностей.
1. Свобода хозяйственной деятельности. Государство не мешает хозяйственным отношениям, а, наоборот, создаёт для них благоприятные условия. Предприниматели вольны заниматься любыми делами, не запрещёнными законом: торговать, производить товары и услуги, посредничать. Бизнесмены сами планируют, что и в какие сроки им производить. Отношения между ними складываются на основе договоров.
2. Равноправие различных видов собственности при доминировании частной. Все виды собственности находятся друг с другом в естественном взаимодействии и здоровой конкуренции, от которой выигрывает всё общество. Частная собственность в условиях рыночной экономики преобладает потому, что она точно соответствует требованиям его развития. Достаточно сказать, что сам рынок порождён именно частной собственностью. Без неё он немыслим. Вместе с тем законодательство не предоставляет этому виду собственности особых преимуществ по сравнению с другими, например государственной или муниципальной.
3. Учёт спроса и предложения. В рыночной системе действуют законы спроса и предложения. В соответствии с законом спроса объём спроса на товар уменьшается с ростом цены товара при прочих равных условиях. Спрос бывает социальный, спекулятивный, нерациональный. Социальный спрос связан с отношением покупателей к товару. Одни стремятся выдержать общий стиль и покупают то, что приобретают те, на кого они равняются. Другие стремятся достичь исключительности. Третьи достигли такого уровня жизни, особенностью которого становится демонстративное, престижное потребление. Спекулятивный спрос возникает в обществе с высокими инфляционными ожиданиями, когда опасность повышения цен в будущем стимулирует дополнительное потребление (покупку) товаров в настоящем. Нерациональный спрос – это незапланированный спрос, возникающий под влиянием сиюминутного желания, внезапного изменения настроения, прихоти. Для спроса на некоторые продукты характерна относительная чуткость потребителей к изменению цен. Небольшие изменения в цене приводят к значительному изменению в количестве покупаемой продукции. Спрос на такие товары называется эластичным. При изменении цен на другие продукты потребители слабо на это реагируют, т. е. существенное изменение в цене ведёт к небольшому изменению в количестве покупок. Такой спрос называется неэластичным.