В радиусе нескольких метров вокруг лежащего за камнями спецназовца валялись около двадцати трупов иракских пограничников. Еще около десяти было ранено. К растерзанному пулями, неподвижному, но еще живому Лехе, медленно подошел иракский военный в форме полковника и медленно, не торопясь, достал из кобуры пистолет. В красной дымке, сквозь потеки крови и серую пыль, запорошившую глаза, Леха увидел гладковыбритое лицо иракца и черный зрачок кольта, смотрящий ему в лоб.
Полковник Наджиб Аль-Бахмар не спеша убирал пистолет в кобуру, когда заметил на земле следы. Дорожка из капель крови, уходящая дальше. Пистолет остался в руке. Отдав короткие приказы сопровождавшим его солдатам, полковник осторожно двинулся по тропе.
Одинокий выстрел подхлестнул Сергея, и он постарался ускорить шаг. Обезболивающее начало постепенно отпускать. По телу то и дело пробегали все усиливающиеся волны боли, заставлявшие вздрагивать и сжимать зубы.
Берег оказался высоким и обрывистым, метров семнадцать, не меньше. Быстро и без помех спуститься к воде группа могла бы, альпинистская подготовка у парней была на высоте. Потом они подготовили бы лодку и сплавились до нужной точки… Но группы больше не было. Единственный оставшийся в живых, контуженный и истекающий кровью Бойченко самостоятельно спуститься к реке не мог. Он мог только упасть в бурный, холодный как лед, поток и захлебнуться. Сил плыть у него не осталось. У него вообще не осталось сил. Он просто стоял и смотрел на несущуюся воду, и ощущал прохладу. Чуть ниже по течению, меж скал, пробился тонкий, как лазер, лучик солнца и водяные брызги, висящие в воздухе мягким белым облаком, заискрились радугой.
Первый раз Бойченко даже не понял, что его окликнули.
– Эй! – крикнул второй раз полковник, остановившись в нескольких метрах позади Сергея, стоявшего к нему спиной. Ничего не мешало Аль-Бахмару выстрелить в этого русского, но полковник сам не понял, почему этого не сделал, хотя пленный ему не был нужен. Что он изменил бы в сложившейся ситуации? Ничего. Поэтому приговором ему будет смерть. Может быть, менее быстрая, но – все же.
Бойченко был уверен, что рано или поздно его догонят. Он удивился только тому, что не умер сразу, что его не застрелили в первую же секунду. Его хотят взять в плен? Ну что ж… Это давало призрачный шанс… Призрачный, как радуга там, над водой, внизу. Он повернулся в пол-оборота и посмотрел на преследователей. Полковник был один.
– А ты, бля, смелый… – Бойченко зло улыбнулся. Подсохшая к этому времени, кроваво-грязная корочка треснула, вызвав боль в порванной щеке.
«Погибать – так с ножиком!» – так любил говорить их инструктор по ножевому бою.
Рука сама нашла нож и явила миру пятнадцать сантиметров черной, как южная ночь, матовой стали… Стоило ладони ощутить ребристую поверхность рукоятки ножа, куда-то ушло все – и боль и бессилие… Но острыми, как лезвие его ножа, стали злость и уверенность в том, что его жизнь принадлежит только ему, Сергею Бойченко, и никто в этом мире не смеет решать за него, когда и где ему умирать. И эта спокойная, незыблемая уверенность, стала источником силы, которую ощутил Сергей, повернувшись лицом к врагу. Тот, похоже, понял намерение противника, принял правила игры и театральным жестом скинул китель. Проще было пристрелить этого русского, но Наджиб решил иначе. В руках полковника равнодушно блеснуло лезвие… Иракский военный не смог скрыть легкой презрительной улыбки при виде своего противника, уставшего и раненного…
– Рано радуешься… – процедил сквозь зубы Сергей, неподвижно стоя на месте и ожидая от врага первого шага.
Прошло, наверное, секунд десять, прежде чем Наджиб Аль-Бахмар начал медленно, крадучись, подходить к Сергею. Тот же стоял на месте спокойно, опустив руки вдоль тела, и не поворачивая головы, одними глазами следил за короткими передвижениями противника. Сзади у него было около трех метров до обрыва.